МАРШРУТ ПРИВЫЧНЫЙ: ИЗ ОГНЯ, ДА В ПОЛЫМЯ.
«Мамочка, как жить-то хочется!!!! Жить!…» - это была единственная мысль, что билась раненой птицей в её сознании, пока Рыська змеёй извивалась под Гойлом.
Подкараулил, сукин сын! А ведь вместе из портала вывалились, вместе и по склону до валуна летели. Только вот ей больше не повезло – она первая врезалась и на мгновение сознание потеряла, он же потом только на неё сверху плюхнулся и при своих остался. А потом быстро сообразил, что улучил момент и навалился всей тушей. Одно счастье, пусть и сомнительное – ни шиша он в этом не смыслил, а потому, хоть дело особого умения и не требует, был у Рыськи шанс. Ещё одним слабым утешением служило то, что руки она ему когтями исполосовала - будь здоров. Ну и намучается же он с могилой! Хотя, скорее всего, даже и не подумает хоть для приличия прикопать, бросит как есть. Что ж, ещё один повод для радости, далеко не уйдёт. На следующую же ночь она сама им и закусит. У умертвий нюх и скорость будь здоров. Так что, до встречи, мальчик. Но умирать всё ж таки не хотелось совершенно. И Рыська, забившись в предсмертной агонии, в последний раз с чувством пропахала когтями ему по рукам и затихла.
Грегори продолжал сидеть на проклятой ведьме, мертвой хваткой сжимая её горло. Неужели – всё? Вот так просто? Раз – и нет ведьмы… а говорили-то, говорили!… Значит… значит, теперь Драко свободен? И всё опять будет по старому? Как раньше?… Грегори едва не зарыдал от счастья и облегчения.
Рыська уже шалела от своей беспомощности. Ну, сколько можно на ней сидеть?! Задушил – слезай с тела! Это уже какое-то надругательство над трупом получается. И тяжелый он, зараза… Ей и так дышать нечем, а тут ещё этот ирод сверху сел. Осознав, что покидать её бренные останки этот хмырь пока не собирается, девушка, решила действовать решительнее. Незаметно пошарив по земле «безвольно» откинутой рукой, она нашарила вполне приемлемый сук и со всего размаха засветила им парню в ухо. Эффект неожиданности сработал сильнее самого удара – Гойл скатился с неё и, замычав что-то неприличное, постарался скрыться в кустах. Но, поскольку пятиться на четвереньках было очень неудобно, заскользил, не удержался на склоне и полетел вниз. Рыська зло оскалилась и поспешила следом, попутно пытаясь заново научиться дышать. Во лапищи, будь он неладен! Ведь так запросто можно человеку гортань в труху раздавить, честное слово!
Догнав парня в самом низу, Рыська не стала вдаваться в объяснения, а сразу приступила к избиению младенцев. Пусть потом она сама себя возненавидит за жестокость, но сейчас мальчику надо самым подробнейшим образом объяснить все его ошибки. Можно даже с повторениями. И разве она виновата, что молодой человек понимает с первого раза только определенные объяснения? Вот на его языке и поговорим. И только попробуйте сказать, что лежачего не бьют! Бить, значит, нельзя, а душить можно?!
Испуганный не на шутку, ещё не пришедший как следует в себя после падения и перемещения, Гойл даже не пытался сопротивляться. Он только вздрагивал от каждого удара, да пытался свернуться в клубочек. А под конец опустился до того, что… заплакал. Это были ещё не совсем настоящие слёзы (ведь плакать ему в свои восемнадцать давненько не приходилось), но тихие всхлипы, едва различимые слухом, мгновенно охладили Рыську.
- Ирод, - прохрипела она, плюхаясь рядом с парнем на землю и пытаясь унять дрожь, бьющую всё тело, - Ты хоть понял, что натворил?
- Д… дддаа… Ттты ттепеерь не достанешь его! – у парня тоже состояние было ещё то и говорить он мог только заикаясь.
- Кого - его? А… Дурак ты. Разве во мне одной дело?
