Браслет не поддавался ни на какие уговоры. Ни по-хорошему, ни по-плохому.
Все знания Сема ни на что не годились, и попытки оставались бесплодными.
- Это не просто кусок металла, я же чувствую, что он насквозь пропитан силой. Как же узнать, что означает мое наследство.
Во время обеда Лисса заметила унылую мину на физиономии сына.
- Хорошую задачку тебе задал Себастьян!
- Если ты такая умная, то, может быть, поможешь?
- Не дождешься, разговаривая с матерью таким тоном.
Сем покрутил носом и временно решил не сдаваться.
- Ну и не надо.
Лисса с Трейси переглянулись.
- До чего эти мужики похожи!
Сем с недоумением посмотрел на них.
Трейси захихикала и с трудом смогла выговорить:
- Кого-то ты нам сильно напоминаешь, может, сходишь в душ и причешешься.
До некоторых слишком долго доходит.
Скрипнула дверь, и зашел сер Джон. Все сразу посерьезнели.
- Что с ним?
- Отец зовет, Лисса...
Ноги стали ватными, и Сем, увидев, в каком состоянии мама, сорвался со стула и поддержал ее. Трейси увязалась следом за ними.
Что чувствует человек или маг в такой момент?
Боль, бессилие, отчаянье, злость за неспособность предотвратить неминуемый уход родного человека.
Старый могущественный колдун уходил в небытие с достоинством.
Он поцеловал Трейси в лоб и заставил выйти из комнаты. Девочка, почувствовав его желание, держалась до самой двери и зарыдала лишь после того, как оказалась в другой комнате. Ее не на минуту в течение следующих десяти дней не оставляли одну. Второй раз за эту неделю после возвращения ее согревала любовь Дома. Трейси почувствовала себя нужной и любимой. Она поклялась себе не забывать это тепло.
Сем и Лисса были рядом до последнего. Сем так и не выпустил маму из своих уже взрослых объятий. Он ничем не мог помочь деду, но мама должна чувствовать защиту и опору, даже если это только сын. Когда все было кончено, Лисса поцеловала отца и вышла из комнаты. Не было не крика, не стона, только слезы текли по щекам женщин и мужчин, стариков и детей. Общее горе, как и общая радость сплачивает.
Похороны и все с ними связанное прошли, как в тумане, то ли от горя, то ли от безысходности. Предстоял обряд посвящения. Это было лишь торжественной констатацией факта. Все испытания остались в прошлом. Перед глазами Сема вставали картины его здешней жизни: Глава Дома, оказавшийся его дедом. Суровость и доброта в одном лице. Тепло взгляда старого волшебника сказало ему правду: возвращение изгнанников было желанным.
Но к этому выводу Сем пришел гораздо позже.
Первое время ему было не до рассуждений. Ежедневные занятия не оставляли сил даже на сон. Это не было его желанием и выбором, но Сем и не находил причин для отказа. Первый учебный год прошел, как в угаре, но второй принес желанные плоды: его мощь возросла в несколько раз. И этот год был отмечен рождением Трейси. Чудо появления новой человеческой жизни превосходило все магические знания. Это маленькое создание было беспомощным и удивительным. Он бы не отказался от брата, но не менять же по своему желанию пол ребенка. Сем улыбнулся. Эта девчонка дала потом всем жару. Сем видел, что ее балуют, но и сам был не лучше. Все безобидные заклинания и приколы, которые он практиковал на Трейси, она схватывала на лету, и окружающие не знали, куда деваться от этого хулиганского дуэта. Но всему приходит конец. Трейси подросла, а он влез в такие дебри знаний, куда ей доступа нет. Но ее поездка разрешила один запутанный вопрос. Он очень нуждался в своей маленькой сестричке. Трейси оказалась важным кусочком мозаики, без которого терялась вся картина. Он попробовал разложить свое видение этого мира по полочкам.
Сем не был знаком со всеми обитателями Дома, но этого и не требовалось.
Было две половины: женская и мужская. Это не было гаремом, возможно, это было сделано для удобства. Пары не обязаны были придерживаться разделения и имели свои отдельные комнаты. Но жизнь мужской половины резко отличалась по характеру и возможностям. Женщины делились на целительниц, учительниц и прорицательниц. Искателей среди них Сем не встречал, но оказалось, что такое в истории его мира уже было пару раз. Сем не относился ни к одной из основных категорий магов. Он бы мог стать учителем или летописцем, но его предназначение было другим. По крайней мере, его радовало, что нумерология и прорицание отошли на дальний план. При желании Сем мог вычислить необходимые цифры, но только если это касалось его зелий. Самыми загадочными для Сема из магов были искатели, но ему ясно показали, что это не его дело. Дед ясно выразился, что искатели, летописцы и прорицатели приходят и уходят, а Адепты остаются. Пришлось прислушаться. Перед ним вставали картины учебы и подготовки к испытаниям.
