ИНОГДА СНЫ СБЫВАЮТСЯ СОВСЕМ НЕ ТАК.
Снегг был в бешенстве – Рыська, словно нарочно избегает его! Вот уже неделя прошла с того дурацкого бала, а он даже пары слов ей не сказал. Стоит ему сделать шаг к своей благоверной в попытке поговорить, как неизвестно откуда вылетает толпа очумелых студентов и утаскивает её с собой. Или вваливается мисс Стэнли, или мисс Виннки и им срочно надо пошептаться о своём, о девичьем… Или эти Фима с Зайкой, наконец! Не замок, а коммуналка какая-то. Сама девушка в его комнате, естественно, больше не появлялась.
Да, перегнул он в тот вечер палку. Но как он вообще сдержался и не удавил Люпина прямо на месте. В первое мгновение ему показалось, что его сердце остановилось, так сильно было потрясение от увиденного. Кто угодно, но только не он! Не этот… зверь! Она, его ласковая девочка, кружила по залу в объятьях одного из самых заклятых врагов!
Горечь детских обид порой страшнее любой взрослой трагедии. Северус если и не забыл тот ужас, что ему довелось пережить в Визжащей Хижине, то хоть как-то смог оправдать Люпина в своих глазах: «Он был зверем. Он не мог себя контролировать». В этой истории он винил других – Блэка и Поттера. Вот кто мог бы сперва подумать, прежде чем устраивать такую шутку! Хотя, кому там было думать? Но вот постоянная травля… То унижение, что он испытывал день за днём, становясь игрушкой для Мародёров… Нет, такое не забыть никогда! Вот в этом Люпин был виноват наравне с остальными и даже больше любого из компании. Он был человеком, он мог помешать! У него была реальная возможность сделать это! И вместо того, что бы просто сказать им: «Перестаньте», он продолжал день за днём наблюдать за издевательством холодными, ничего не выражающими глазами зверя. Когда всплыла вся правда, Северус возненавидел его по-настоящему. Не человека, Римуса Люпина. А хищника, скрывающегося под маской человека. Для него слово «оборотень» стало равнозначно словам «предатель» и «мерзавец». Они не просто не люди, они твари, не имеющие права на существование. И это стало для него ещё одним шагом на пути к Метке, на пути к Смерти… Ведь он был уверен, что только там понимают его и его чувства! Особенно, после свадьбы Лили…
А потом было отречение… Всё, во что он верил, на что надеялся, вновь оказалось ложью. Волдеморт сам был оборотнем. Только и разницы, что не носится в полнолуние по лесу и не воет на луну. Нет, он гораздо более страшный оборотень! Его укусы не болезненны, они приятны и не заметны… Он не трогает тело. Он впивается в твою душу, отравляя её день за днём и превращая тебя в себе подобного. Последней каплей стало предсказание и приказ найти и уничтожить Поттеров. На Джеймса ему было плевать – он только получил бы по заслугам, но там была ещё и Лили! Лили Поттер для него никогда не существовало, была только одна Лили, Лили Эванс… Что это было? Первая любовь? Увлечение? Просто стремление быть ближе к человеку, которому ты почему-то не совсем безразличен? Ответа он не знает до сих пор. Да и не хочет знать! Просто она была. А Лорд её убил. И он, Северус, не смог ничем помочь единственному человеку, спасти которого хотел больше всего на свете.
Дамблдор тогда просто спас его – едва не насильно притащил в Хогвартс, засунул в подземелья, завалил работой и поручил самый сложный из Домов – Слизерин. Как же он тогда его возненавидел! И его, и Хог этот дурацкий, и всех студентов вместе взятых! Но потом всё постепенно вошло в своё русло, дни потекли за днями, месяцы за месяцами… Он даже привязался к «своим» ребятам. Старался сделать их лучшими, гордился ими. Они заменили ему семью. Единственное, что осталось неизменным – ненависть и отвращение к оборотням. В любом обличии! Всё это казалось таким понятным и логичным, пока ему не приходилось сталкиваться с оборотнями в личной жизни.