Рыська осторожно коснулась лба Гойла и вздохнула. Пронесло. Ещё чуть-чуть и она могла забыться и перестараться. Нет, до того что бы бить такого противника в полную силу она бы никогда не унизилась, но парню и этого с лихвой хватило.
- Балда, ой, балда, - запричитала она в полголоса, обхватив себя за плечи и пытаясь унять нервную дрожь, – Ты хоть понимаешь, что по твоей милости мы у чёрта на куличиках оказались? И не одни, между прочим. Как минимум с нами Вили утащило. И скорее всего не в этот мир. Это какой же идиот додумался для моего устранения «Рассыпанное Ожерелье» использовать? А если я выберусь? И я таки выберусь, не будь я Рыськой. И не одна, поскольку на одного и даже на двоих такую штучку не настраивают, а со всеми бусинками!
Парень вытаращил испуганно глаза и снова попытался тихонечко отползти в сторону. Да, многовато для него на сегодня: переход, неудачное убийство, мордобой и в финале – сумасшедшая ведьма.
- Я не сошла с ума. Это произошло с тем, кто устроил ловушку. Ты хоть понимаешь, что произошло? Неизвестное количество народа растащило и раскидало по неизвестному количеству миров. И что бы вернуться домой мы должны теперь собраться все вместе. Все, до последнего, должны найти выход из своего мира. Сами. Без применения магии. А иначе мы тут до конца жизни останемся! - Что?! – Дамблдор просто не мог поверить в случившееся.
- Их нет. Исчезли.
- Но хоть что-то было? Записка, письмо. Может они что-то сказали хоть кому-нибудь вчера вечером?
- Нет. Но…
- Да, мисс Стэнли?
- Я не хочу сказать ничего дурного хоть о ком-то из них, но… - Изабелла замолчала в нерешительности, нервно теребя тоненький кружевной платок, - Только не считайте меня сплетницей, прошу!
- Так что же вы хотите сказать? – рявкнул Снегг.
- Я… Я видела совсем недавно, как к кому-то из Малой приходил гость. Мужчина.
- Ну и что? – холодно осведомился Снегг, - К этим ненормальным постоянно кто-то таскался.
- Но этот был не просто дружеский визит. Я видела как… Короче говоря - это было свидание!
Услышав такое, Снегг тихо зашипел сквозь стиснутые зубы и непроизвольно сжал кулаки.
- Допустим, - Дамблдор поспешил перехватить инициативу, заметив, как у него побелели костяшки пальцев. - Допустим, там замешана любовь. Но это не объясняет исчезновения.
- Мне показалось, что там всё было очень серьёзно. Возможно, влюблённые просто решили узаконить свои отношения?
Теперь на мисс Стэнли все посмотрели с явным недоумением. И та поспешила развить тему:
- Может быть она не хотела расстраивать кого-то из школы? И просто предпочла всё сделать втайне, а потом поставить перед свершившимся фактом?
- Ну, знаете ли! – Теперь даже Дамблдора зацепило, - Что невест воруют, это я допускаю, а остальные?! Дружной компанией украсть гостей со стороны невесты? Не слишком ли? Родня по доброй воле на свадьбу не едет, так хоть друзей силком привезти? Ничего себе свадебка!
- С чего вы взяли, что силком? А может…
- А может, вы хоть немного помолчите, мисс Стэнли?! – Снегг и МакГонагалл неожиданно для себя рявкнули слаженным дуэтом, - Такие разные люди - и все на одну свадьбу убежали?!
- По крайней мере хоть какое-то объяснение… - испуганно пискнула разом потерявшая весь задор Изабелла.
- Хватит. – Дамблдор поднялся из-за стола, - Мы ничего не сможем сделать, если не узнаем, где они. Другого выхода нет, я вызываю авроров. Все свободны.
- О да, да! – от визгливого возгласа мисс Трелони все дружно вздрогнули, - Вы правы, авроры необходимы. Но не стоит забывать о тех, кто рядом! Я буду искать их. Мой дар поможет нам! Я проведу обряды и буду каждый день смотреть в хрустальный шар! Мои лучшие девочки помогут! Я вижу!... Я уже вижу их!...