Сем усмехнулся:
«Где уж там СОВАМ и ЖАБАМ, когда нужно пройти испытание четырех стихий».
Первым испытанием стал воздух.
Это совсем не напоминало полет на метлах.
Дед с ехидной усмешкой заявил:
- Молодой человек, вы бы не хотели полетать с Бриком на перегонки?
Сколько он еще будет у тебя как игрушка или любимые домашние тапочки?
Сем в очередной раз почувствовал себя идиотом и разозлился.
- Я опять ничего не понимаю, сделай одолжение и объясни своему тупому внуку, что ты имеешь в виду на этот раз.
- Ладно, не дуйся. Это у нас семейное и ты этого маленького лентяя выбрал совсем не случайно. Полагаю, что ты знаешь, кто такие анимаги.
Сем кивнул, но на его лице был написан ужас.
- Мерлин, конечно же, мы не вампиры. А ты не промах, понял о чем речь.
У тебя есть сто дней на занятия по "Руководству по анимагии", а на сто первый ты должен меня разбудить легким постукиванием в окно. Мама тебе поможет, а ты думал, что она боится Брика. Хе-хе-хе.
Сему понадобилось семьдесят дней и шесть часов для полного овладения новым обликом, и еще два дня, чтобы обогнать Брика. Эти идиотские соревнования невозможно было проводить в тайне, и экзотический способ побудки не пригодился. Но это было еще не все: на него навалились задачи по управлению погодой. Сем учился различать потоки воздуха и направлять их по своему усмотрению.
Этот период был мучительным для обитателей Дома.
Не все изменения погоды, вызванные неумелыми действиями подростка, удавалось вовремя ликвидировать. Не считая того, что была группа лиц женского пола, которая все время попадала то под град величиной с куриное яйцо, то под проливной ливень. Сем не отдавал себе отчета в том, что он теряет контроль над своими действиями, когда видит конопатый носик Лии. Но ее подружки высчитали, с кем не стоит выходить на улицу, и через некоторое время Лия гуляла в гордом одиночестве. Она поглядывала в сторону Сема, а он был увлечен своими потоками и не замечал ее, или старался этого не делать. Экзамен проходил на большой площадке перед замком.
Заданием оказалась дуэль ветров.
Соревноваться пришлось с Джеромом, искателем и могучим магом.
Сем выбрал норд-вест, а Джером норд. Для более точной оценки потоки были окрашены в зеленый и красный цвета. Холодные течения бились в вышине, то смешиваясь, то разгоняясь и разбивая друг друга на части. Сем судорожно придумывал способ перехитрить Джерома, и когда силы были на исходе, он рискнул: отвел свой поток и кинул в норд заклинание рассеивания. Красный цвет исчез, и все воздушное пространство захватил зеленый норд-вест.
Джером подошел к Сему и по-мужски пожал ему руку.
- Вы справились с искателем моего ранга и можете гордиться победой в поединке.
Дед похвалил его, а Лисса расцеловала.
Воспоминание было приятным, но горечь потери не давала Сему получить от этого удовольствие. Следующим этапом, отнявшим не один год, была водная стихия.
Сложности начались с первого дня занятий. Ему не требовалось плавать и нырять. Водная стихия занимала две третьих поверхности его мира. Знакомство со всеми обитателями, водные течения и источники силы. Водные обитатели вызывали у него желание разрезать их на кусочки и положить в колбы и реторты. Это применение казалось ему более логичным, чем наблюдение за их повадками и контактами на уровне жестов.
Но он справился и с кродованами и с двакшами. После воздушных течений управление водными он щелкал, как орехи. Но источники силы потребовали многих часов сидения в библиотеке. Места, заклинания, расшифровка рун. Сема передернуло: был момент, когда голова распухла и была готова разорваться на кусочки от количества зверски запихиваемых в нее знаний. В самые плохие дни Сем откладывал свитки в сторону и шел в детскую.
Трейси была смешной и очень напоминала маленький волчок, сметающий все на своем пути. Брату она смотрела в рот и совсем не обижалась на его проказы.
Однажды Лисса, увидев свое младшее чадо с кожей в черно-белую клеточку и маленьким хоботом вместо носа, рассердилась не на шутку. Дети были лишены общества друг друга на целую неделю.
Как это было давно...
Мысли Сема вернулись к испытаниям.
В этот раз задание не было неожиданностью, более того, на его столе оказался пергамент с задачами задолго до экзамена.
Сем и Лисса сосредоточенно рассматривали свиток. Каждый пункт вызывал массу вопросов.