И тут Дамблдор пустил в Хогвартс эту ватагу! А вместе с ней и Виринею… Сперва всё было не так уж и страшно – он ничего не понял. Девушка настораживала и раздражала, что, впрочем, было для него вполне нормальной реакцией на студентов. Но она еще и нравилась… Что так же не вызывало по началу особой тревоги – девушка подпадала под категорию «своя». А потом пришло прозрение. Его студентка не человек. Их первый откровенный разговор на берегу озера стал шоком – оборотень. То, чего он так боялся, вернулось. Он бросился за советом к директору, но тот только усмехнулся и велел не волноваться – всё не так страшно, Северус. И он начал следить за ней, ежедневно ожидая чего-то ужасного, непоправимого. Но время шло, а она была такой же, как и в первый день. А потом… Потом стало ещё хуже, он понял, что не желает терять её. И ему плевать на все условности! Возможно, немаловажным моментом стало ещё и то, что она была кошкой, а не волком. Смириться с этим животным, Снегг, наверное, не смог бы никогда. Виринея и Лили. Интересно, понравились бы они друг другу? Две женщины в его жизни, терять которых он не хотел. Одной из них уже нет в живых, а вторая… И вот теперь, Люпин вновь появился в его жизни! И именно из-за него он может потерять вторую!
Северус метался по комнате не находя себе места. Что же делать? Что?!
«Интересно, ты у нас такой дурак всегда или только по пятницам?», - комментарии игрушечной копии, как всегда застали врасплох.
- Замолкни!
«Топай в класс, там и ори. А как наорёшься и в чувство придёшь, топай сюда. Я тебе пару слов скажу».
- И что ты мне скажешь?!
«Например, что письменность была изобретена ещё до рождества Христова!»
- Открыл тайну, - фыркнул профессор, всё ещё не совсем понимая цель беседы.
«А раз знаешь, то какого лешего не пишешь? Или боишься, что она у нас неграмотная?!»
- То есть… Ты хочешь, что бы я просто написал ей?
«Дошло наконец… Именно!»
- И как я его передам? Лично? Или бросить где прикажешь?
«У пациента снова наступило ухудшение… - Снегг был готов поклясться, что этот свинёныш закатил глаза и застонал. – Передай с надёжным товарищем! Предупреждая следующие идиотские вопросы, намекаю – крыс Богги по сию пору живёт в библиотеке!»
- Спасибо… Я пошел писать.
«Топай, топай. Ну, как дитё малое, чесслово!»
Уже через пять минут студенты, решившие посетить школьную библиотеку, стали свидетелями весьма примечательного события – профессор Снегг, наплевав на репутацию, гонялся за библиотечной крысой! Досмотреть шоу им не удалось – профессор быстро разогнал их всех, включая библиотекаря.
Честно говоря, Богги выделывался только из вредности, попроси его профессор по-хорошему, он бы и сам к нему подошел. Нет, надо было обязательно рявкнуть приказным тоном! Вот пусть теперь и побегает! Ути, мы как умеем!… А я сюда! А вот книжками кидаться не честно! А я поверху!! Ах, ты палочкой махать! Да я ж тебя за это!…
Снегг взвыл, когда маленький поганец впился ему зубами в руку. Сделав пакость, Богги немедленно отскочил в сторону и принялся возмущаться, прыгая по стойке с каталогами. Подходить ближе он явно не собирался, но и уходить не спешил. Профессор прошептал кровоостанавливающее заклинание и с неприязнью посмотрел на крысу. Вот ведь… Ну, откуда она только их берёт, друзей таких?! Объявления развешивает что ли? Или они нюхом друг друга чуют? Не будь у него такой крайней надобности в его помощи!…
- Прошу простить за некоторую эээ… не сдержанность. Мне нужна ваша помощь.
Крыса пискнула и, развернувшись на месте, засеменила прочь.
- Это не для меня! Это касается её!
Богги притормозил и слегка повернул голову к Северусу.
- Пии-и? – зря он волновался, знать язык зверей необходимости не было, вопрос был просто явным.
- Я не лгу. Она в опасности. Ты… вы… Вы сможете передать ей записку? Только лично и без свидетелей.
Богги задумался. С одной стороны, профессор ему не нравился. Ну, что он так на него взъелся ещё в прошлом году? И с Рысей играть не разрешал – гонял постоянно. Но он просил помощи… И просил ради Рыськи. Задумчиво пошевелив усами, Богги прыгнул на плечо к Северусу и ободряюще цапнул за ухо.
«Что за фамильярность!» - хотел, было возмутиться маг, но передумал, осознав, что нуждается в хвостатом пройдохе сильнее, чем можно было бы предположить.