Дамблдор с завистью наблюдал, как остальные учителя за спиной Трелони потихоньку выбираются из кабинета. Им-то хорошо. А ему бежать некуда… Ладно, расслабимся и постараемся не заснуть, пока она не закончит свою речь. Это было бы крайне невежливо по отношению к даме. Черт бы её побрал! На ночь Рыська и Грегори устроились в лесу. Подозревая, что ничего хорошего её в той комнате не ждёт, девушка подготовилась к походу очень основательно. Так что теперь у них было пусть не многое, но зато именно то, что могло понадобиться. А чего не было, так и сделать можно – тот же берестяной туесок для кипячения воды. Пока Гойл рыскал по окрестным кустам в поисках дров, Рыська с огромным удовольствием кромсала его мантию. Нет, ну кто придумал, что учительница обязательно должна быть в юбке?! А вы пробовали в этой самой юбке с горы кувырком скатываться? Или просто по лесу походить? Вот то-то же. Из-за таких вот мелочей и приходится тратить время на шитьё и порку. Брюки получились немного кривенькие и несколько широковатые, но, здраво рассудив, что не на дефиле шилось, Рыська остановилась на достигнутом. И тут же принялась мудровать над остатками ткани, пытаясь состряпать более-менее сносную сумку. Нести в ней пока нечего, но никогда не знаешь, что подкинет жизнь следующий момент. Да и вдруг случится чудо – жрачка какая перепадёт.
- АААА!... – Гойл выскочил из куста как чёртик из табакерки.
Рыська сориентировалась мгновенно – прыгнула наперерез, опрокинула парня на землю и выхватив припрятанный нож, прислушалась.
- Верни палочку! – прохрипел Грегори.
- Кто там? – игнорируя требование, прошипела девушка.
- А я знаю?! Я палки собирал. Ночь, тихо, а за спиной вдруг кто-то как ломанется сквозь кусты! Засопит, затопает!
- Интересно… Ну-ка, лежи тихо, пока тётя в кустики сходит.
- Стой!!! Палочку отдай!
Рыська только шлёпнула парня по затылку и осторожно прокралась к кустам. А ведь не соврал парень. Топает. Чавкает. И сопит. Сопит ведь! Только… Что-то уж больно знакомое в этом сопении. Бросив таиться, Рыська раздвинула ветки и еле сдержала хихиканье. Ну что взять с этого продукта урбанизации?
- Ну, иди сюда. Посмотри на своё чудище.
Грегори осторожно приблизился и охнул. Нет, экземпляр, конечно немаленький, и извивающийся хвост, прижатый острыми как иглы зубами, зрелище ещё то. Но ничего сверхъестественного, честное слово. Смущенное столь пристальным вниманием, животное попыталось побыстрее дожевать, но только громче зачавкало. А потом резко отвернулось и засеменило прочь.
- Это кто?
- Еж. Здоровый, зараза, – неожиданно Рыська рассмеялась, - Я вспомнила как мы на Кавказе в предгорье заночевали и заварку забыли закопать. Так всю ночь от топота не спали – ежи со всей округи примчались её лопать. А ты не представляешь, КАК они топали! Стадо слонопотамов и то тише бегает.
Гойл посмотрел на неё с подозрением. Но продолжать разговор не стал а, подобрав брошенный хворост, поспешил обратно к костру. Да… Мальчик проблемный. Трудно с ним будет.
- Ладно. Дров тебе до утра хватит. Воду из ручья не пей – вон кипяченая во фляге. А насчёт пожевать, извини: нема бананьев.
- А ты куда?! – парня здорово выбило из колеи все произошедшее и теперь он был готов даже на общество ненавистной ведьмы, лишь бы рядом был хоть кто-то знакомый.
- А я в кустики. Отвернись, бесстыжий.
