Через полчаса из толпы танцующих вырвался взъерошенный Невилл. - Мастер, вы тут не скучаете? – с трудом переводя дыхание, спросил он. – А я вот проведать вас решил… Ой, да тут Гарри!.. Значит, не скучаете… - Нисколько, мистер Лонгботтом, - сладко улыбнулся профессор Снейп, - я как раз собирался рассказать мистеру Поттеру о том, как жестоко я заблуждался относительно ваших способностей к магии в целом и к моему предмету в частности… - А… Ладно, я тогда пойду… Можно?.. - Боже, избавь меня от этого олуха! – вздохнул Снейп, возведя взор к потолку. Однако вместо того, чтобы уйти, Невилл подошёл поближе, внимательно вглядываясь в лицо Мастера. - Что-то вы бледны, мне кажется, - озабоченно проговорил Ученик, - вы хорошо себя чувствуете? - Прекрасно! - Мастер… - Отстаньте! - Мастер!.. Гарри удивился: в голосе тихони Невилла отчётливо зазвенел металл. Снейп сердито взглянул на своего настырного Ученика и тотчас отвёл глаза. Невилл сокрушённо покачал головой: - Я так и знал!.. Сильно?.. - Вполне терпимо. - Подождём до обморока, сэр? – вежливо осведомился Невилл, принимаясь энергично растирать ладони. Гарри, разумеется, ничего не понимал, однако заметил про себя, что семь лет жизни в тесном общении с профессором Снейпом не прошли для Невилла даром. По-крайней мере, скрывать нормальные человеческие чувства за ехидной ухмылочкой Невилл научился довольно сносно. Хотя куда ему до настоящего мастерства: по глазам Ученика всё равно было видно, как сильно он встревожен и расстроен. - Гарри, ты не мог бы сделать музыку потише? – обратился к другу Невилл. – Пусть гости нас извинят, скажи им, что у профессора Снейпа… - Хотите, чтобы о моих проблемах узнало как можно больше народу? – яростно прошипел Северус, но тотчас выронил свой бокал и, согнувшись пополам, схватился обеими руками за голову. Гарри совершенно растерялся - Ну-ну, - шептал Невилл, мягко заставляя Мастера опустить руки и сжимая ладонями его виски, - сейчас будет полегче, потерпите… Северус больше не сопротивлялся. Гарри, подобрав упавший бокал, с немалой долей изумления наблюдал, как Невилл, закрыв глаза, шепчет заклинания, почти касаясь губами бледного лба своего Мастера. - Спасибо, - еле слышно выдохнул Северус несколько минут спустя. - Да не за что, - Невилл попытался придать своему голосу беззаботность, но улыбнулся он при этом так печально, что даже у Гарри дрогнуло сердце… - Руки не забудьте помыть, - сказал Снейп, - и не коснитесь никого по дороге… - Не волнуйтесь, Мастер, я всё помню, - и Невилл удалился из гостиной, держа руки перед собой так, словно они были очень грязные, и он боялся испачкать себя или других. - Вода смывает плохую энергию, - объяснил Северус, заметив любопытный взгляд, каким Гарри проводил друга, - когда Невилл проделал это впервые, он забыл… В общем, мне не хочется вспоминать, что ему – и мне – пришлось тогда пережить… Давайте лучше вернёмся к нашей беседе. На чём мы остановились? Гарри молча похлопал глазами: он не помнил. Северус улыбнулся краешком губ: - О, какая знакомая картина: мистер Поттер не может ответить на мой вопрос!.. Будто в старые добрые времена… Я словно бы даже помолодел!.. Мы с вами, сэр, говорили о моём Ученике. Я сказал, что сильно заблуждался насчёт его способностей… Я-то думал, что он талантлив… Северус замолчал и провёл тонким пальцем по губам, как всегда делал, пребывая в задумчивости. - Да, я думал, что он талантлив, - повторил профессор уже без тени улыбки, - но это совсем не так. Это не талант, это гений. В зельеварении он настолько же выше меня, насколько я сам выше вас, мистер Поттер… - В ваших устах это звучит грандиозно, сэр, - проговорил Гарри, когда вновь обрёл дар речи. Северус удивлённо покосился на него и даже не сразу нашёлся с ответом. - Клянусь Мерлином, мистер Поттер, вы совсем не так плохи, как можно решить с первого взгляда! – сказал он после небольшой паузы. - Да и вы, сэр, можете быть довольно приятным человеком, - неожиданно для себя самого брякнул Гарри. Снейп взмахнул волшебной палочкой, и в руках собеседников очутилось по стакану огневиски. - За знакомство, - предложил Северус. Выпить до дна они так и не успели: в другом конце гостиной неожиданно возник некоторый ажиотаж, и до Гарри донёсся громкий возглас профессора МакГонагалл: - Санни, дорогая, какой сюрприз! Рука Снейпа вздрогнула и сжалась, стакан треснул, и остатки огневиски вытекли на старинный ковёр. Гарри удивлённо посмотрел на профессора. Лицо Мастера Зелий застыло, словно превратившись в маску, и глаза, ещё мгновение назад лучившиеся тихим смехом, стали холодны и пусты. Взгляд Северуса был прикован к невысокой, скромно одетой леди, которая шла сквозь толпу, улыбаясь и раскланиваясь на все стороны. Гарри залпом опрокинул в себя обжигающий напиток. О, Боже! Это она!.. Светлый гений послевоенного Хогвартса, утешение и отрада израненных страхом и потерями душ… Тот, кто видел её хоть однажды, уже не забудет