Спустя примерно полчаса профессор зло отшвырнул перо и с ненавистью уставился на пергамент. Ну, скажите, пожалуйста, ЧТО он должен написать?! И самое главное – КАК?! Особенно после такой размолвки… Тихий неприятный звук, донёсшийся из угла кабинета, заставил его вздрогнуть. Этого ещё не хватало! Богги что-то увлечённо рассказывал его копии, выделывая на тумбочке немыслимые фортели. Снегг-игрушка внимал ему с видимым интересом и удовольствием. Вот и встретились два одиночества. Черт, что это он там… Ах ты паршивец!!! Да он же рассказывает, как Северус его ловил!!!
«Убью!!!!» - было первым, что пришло в голову. Но рассудительность профессора взяла верх и он, понимая, что Богги он фиг поймает, а с Севкой только дурак свяжется, схватил перо и рывком дернул к себе пергамент. Всё бешенство и раздражение не замедлило вылиться в письме.
«Мисс Метелица, настоятельно советую Вам не покидать территории замка в ближайшее время, поскольку это сопряжено с вашей личной безопасностью. Угроза исходит от ученика по фамилии Гойл, а потому, рекомендую Вам постоянно находиться в компании знакомых Вам людей. Прошу не рассматривать это как мелкую месть, известной Вам личности.
S.S.»
На несколько секунд перо задержалось над листом, а потом он решительно вывел перед подписью «Ваш». После чего отбросил перо и, бормоча проклятия, начал сворачивать лист. Севка и Богги прекратили беседу и, немного прибалдев, молча наблюдали за его манипуляциями. Когда послание достигло размеров чуть больше почтовой марки, а Северус понял, что свернуть его ещё раз не получится, Богги вспрыгнул к нему на колени и осторожно свистнул.
- ЧЕГО ТЕБЕ?! – рявкнул профессор.
- И-фи-ооо… - пискнул крыс и, ухватив записку, дал дёру. Ну, его к лешему! Совсем мужик озверел… ********
- Получи, фашист гранату!!! – снежок свистнул в воздухе и нашел свою цель.
- Вас ист дас?!
- Дас ист вас!
- Их бин прибили… Причём вусмерть… - Захар страшно захрипел и рухнул на спину, нечаянно придавив по пути Фиму. Взятие снежной крепости завершилось. Девушки победили.
- Зайка, ты кретин!!! Смотри куда падаешь! – трудно орать на оппонента, если он сидит у тебя на спине. Но Фима очень старался.
- Сам ты… три дня не умывался! Меня ж прибили! Как я тебе смотреть должен?!
- Идиот!!
Пока парни орали друг на друга, Рыся и Вилли принялись откапывать остальных «убитых» из сугробов. Те лезли на свет божий с неохотой - обещая в следующий раз так навалять «убивцам», что никакие припарки не помогут, брыкались, опрокидывали в пушистый снег и старательно закапывали, хохочущих спасителей. Заварушка сегодня вышла сногсшибательной – не смотря на все старания мальчишек и Фимы с Захаром, оголтелое девчачье воинство сумело одним марш-броском смять их оборону и ворваться в городок, закидывая всех налево и направо крепенькими снежками. Вот уже в течение пяти дней они пытались совершить этот подвиг, только не везло им что-то. Но сегодня реванш был взят, и завтра защищать крепость предстояло девчатам, а парни могли попытаться захватить её. Но, всё баталии на завтра, а сейчас надо как можно скорее повыдёргивать из снега поверженных и отпоить их горячим чаем. Вон уже и Добби с корзинкой от замка топает, лекарство тащит – чай с бальзамом и горячие булочки. Фима-лентяй озаботился. Война – войной, но загружать проблемами изолятор и себя любимого в планы Фимы не входило.
Все ребята хорошо потрудились в эту неделю и теперь с огромным удовольствием получали «поощрительный приз шелкового умника», как говорили русские. Это весёлое и бесшабашное воинство подняло такой гвалт, что крик Хагрида услышали далеко не сразу.
- Помогите, беда у нас! Он там!… И ведь велел!… Обещал же!… Никуда, ни на минуту!