- Не будем торопиться. Сем, что там, в первом пункте?
- Создание защитных сфер.
- Неудивительно, именно водная стихия создает мощный непробиваемый щит, необходимый и при создании опасных заклинаний, и при магических поединках. В этом тебе помогут искатели, тот же Джером с удовольствием научит тебя этому.
- Хорошо, а карта?
- Придется просканировать дно, ты маленький лентяй, не все коту масленица.
Сем усмехнулся.
- Можешь не сомневаться - это мне по зубам. Просто хотелось сэкономить время.
- Какой же ты все-таки! И как ты попал в Рейвенкло, твое место было в Слизерине под крылышком отца.
Сем рассмеялся:
- Хорошенькая у меня была бы жизнь, даже представить страшно.
- Так, не отвлекайся, следующий пункт - прохождение защитных рун Теллы.
Несомненно, для этого тебе пригодятся источники силы.
Сем расстроился.
- Я ничего не понимаю в этих рунах и не могу себе представить, сколько придется их учить.
- Не переживай, до испытаний еще куча времени.
- Хотелось бы верить.
Лисса прочла последний пункт:
- Тут уж и я бессильна. Понятия не имею, что такое жемчужный кубок с преттами. Попробую поспрашивать у летописцев.
- А я в библиотеке.
- Чем эльфы не шутят, а вдруг найдешь ссылочку.
Три первых части плана были пройдены, хотя Сем двигался вперед со скрипом.
Но кубок так и оставался загадкой.
Пришлось идти на поклон к деду. Нигде не было написано, что этого делать нельзя. Взглянув в глаза Главы Дома, Сем увидел лукавство, граничащее с недовольством. Юноша опустил глаза.
- Итак, молодой человек, кубок не идет к Вам в руки.
- Я... Мои поиски ни к чему не привели.
- И ты думаешь, что я облегчу твою задачу?!
- Хоть какой-нибудь намек...
- Если дело настолько плохо, спроси прорицательницу по имени Двора.
Сем нахмурился.
- Впервые про нее слышу.
Дед улыбнулся:
- Для этого тебе придется посетить кельи в нижних пещерах. Неужели не слышал об этом.
- Не тролль, так леший!
- Не ругайся, а иди работай!
Нижние пещеры оставляли неприятный осадок. Тишина и капли, мерно падающие на сырой деревянный настил. Только свежий ветерок, взявшийся неизвестно откуда, развеивал тяжелое впечатление.
Двора оказалась интеллигентной пожилой колдуньей в пенсне с очень милым прононсом. Ее ответ был странным:
- Ищи под водой,
Ищи под землей,
Ищи хорошенько,
Вернешься домой.
- А где под водой?
- Там где русалки
Нити прядут,
В кубок жемчужный
Обрезки кладут.
- Как же наполнить мне кубок, скажи.
- Вход есть во ржи
Далеко от воды.
Мед не доводит
Бродяг до беды.
Сем поклонился и вложил в руку Дворы цветок ильбейна.
Она с благодарностью кивнула ему.
Сем поднялся наверх и столкнулся с Лиссой.
- Плохие новости?
- И да, и нет. Ну почему все предсказания настолько расплывчаты. И где же эта русалочья фабрика ниток? Что за мед, и какие бродяги?
В этом маразме должна быть какая-то логика.
- Нитки... Подожди-ка, а если это сети. В черном омуте их видимо-невидимо.
- Угу, теперь в омут с головой!
- Ты чем-то недоволен?
- Счастлив дальше некуда!
- Неблагодарный поросенок, ничего страшного с тобой не случится. Защитную сферу вместо мантии, и кубок у тебя.
Лисса оказалась права, все прошло тихо и гладко.
Русалки выкинули из кубка обрывки нитей и поставили на его место ивовую корзину. В начале они, правда, попытались зачаровать юношу своим хороводом, но Сем ясно дал понять, что детские игры с магглами не имеют к нему никакого отношения. Сколько лет как миры разделились, а они помнят...
Но размышлять об этом было некогда, голову юного мага занимала вторая часть пророчества. Ржаное поле и мед.
Полей с рожью было всего два и пришлось хорошенько побродить вдоль и поперек, пока Сем не наткнулся на круглый и аккуратный подземный туннель.
«Люмос», - и путь освещен. Дорога извивалась, как серпантин, и после очередного крутого поворота Сем уперся в тусклый гранитный монолит, снизу до верху покрытый рунами. Руки потянулись к верхней строчке. Прикосновение вызвало ярко-зеленую окраску стершихся и плохо различимых рун.