Она и впрямь пошла в кусты, откуда спустя непродолжительное время вылетела её одежда. А потом… потом выскочила большая, короткохвостая кошка. Гойл вытаращил глаза и попытался что-то сказать, но кошка фыркнула и шлёпнула парня лапой по ноге, дескать: «Отстань. Разве не видишь – я не смогу говорить!», сладко зевнула, потянувшись всем телом, и снова прыгнула в кусты. Гойл с недоверием огляделся – ничего себе мир! А если сейчас ещё кто из кустов выскочит? Торопливо перерыв все тряпки, Грегори нашёл рыськин нож и крепко сжал его в руке. Будем надеяться, что ночи тут не очень долгие…
Вернулась эта бродяга под самое утро. Выскользнула серой тенью из леса и деловито уволокла одежду в кусты. Приведя себя в порядок, Рыська подошла к костру. Ну, сторож! Так сопит, что даже завидки берут. Рыська осторожно присела рядом со сладко сопящим парнем. Ну, просто ангелочек. Ангелочек-качок, правда, но это такие мелочи. Парень почувствовал пристальный взгляд, капризно скривился и постарался плотнее завернуться в остатки мантии. Ну, просто лапочка. Рыська наклонилась к лицу Грегори и… тихонько зарычала. Гойл взвился в воздух с грозным боевым кличем. А уж приземлившись, принялся с такой яростью разить врага, что Рыська сочла за лучшее удрать на четвереньках в кусты. Бушевал парень ещё долго и темпераментно. Пока девушка не принялась швыряться в него припасенными дровами. Получив пару раз веткой по спине, тот наконец-то смог адекватно реагировать на окружающий мир.
- Гойл, теперь я знаю – в гневе ты страшон. Всех убьешь, один останешься?
- Дура! – Вся злость на ведьму, на какое-то время ушедшая на задний план, вновь затопила сознание.
- Пожарник, - спокойно выдала Рыська.
- Почему? – холодное спокойствие порой действеннее любого другого оружия.
- Храпишь хорошо. Аж завидки взяли, как вернулась.
- Кстати! Это кто мне палочкой запретил пользоваться?!
- Я, если сам не помнишь. Но предупреждая дальнейшие крики – магия магии рознь. Я прирождённый оборотень. В моём случае это уже не магия, а особенности организма. К тому же в этом мире, так и вообще – вынужденная необходимость. А вот ты с палочкой таких дел наворотить можешь, что точно: добром не кончится. Так что, собирайся-ка ты, радость моя, и пойдём.
- Не пойду я никуда! Я есть хочу.
Парень уже просто вредничал и сдаваться не собирался. Но когда Рыська медленно подошла к нему вплотную, занервничал.
- Так вот что б ты знал, солнышко, я тут вокруг тебя плясать не буду. И еда сама к тебе не придет. Тем более кусты малины, которые я нашла воон там. Так ты идёшь? Если судить по земным меркам, то в этом мире был уже август - малина успела переспеть, и в малиннике сейчас стоял пьянящий аромат ягод. К сожалению, от такой еды больше голова кружится, чем желудок наполняется, но голодному парню и это было в радость. Пока он торопливо набивал рот ягодами, Рыська набирала про запас. Ночью ей удалось немного перекусить, и на ближайшие сутки любая мысль о еде вызывала у неё отвращение. А вот о будущем подумать надо. Если она правильно помнит этот мир, то до портала им топать ещё прилично, а парня кормить надо.
- Не так ты, дядя Федор, бутерброд держишь.
- Фто? – перемазанная соком, физиономия Гойла могла бы служить шикарной рекламой косметическим маскам.
- Ты так больше на землю стряхнешь, чем съешь, горе моё. Ягоды такие спелые, что от любого прикосновения осыпаются. Осторожно веточку приподними и прямо с ветки губами собирай. Только под ноги смотри – а то где ягодки, там и мушки, а где мушки, там и лягушки.
- Ты меня жабами пугаешь?
- Да не, не… Не лягушками. А гадючками. Лягушек - едят змеи.
- Ага, а змеей – ёжики!