- Малышня! – Серафим сориентировался первым. - Брысь в замок, и что б духу вашего за порогом сегодня не было! Далеко не сразу из его сумбурных выкриков удалось выделить главное – Винсент Крэбб напросился сегодня в гости, и пока Хагрид «на минутку» добежал до Хогсмита, с парнем случилась беда.
Винсент лежал у самой двери, неестественно запрокинув голову и судорожно сжимая окровавленную рубаху на груди. Фима осторожно коснулся шеи парня и облегчённо вздохнул:
- Живой, паршивец…
- Я же… Он же… Ну, обещал же! – Хагрид стоял в углу, всхлипывая и сморкаясь в огромный клетчатый платок.
- Да успокойся ты! – Гарри требовательно сжал руку преподавателя. - Видишь, всё не так страшно!
- Угу… - Рыся насупилась, - всё ещё страшнее. Ты как тут оказался?!
- Следом пошёл, - парень пожал плечами, словно недоумевая, как такое просто решение не пришло в голову ей самой.
- А что тебе велели? – Захар был тоже зол не на шутку.
- Ладно вам. – Прикрикнул Фима на коллег. - Поздно пить боржоми… Гарри, иди сюда. Рысёнок, Зая – осмотритесь вокруг. Я никак не соображу, кто его уделал.
Парень и девушка, кивнув, выскользнули из сторожки. Фима осторожно ощупал позвонки шеи Винса и слегка дернул его за подбородок. Чуть слышный щелчок и шея приняла нормальное положение. Затем он аккуратно разорвал одежду на груди Крэбба и принялся осматривать рану. Судя по выражению лица доктора, рана, не смотря на скромные размеры, беспокоила его гораздо больше, чем повреждённая шея.
- Да кто ж тебя так? – прошипел он. – Вроде и маленькая, и чистая, а не нравится она мне!
Гарри осторожно тронул Фиму за руку.
- А что у него с лицом? Оно такое…
- Да шок у него… Не мешай, я пытаюсь сообразить, что такое с ранением.
- А как ты думаешь, если он в шоке, то, наверное, у него в сознании так и стоит картина нападения?
- Наверно… Ну, что ты ко мне привязался с какой-то ерундой?!
- Да не с ерундой! Я просто хочу попробовать забраться к нему в сознание… Может, это поможет?
Фимка замер. Он несколько раз пытался сказать что-то, но каждый раз останавливался. Потом точно решился, и, рубанув ладонью воздух, скомандовал:
- Давай. Хуже уже не будет, а парню поможем.
Гарри постарался успокоиться, вспомнил всё, чему его учил профессор Снегг, и направил палочку на Крэбба.
- Легилименс!
…Вспышка… Глаза… Боль!… Глаза… Ненависть!… Боль… Он не видел ничего кроме этих янтарных глаз, наполненных болью и ненавистью. Что-то ещё… Что-то не так, как должно быть! «Помоги!» Какое-то лезвие или что-то очень похожее на его несётся к груди… Крик Крэбба… …вспышка, вспышка, вспышкавспышкавспыш…
От хлёсткого удара по лицу Гарри пришел в себя. Серафим осторожно держал его за плечи и тревожно вглядывался в лицо.
- Ты в порядке? Что произошло?
- Я… - Гарри с трудом сглотнул, пытаясь прогнать горечь во рту. - Я всё видел… но ничего не понял. Кто-то страдал, просил помощи у Винсента. Но он в то же время и ненавидел его. А потом… Потом он набросился на Винса.
- Черт. Кто же…
- Мантикора. – Рыся и Зайка ворвались в хижину. - Хагрид, у тебя есть арбалет, не так ли? Дай Зайке, и стрел побольше. Ещё нужны верёвки и…
- А действительно, рана похожа… Но откуда ты знаешь про мантикору? Гарри её хоть видел, а ты?
- А я, хвала Берегине, нет. Но зато мы увидели следы её когтей на пороге. Зверь болен, иначе бы к жилью и на километр не подошел. Значит, его тянет к людям, но врождённое свободолюбие и ненависть к магам, навязывающим свою волю, сильнее. Она теперь отсюда не уйдёт, пока не погибнет. Или пока не вылечат. Фима, всех в замок, помоги Винсу и чеши обратно сюда. Прихвати чудо-чемоданчик, не забудь. Мы на поиски.