никогда… Вон, Джинни с Гермионой вперевалочку спешат к ней и обнимают сразу с двух сторон, профессор Флитвик целует ей руки, а потом их всех окружает толпа позабывших про танцы гостей, и музыку заглушает радостный гомон: - Санни, как здорово, что вы зашли!.. - Правда, мы так долго вас не видели!.. - Куда вы всё время от нас прячетесь?.. - Работа? Милая Санни, это не оправдание!.. - Работа может и подождать, а вот старые друзья… - А то всё письма и письма! Надоело!.. - Хочется видеть вас живую!.. - А вы меня помните? Ой, правда?! Как я рада!.. - А меня? Вы были моей любимой учительницей!.. - Вы были лучшим профессором по Защите из всех, кого я знал!.. Кто ж там врёт столь бессовестно? На памяти Гарри Поттера Санни была одним из худших преподавателей Защиты от Тёмных Искусств (конечно, если не считать Локхарта и Амбридж). Гарри чуть не засмеялся, вспомнив, какой ерундой они занимались на её уроках. У семикурсников не было никаких шансов сдать ЖАБА, если бы не помощь Отряда Дамблдора. В пользу Санни как учителя говорило лишь то, что она, не стыдясь признаться в своей некомпетентности, сама попросила ребят о помощи… Гарри вспомнил, что Санни даже не умела создавать Патронуса… Смысл её пребывания в Школе заключался в ином: Санни сама становилась Патронусом для всех, кто имел счастье хотя бы мимолётно встретиться с ней взглядом. А мудрая директор Хогвартса, подбирая кандидатуру на вновь освободившуюся должность, решила, что нанесённые войной раны любовь излечит гораздо быстрее, чем магия. И оказалась права. - Друзья и коллеги, дайте нашей Санни немного прийти в себя и оглядеться! – воззвала только что вспомянутая Минерва МакГонагалл. - И перестаньте виснуть на ней вдесятером, вы же её задушите!.. Гости, хотя и с неохотой, всё же вняли гласу разума и вновь рассредоточились по гостиной. Мимо Гарри, шушукаясь, под ручку прошли две девушки - однокурсницы Джинни. - Бедняжка Санни, как она постарела, я едва узнала её!.. - Я тоже… Ах, ей же всего года тридцать два – тридцать четыре!.. - А выглядит не моложе моей мамы!.. - А ведь была такой красавицей!.. - О, да, просто нечто невероятное!.. - Кажется, в неё были влюблены даже домовые эльфы!.. - Она была божественна!.. - Как жаль!.. - Может, она больна?.. Санни, получившая, наконец, свободу передвижения, направилась в сторону Гарри, и он увидел, что подружки-сплетницы сокрушались недаром. От сказочной красоты осталось одно воспоминание – впрочем, самое светлое и пленительное из когда-либо посещавших Гарри воспоминаний. И он, поднявшись, со смешанным чувством радости и грусти шагнул навстречу. - Здравствуйте, Гарри, - улыбнулась гостья, - что, вы тоже удивлены?.. Гарри покачал головой: он понял, о чём его спросили. Нет, он не был удивлён тому, с какой спешкой старость преследует прекрасную Санни. Он – один из очень немногих – знал причину. Санни могла быть Патронусом для всех, кроме самой себя. - Вот и хорошо, - вздохнула Санни, - а то все удивляются… и огорчаются. Я поэтому и не стремлюсь ни с кем встречаться… Огорчать тех, кого любишь – это так тяжко!.. Внезапно она вздрогнула и, слегка побледнев, посмотрела куда-то за плечо Гарри. Гарри обернулся. Профессор Снейп стоял в тени за кругом света, сам похожий на тень. - Мистер Снейп!.. – робко проговорила Санни. - Миссис Саншайн, - профессор вежливо склонил голову. Санни постаралась улыбнуться. Вышло неважно. - Как поживаете, Северус?.. - Превосходно, Мери Сьюзан, - отозвался тот. Один взмах палочки - и расколовшийся стакан вновь стал целым. Снейп аккуратно поставил его на столик у камина. - Вы поранились, - встревожилась Санни. – Позвольте мне… - Нет, миссис Саншайн, не позволю, - сказал Снейп, пряча руку. - Но я же целитель! – в голосе Санни зазвучала обида. – Это моя… - Обязанность? - усмехнулся Северус: в его тоне было поровну ехидства и горечи. – Извините, но мне пора уходить. Всего доброго, мистер Поттер. Всего доброго, леди. Был очень рад встрече. Прощайте. И он стремительно покинул большую парадную гостиную дома номер двенадцать на площади Гриммо – как теперь выяснилось, навсегда… Санни посмотрела ему вслед и отвернулась. - Гарри… я не ошибаюсь: вы ведь всё знаете, правда? – глухо проговорила она спустя пару минут. – Скажите, я была неправа… тогда?.. Гарри осторожно взял гостью под руку и усадил в кресло, только что покинутое профессором Снейпом. Отворачиваясь к столику с напитками, он успел заметить, как Санни украдкой погладила изогнутый подлокотник. - Тогда… Тогда вы сказали, что любите своего мужа, - Гарри старался говорить как можно мягче. - С тех пор ничего не изменилось, - молвила миссис Саншайн, рассеянно принимая бокал, - и не изменится… Но, Гарри… Это же очень легко – любить мёртвого… Гораздо легче, чем живого… Я раньше не понимала… И это казалось мне непреодолимым препятствием… - Но теперь больше не кажется? – ободряюще улыбнулся Гарри. В красное вино упали две тяжёлые слезы. - А теперь - поздно...
|