Среди них были и охранные, и угрожающие. Праздно шатающемуся страннику здесь нечего было делать. Опасность стать рабом этого места угрожала несведующему. Древняя и могучая сила охраняла вход. С правой стороны ищущему предлагалось приложить ладонь к отпечатку чьей-то милой ручки с семью пальчиками. Внутренне содрогнувшись, Сем протянул руку к этому месту. Единственно, что он сделал заранее - облачился в защитную сферу. Через мгновение его поволокло по туннелям. В глаза ударил зеленый свет, похожий на солнечный, пропущенный через цветной светофильтр. Большие раскидистые деревья тоже не смогли остаться незамеченными. Их кроны напоминали желтые пушистые облака. Пахло смесью цветов липы и вереска.
Щит исчез и Сем оказался посреди широкой залитой светом опушки. К нему подлетело странное создание с полосатым животиком, тремя конечностями и усиками. Глаза были маленькие, и в них сквозило неудовольствие неожиданным визитом.
«Шмель-переросток после тяжелой и продолжительной болезни», - подумал Сем и прислушался к мерному жужжанию. Ничего не удалось разобрать, но одна из конечностей шмеля указала на кору рядом стоящего дерева.
По ней лентой скользили слова, и Сем с трудом успел прочитать их.
- Что ты ищешь в нашей обители? Если ты друг, мы рады видеть тебя. Жизнь колонии сложна, и труд каждого на счету. Говори, не задерживай меня!
- Мне нужны претты.
- А что взамен?
- Я могу помочь Вам?
- Да, двуногое бескрылое создание.
Наши деревья раз в тысячелетие требуют углубленный осмотр.
Нам нужно, чтобы ты применил свой дар диагноста.
- С удовольствием, - ответил Сем.
Работы было не много, небольшое касание, и Сем либо улыбался, либо хмурился и ставил диагноз. Было лишь одно исключение.
Дерево умирало, и помочь он не мог.
- Слишком поздно.
- Мы понимаем и благодарим тебя, друг с чуткими пальцами. Давай свой кубок и не открывай его, пока не вернешься домой.
Что такое претты Сем так и не узнал, искатели без лишних слов забрали кубок и поздравили его с окончанием этого этапа. Как там было в одной из маггловских книг? Магия ущерба и магия приращения.
Так и не так. На нижнем уровне осознания возможно, но как только пристальнее присмотришься, разделения как не бывало. Сему было больно вспоминать про свое время огня. Рана, оставленная неумелыми действиями, вспыхивала временами в его душе и лишала сна. По началу ничего не предвещало неприятностей. Он получил пропуск в секцию Огня в библиотеке. Только несколько книг были запечатаны на хрустальной полке, и ему было запрещено открывать ее. Сем мог изучать на выбор власть углей, огненные зеркала и магические искры силы. Он остановился на последнем.
«Самонадеянный болван! О чем думали окружающие? Все равно, что дать трехлетнему ребенку спички. Силы много, ума мало!!!» В пособии было ясно написано: «Первая искра должна быть фиолетовой, вторая синей, третья зеленой и т.д.» Но он же считал себя почти Адептом, и эти строчки были благополучно пропущены. Все случилось уже на третий день занятий. Сему понравились оранжевые искры - мощные, вызывающие пламя на расстоянии нескольких километров без всякой волшебной палочки. Только прищелкнуть пальцами. Он и щелкнул, не заметив маленькой фигурки, с интересом наблюдающей за его действиями. Лия гуляла в одиночестве довольно далеко от стен замка, как вдруг траектория одной из искр изменилась, и она полетела в сторону девочки. Лия вспыхнула, как факел, в доли секунды. Дальнейшие события встают перед глазами отдельными фрагментами: из ничего появившийся дед. Исчезновение огня. Лия без сознания. Ожоги.
Запах паленой кожи и то, что осталось от рыжей густой гривы девушки.
Вот он рвется к ней в палату, и его не пускают.
Неожиданное исчезновение Лии из Дома.
До сегодняшнего дня он ничего о ней не знал.
«Возможно, став Адептом, у меня появится шанс найти ее. Каким я стал осторожным, но даже нечаянно сделанную ошибку уже не исправишь…»
Заключительный экзамен по пламени оказался легким. Сем с лету прошиб все защитные заклинания и потом погасил пожар.
Испытание закончилось, но огонь вины жег его до сих пор.
Последний этап был самым опасным, но и самым интересным.
Естественно, он имел отношение к земле, но все навыки, приобретенные до этого, пригодились по полной программе. Цель была соблазнительной: потерянный несколько веков назад кристалл силы, переходящий в его личное пользование. Лисса была категорически против такого путешествия:
- Отец, Синие горы не место для одинокого путника. Пусть сейчас в нашем мире устойчивое равновесие, но это игра со смертью.
|
Великобритания, 01.05.24.
ДЫРЯВЫЙ КОТЕЛ
ПОДШИВКИ 