Возразить Серафим не успел, Зайка и Рыся словно в воздухе растворились. Костеря друзей на все корки, парень всё-таки понимал, что они правы, а значит, надо как можно быстрее попасть в замок и вернуться обратно. Теперь, когда ясно кто нападал, проблем с раной не так много.
Гарри брёл едва передвигая ноги. Фима выпер его, как только они добрались до замка, велев немедленно идти спать. Хагрида он тоже гнал, но тот сам рявкнул на Крылатого и заявил, что раз по его вине Крэбб заболел, то и выхаживать тоже ему придётся. Гарри улыбнулся, вспоминая вопли полувеликана и шипение Фимы, но тот час же зашипел сам – голова после окклюменции готова была расколоться. Может, стоило попросить помощи у Фимы? Хотя всё не так уж и страшно… А ему сейчас явно не до того.
- Поттер, - ледяной голос «любимого» учителя, конечно не ледяной компресс, но подействовал что надо! – Вы хоть иногда смотрите куда идёте?
Что?! Он опять налетел на него?! Нет, обошлось… Профессор успел оградить себя от столкновения, выставив вперёд руку. Но даже несостоявшееся, оно успело порядком испортить ему настроение. Если только он не искал повода, что бы просто нашипеть на Гарри.
- Что же случилось такого, что вы носитесь по коридорам, сломя голову?
- Я не…
- Или вы считаете, что все просто обязаны расступаться, освобождая путь столь легендарной личности?
- Извините, но…
- Тогда я прошу прощения, что посмел помешать Вам! Вы, несомненно, спешили по самым неотложным делам!
- Профессор…
- Минус пять балов с Гриффиндора. Можете продолжать путь. Только смотрите, не споткнитесь.
Снегг отстранил его и пошёл дальше, даже не оглядываясь. Неожиданно Гарри пришла в голову одна мысль. Светлой её, конечно, не назовёшь, но…
- Профессор!
Снегг обернулся. Его лицо выражало недоумение: Гарри не ясно его понял? Или ему хочется лишить свой Дом ещё нескольких балов?
- Простите, профессор! Но… Не могли бы Вы рассказать мне про… мантикор?
- Что? – Снегг выглядел по настоящему изумлённым.
- Вы же хотели быть преподавателем Защиты, - промямлил Гарри, понимая, что болтанул лишнее. - И значит, должны знать про мантикор.
- Хотите прибавить балы Гриффиндору? Похвально, - лицо профессора стало просто ледяной ничего не выражающей маской. Только глаза смотрели на Гарри так, словно хотели влезть к нему в душу.
- Мантикоры – крылатые кошки, искусственно выведенные охранники. Магам, совершившим эксперимент, казалось, что они выбрали идеальный материал. Кошка могла атаковать и лапами, и клыками, к тому же им добавили жало скорпиона, так что реальных противников у такой твари практически нет. Одна только маленькая проблема – кошки не собаки и терпеть не могут власти над собой. Они только позволяют думать, что подчиняются, но никогда не простят насилия. Когда умерли первые владельцы мантикор, то последователей ждал сюрприз, кошки попросту объявили войну магам. Они все как одна сбегали при первой возможности, и возвращаться по собственной воле не собираются. Редко кто может похвастать, что смог добиться расположения такой «кошечки». А теперь, будьте так любезны…
Гарри даже толком понять ничего не успел, как маг вцепился ему в предплечья и с силой прижал к стене. Черт! А руки у него какие сильные! Уй, теперь весь в фонарях буду!…
- Что ты вынюхиваешь, маленький паршивец? – профессор просто пылал праведным гневом и явно собирался вытрясти из Гарри всё, что он знает. - Отвечай!
- Мне больно! О чём вы? Я просто хотел…
- Что ты хотел? Зачем тебе знать про мантикор? – огонёк подозрения, горевший в глазах Снегга, слегка погас, но до конца не исчез.
- Просто… Просто мантикора напала на Крэбба, а Ры… эээ… профессор Метелица и профессор Пушистикофф отправились за ней…
- ЧТО?!!! – Гарри подумал, что Снегг просто размажет его по стене. Если только не сумеет пропихнуть сквозь кладку.
- КАК ТЫ ПОСМЕЛ ОТПУСТИТЬ ЕЁ!!! ДВАДЦАТЬ БАЛОВ С ГРИФФИНДОРА!!!
