Близились святочные праздники. Прибывшие осенью болгары и девушки из Шармбатона стали объектом сплетен и домыслов старших учеников…
Дамблдор объявил о продолжении Турнира Трёх Волшебников и о предстоящем святочном бале. Когда Седрик Диггори был выбран чемпионом школы и участником соревнований,
мисс Мила вдруг вспомнила о «финале», который мог ему грозить… судя по прочитанной когда-то книге. - Я не знаю, что делать... - Мила попивала чай за столиком
в комнате Сивиллы. – А если Роулинг написала правду?
- Хочешь, я узнаю, - предложила Сивилла.
- Нет... Нет, я боюсь. Вдруг ты узнаешь то, чего я опасаюсь?
- Тогда предприми что-нибудь, - невозмутимо порекомендовала прорицательница.
- Что?
- Его нужно защитить.
- Защитить... Чем?
- Существуют же зелья, способные служить оберегом. Седрик не может
использовать их - это запрещено правилами Турнира... А ты можешь.
Если всё обойдется, и он останется невредимым, то твоего вмешательства никто и не заметит.
А если ему будет угрожать смертельная опасность, но чары защитят его... Тебя оправдают.
- Сивилла, нужно сильное зелье. Очень сильное, - возмутилась Мила, будто Сивилла не понимала того,
что Наследницы Ровены не обладают особыми возможностями.
- В библиотеке в Запретной секции есть много чего интересного, - не обращая внимания,
продолжила Сивилла. - Только рыться там не каждому хочется, слишком уж много свитков и книг
накопилось за время существования школы... Загляни туда. И Мила заглянула. Вот уже неделю она проводила почти все свободное время в библиотеке. Фолиантов было много,
а прочитанного, кажется, ещё больше.
И вот - наконец-то - подходящее по всем свойствам зелье было обнаружено.
Зелье, которое окутывало непробиваемой бронёй. Защищающее и тело, и душу ...пока было нанесено на кожу.
Рецепт был довольно сложным - задача только для сильных и опытных волшебников - но на рассуждения
совсем не оставалось времени. Все ингредиенты были доступны, и мисс Мила взяла их тайком из теплицы мадам Стебль
и лаборатории Снейпа. А недостающий толчёный авантюрин они с Сивиллой купили в Лондоне.
И она приступила к приготовлению «варева» в своей прихожей, где могла следить за процессом постоянно. Однако цель усложнилась еще больше.
Оказалось, что Седрик не желает больше знать мисс Беневолентию.
Теперь, как чемпион, он был всюду окружён поклонницами, и мисс Мила, подкарауливающая его за каждым углом
в надежде поговорить, выглядела до крайности глупо. Алана Флокс была довольна. И это своё довольство выказывала перед ней по делу и без оного.
Затея грозила провалиться… *** Настал Святочный бал. Мила пришла на него нехотя. Можно сказать, только заглянула.
Прибытие Люциуса оказалось маловероятным. Мысли о его вероятной связи с Тёмным Лордом
всё чаще пугали наследницу. Но он был с ней... другой, и Мила надеялась, что возможно,
все скоро разъяснится. Зелье, требующее постоянно контроля, так же не прибавляло желания побывать на балу.
Оно должно было «поспеть» как раз к финальным соревнованиям... Северус Снейп снизошёл до того, чтобы пригласить её на открывающий бал вальс.
И после удалился по каким-то своим делам. Мила в одиночестве подпирала стену.
А ведь даже Сивилла уединилась с Марком Грейсом… Устав, мисс Мила вышла из зала и направилась через холл к своим покоям.
И тут – совершенно неожиданно - она встретила Седрика, явно смутившегося от неловкой встречи. - Седрик! - остановила его Мила, не желая упускать шанс. - Постой, мне нужно поговорить…
- Мисс Беневолентия, я обязательно вас выслушаю... Но не сейчас.
Моя девушка ждёт меня, - опустив глаза, ответил он.
- Девушка подождёт. То, что я хочу сказать - важно. Мила попыталась взять его за руку, но Диггори не позволил.
- Я не хочу заставлять ее томиться в одиночестве, - ответил он и скрылся в соседнем холле. Мила осталась одна и чувствовала себя оскорблённой, расстроенной, подавленной...
Было много ещё других эмоций, которые боролись между собой за обладание ею.
Недолго помедлив, она ушла к себе. Тем временем Седрик, скрывшись от Милы, укрылся в тени лестницы первого этажа.
Его высокомерное поведение вовсе не соответствовало тому, что он чувствовал на самом деле.
Ущемлённое самолюбие терзало его. Он достал из кармана пиджака фото, то самое,
которое подсунула ему Алана Флокс. Вспомнив только что минувшую встречу, еле сдерживая возглас,
он ударил кулаком о стену, прижавшись лбом к холодной её поверхности.
Седрик скомкал снимок и кинул в тёмный угол. Как на зло, мимо проходил Гарри. Ступив на лестницу, он заметил нечто подозрительное.
Поттер неосознанно перегнулся через перила и увидел Диггори.
- Седрик? - удивился он. Юноша, ничего не ответив, лишь устало вздохнул. Гарри подошёл к нему. - С тобой всё в порядке?
- Да, - подтвердил Седрик. – Все замечательно. Просто я не хочу жить из-за неё.
- Из-за кого? - неуверенно переспросил четверокурсник. - Из-за мисс… Беневолентии?
- Я пойду к себе. Извини, Гарри,- и Седрик развернулся и ушел…
| 
Великобритания, 19.04.24.
ДЫРЯВЫЙ КОТЕЛ
ПОДШИВКИ 