Профессор отдёрнул руки от Гарри, точно он был какой-то мерзостью и, развернувшись, бросился прочь. Гарри едва перевёл дух, провожая Снегга взглядом. Минус двадцать пять балов ни за что, конечно вещь не приятная, но профессора он понимает. Тяжело ему с женой. Та ещё кошка… Неожиданно Гарри подумалось, что в самом профессоре тоже есть что-то запредельное, чуть не потусторонне, вот хоть мантия… Так и мерещится, что это крылья летучей мыши. А, ну его! Тот ещё тип, как не пытайся оправдать. И что она в нем нашла?! Рыся и Зайка блуждали по лесу уже не меньше сорока минут, но найти мантикору никак не получалось.
- Рысён, а ты уверена, что она сюда направилась?
- Понимаешь, стартовала она в этом направлении, я по отпечаткам поняла, но вот куда её черти дальше понесли?…
- Может, убралась восвояси?
- Вряд ли. Она больна, иначе бы и близко к людям не подошла, а значит, и летать толком не может. Где-то она рядом…
- Осторожно!!!!
Рыська даже не успела обернуться, как в бок ей ударило чьё-то темное тело. Пропахав носом борозду в снеге, Рыська в последний момент дернулась и успела перекатиться на спину. Ещё вопрос, насколько мудрым был её поступок… Она лежала безоружная и растерянная прямо между передними лапами черной мантикоры. Зверь оскалился и глухо заворчал, стоило ей только пошевелиться. Правда, и нападать он не торопился, точно ждал чего-то.
- Рыська, дятел!!!
Девушка всем телом вжалась в снег, а над ней свистнул тяжелый арбалетный болт. Только вот в мантикору он тоже не попал… Зверь взвился вверх, едва услышав окрик Зайки. Не раздумывая: что бы это значило?, Рыся мгновенно откатилась в сторону и бросилась к Захару. Зверь был рядом – он и не думал убираться, а только не дал подстрелить себя. Теперь же мантикора металась по самому краю прогалины, не желая уходить, и не пуская ребят дальше.
- Ничего себе – больная!!! Да что б я так всю жизнь болел! Ты посмотри на него!
- Кис-кис-кис…
- Во тварюка! Не, ты только глянь на его лапищи! Онин раз наступит – все рёбра переломает!
- Миц-миц-миц…
- Ты что делаешь?!
- Подзываю его. Так, по-русски и по-немецки он не понимает. Ты не знаешь, как англичане кошек подзывают? Кися, кися, хорошая кися… Иди сюда, кисенька…
Мантикора и Захар посмотрели на Рысю как на ненормальную. «Ну, не дура ли?!» - читалось в их взглядах.
- Рысёночек, я, конечно, понимаю – ты на зверюшек падкая. Особенно на кошачье племя. Но на кой ляд тебе этот котяра?!
- Потому, что это не он.
- Что?
- Это не он напал на Крэбба. Кися, кися, хороший мальчик, хороший.
- С чего ты вообще взяла, что это кот? Может это девочка?
- Где ты таких девочек видел? Морда наглая, хвостяра, как мачта торчком, и глаза блудливые!
Услышав последнюю характеристику, мантикора возмущенно зашипела.
- Да… На кошечку он что-то не похож.
- И я знаю, какого цвета была та самая. Рыжая. На краю леса клочок шерсти на ветке висел. А этот? Черный, как из трубы вылез. Кис-кис…
- На кой он тебе?
- Я его подманю, а ты дуй вон в те кусты. Не зря он нас туда не пускает.
- Ты тут до второго пришествия с ним любезничать будешь. Давай, я его из арбалета подстрелю?
Зверь припал на передние лапы и зарычал.
- Так он тебе и дался! А если не подстрелишь нормально? Вместо одного подранка у нас будут два!
- У, чертово племя! Да я ему сейчас вот этой ёлкой по хребтине как дам!!
Чем бы закончилось противостояние узнать, конечно, интересно, но не судьба. Рыся была настороже, а потому успела заметить огненно-рыжий клубок шерсти, несущийся на неё из кустов. Отпихнув Захара, она бросилась плашмя в снег. Толстая мантикора перелетела через неё и заскользила по насту, безуспешно тормозя всеми четырьмя лапами. Всё было бы очень смешно, если бы не было так печально. Наконец, затормозив, кошка поднялась пошатываясь на лапы и снова бросилась на людей, упустив из вида черного кота. Теперь уже и Зае стало понятно, что кошка явно не здорова – она не бежала, а переваливалась, скачки выходили нелепые, тяжелые, совсем не похожие на обычные грациозные движения этих зверей. Но черный кот не обращал внимания на состояние родича. Он бросился на перерез и зло рявкнул. Кошка припала на лапы и зашипела, испуганно прижимая уши. Кот оскалился и медленно двинулся вперёд, оттесняя кошку с поляны.
- Рысён, я не понял… Он что, жрачкой делиться не хочет?! Во жмот! Нас же двое – ему одному за глаза хватит!
Рыжая вновь зашипела, но теперь в её голосе звучала тоска, и прорывались жалобные, скулящие нотки. Она не знала, что делать. Люди были проклятием, врагами, но… только человек мог помочь ей. Рыжая жалобно мяукнула и повалилась на бок. Черный, заворчал и замахнулся лапой…
- Не смей, дрянь!!!!
Возможно, один вопль девушки и не возымел бы действия. Но подкреплённый сорванным с ноги ботинком, стал весьма весомым аргументом. Рыська отшвырнула Заю с дороги и подлетела к Рыжей. Кошка закатила глаза, дышала она часто и как-то судорожно. Огромный живот так и колыхался. Черный попытался, было сунуться, но тут же получил кулаком по носу:
- Убирайся! Пошел вон, брысь!!
Черный жалобно мяукнул, и вновь потянулся к девушке, но лапа Захара опустилась ему на загривок.
- Не, парень и не думай. Сейчас она тебя голыми руками на ленточки порвёт. Спасибо, тебе, конечно, но шёл бы ты, а?
Зверь вздыбил шерсть и зашипел.
- Ты слушай, что тебе говорят, я не пререкайся. Иди, давай, иди…
Кот фыркнул и мгновенно растаял в лесу. А Захар присоединился к девушке. Мантикора была не просто больна – она умирала. Огромный живот кошки был просто переполнен котятами, а разродиться она не могла уже несколько дней. Измученная, голодная мантикора пересилила себя и пришла к людям. Она потеряла сознание на самом краю леса, там её и увидел Винс: рыжая шерсть просто не могла не броситься в глаза на снегу. Парень принёс её в дом, собираясь помочь, но тут она пришла в себя и инстинкты взяли верх… К счастью, ударив жалом, она сумела сдержать себя и не выпускать яд. Но всё это они узнали уже потом, когда Крэбб пришёл в себя, и все приключения ушли в прошлое. А пока, Рыся и Захар осторожно повязали кошку и теперь соображали, как можно доставить её в замок.
- Смотри, кажется опять этот Черный, - насторожился Захар, взводя арбалет.
- Подожди! Он что, на задних лапах идёт? Это человек… Здрасте, профессор.
Снегг вылетел к ребятам и судорожно оглянулся. Рыжая всё ещё была в беспамятстве, а парочка - вполне готова к сюрпризам, и он заметно успокоился. Рыся обрадовалась ему не на шутку:
- Как вы вовремя! Раздевайтесь! И ты тоже, Зая!
На немую сцену в исполнении мужчин она попросту не обратила внимания, склонившись над кошкой.
- Да что вы стоите?! Нам же её нести надо! Сейчас мантии свяжем в одно полотно и оттащим!
Снегг не выдержал и расхохотался – он-то черте что напридумывал, а тут такая проза жизни! Вытащив палочку, он произнёс заклинание, и мантикора поплыла в сторону замка на волшебных носилках. Рыся рванула вперёд, оставив мужчин далеко позади, так что когда мантикору доставили в сторожку, Фима и Рыся были уже полностью готовы к операции. Заю сагитировали на роль операционной сестры, а вот профессор удрал, заявив, что крови не выносит.
- Так, выбрей её шерсть на животе. Нет, чуть выше… Да. Йодом нанеси… Так…
- Ты ей ввёл что-нибудь? Вдруг она придёт в себя?
- Ввёл. Не дёргайся, всё будет нормально… Приступаем. Хм… Знаешь, мне вдруг подумалось, что я сейчас её разрежу, а котята так и посыплются…
- Кончай фигнёй страдать! Режь скорее.
Через сорок минут, когда кошка была уже зашита и понемногу приходила в себя в сарае Хагрида, а Рыся сидела за столом вместе с Заей, Фимой и Хагридом, балуясь чайком, всё было позади. Котят было двое. Но первый малыш был просто огромен, не удивительно, что кошка так и не смогла разродиться сама. Малыш погиб, задохнувшись. Зато второй котёнок, точнее дымчато-серая кошечка, была всё ещё жива, и теперь, тихо попискивая, она спала в мягком гнёздышке на кровати Хагрида. Сам хозяин кровати смотрел на неё и млел от счастья.
- Я это… давно хотел. Но нету нигде. Ни за какие деньги не продавали. А тут! Две! Это ж как драконье яйцо в подарок получить!
- Не слишком радуйся, - одёрнул его Фима. - Киски эти – дамочки с характером. Ещё наплачешься с ними. Да! Больше трех бутылочек молока пока ей не давай – объестся. И смотри не холодное и не горячее! Угробишь дитё.
- Во-во! Я эта… я осторожно. Ай, какие у меня девочки! – Хагрид так и лучился счастьем. - А Рыжая-то! Бойкая какая.
- Ещё бы! – Зая фыркнул так, что чай разбрызгал. - Видел бы ты, как она на нас с Рыськой кидалась! Думал угробит. Ещё и этот Черный…
- Профессор? – удивился Серафим. - А он-то тут при чём?
- Да не, не профессор, - отмахнулся Зая. - К нам там ещё один киса пристал. Еле ботинками отмахались.
И Захар начал живописать приключения в лесу. Перипетии с подманиванием мантикоры и киданием в него ботинков, вызвали живейший интерес у слушателей. Рыся же сидела с отсутствующим видом, потягивая чай и думая о чём-то о своём.
- Что, так прямо ему в ухо и двинула?!
- Ещё как! Правда, Рысёнка?
- Что? – услышав своё имя, девушка встрепенулась, - Что ты говоришь?
- О чём задумалась, детина?
- О Черном.
- Что, - усмехнулся Захар, - котик глянулся?
- Нет. Ты как был раздолбаем, так и остался. Вспомни-ка уроки по Волшебным существам. Про мантикор.
- Ну, и что?
- А то! То, что он был котом, это ладно. Редко, но коты среди мантикор попадаются. Меня другое настораживает.
- А почему редко? – заинтересовался Хагрид.
- И что настораживает? – усмехнулся Захар.
- Редко – потому, что матушка-природа позаботилась о продолжении рода у навязанных детишек. Кошки не только не терпят никакой фамильярности от людей, но и в личной жизни всегда себе на уме. Они слишком придирчивы в выборе партнера, Хагрид. Кошка-мантикора сама выбирает себе «мужа» из подходящих обитателей леса. Рысь или дикого кота её крылья не смутят, а вот дикую кошку от мантикора отпугнуть могут. Так что, сам понимаешь… Но он ещё и черным был!
- Да далась тебе его расцветка! – фыркнул Захар.
- Нет, Котёнок права. Я и сам что-то такое вспоминаю…
- Двоечники! – Рыся обвела парней возмущённым взглядом. – Черный кот никогда, слышите – НИКОГДА – не сойдётся с мантикорой! Черные коты и кошки – ведьмовские животные. А это как высшая каста! Тут абы кого ни одна не подпустит. Ну и объясните мне в таком случае, откуда тут ЧЕРНАЯ МАНТИКОРА?
Рыська немного кривила душой, не расскажи ей Китти свой сон, она бы и не вспомнила про расцветку у мантикор. Удивилась бы и только. Но, Китти настаивала, что зверь был именно мантикорой и именно черной.
«Кто же ты? Друг? Враг? – думала девушка по дороге в замок после посиделок. - И… увижу я тебя ещё раз?»
Приключений сегодня было много, когда они отправились восвояси, было уже часов десять-одиннадцать. Они шли все вместе и по дороге бурно обсуждали все происшедшее. Несомненно, только это обстоятельство и помешало им заметить черную крылатую тень, скользящую следом за ними по кустам и терпеливо дожидавшуюся пока они перестанут ругаться на пороге и войдут в замок. Стоило двери захлопнуться, зверь словно вздохнул с облегчением и нырнул в лес. В конце-то концов, имеет он право на отдых или нет?
|
Великобритания, 27.04.24.
ДЫРЯВЫЙ КОТЕЛ
ПОДШИВКИ 