- Ну, как знаешь…
Парень промычал что-то нечленораздельное и полез в самую гущу кустов. А, ладно, пусть ребёнок полакомится. Когда ещё ему столько счастья перепадёт? Солнышко греет несильно, в самый раз, ягодный дух голову кружит, Грегори что-то сам себе под нос вполголоса чавкает. И да ну его, а она пока по краю пробежится. Туесок был уже почти полон, когда Рыська обратила внимание на тишину. На совершенно ненормальную тишину. И тут её кто-то схватил за ногу.
По голове Гойл не получил только по большому везению – Рыська пожалела свой часовой труд и постаралась сперва вырваться, а уж потом двинуть туеском нежданного гостя.
- Ты чего?!
- Там, - таинственно прошептал выползающий на животе парень и ткнул пальцем куда-то в кусты.
- Чего там? – так же тихо зашептала Рыся.
- Ежик.
- Что?!
- ВОТ ТАКОЙ!!
Если исходить из размеров, указанных парнем, то ёжик был знатный. Рыська не устояла перед соблазном – отставила туесок, опустилась на колени и быстренько поползла в указанном направлении. Двигалась она осторожно и потому смогла насладиться шикарным зрелищем в полной мере. Идиллия - невероятная! В глубине малинника лежал молодой медведь и наслаждался жизнью. Он безмятежно развалился на спине, ловко наклонял к себе ветки малины, бережно обирал их губами и что-то довольно урчал сам себе под нос. Девушка решила не ломать зверю кайф и тихонько попятилась.
Выползала она из-под кустов так же задом, и поэтому тихий шепоток, прозвучавший прямо над ухом, едва не заставил подпрыгнуть на месте.
- Ну, что он там?
- Грегори!... Ладно, считай квиты. Я тебя – утром, ты меня - сейчас.
- Да плевать мне на твои заскоки! Как там ёжик?
- А чего ему сделается? Особенно если учесть, что это медведь.
Парень дернулся как от удара, торопливо вскочил на ноги и стремительно зашагал прочь. Рыська чертыхнулась и козой заскакала следом, путаясь в высокой траве. Она догнала его и постаралась остановить. Гойл попытался было её отпихнуть, но она отскочила на безопасное расстояние и фыркнула:
- Да, иди-иди. Только нам в другую сторону!
Гойл развернулся и уставился на Рыську ненавидящим взглядом.
- Что, нравится надо мной издеваться?! Ничего не знает, ничего не понимает… Как же – тупой придурок, так ему и надо! Да он только на то и годен, чтоб морды всем бить!
Рыська поначалу попятилась от такой яростной атаки, а потом пустила в ход старую добрую методику, выработанную ещё в детстве. Зажала уши и завизжала.
- ЗАМОЛЧИИИИ!
Гойл, не ожидавший cтоль бурной реакции, настороженно затих.
- А теперь, слушай меня. Я не считаю тебя тупым. Просто ты не обладаешь быстрым мышлением. К какому-то ни было решению ты идёшь долго, упорно и оно стоит тебе невероятных усилий. Но если ты приходишь к определённому выводу, то очень трудно будет найти ту силу, что заставит тебя поменять своё мнение.
Пожалуй, Гойл был удивлён. Он как-то успел смириться с тем, что никто не принимал его в серьёз: друзья ценили в нем силу, а противники за неё же презирали. И ни те ни другие не требовали остроты ума, считая его в данном случае излишним. А эта вот, зараза, с чего-то всё в нем поняла! Каково?!
- И с чего это мы такие добренькие?!
- Мы не добренькие. Мы справедливые. Врать, что я в восторге от тебя как от личности, не буду. Но я неплохо тебя изучила за прошлый год. Да и за этот тоже. Давай так – влезли мы сюда вместе и выбираться будем на пару. Без меня ты пропадёшь, а я… Впрочем, это уже мелочи.
- Мелочи? – попытался съехидничать парень.
- Мелочи. Ты домой хочешь?
- Ну… Хочу…
- А я тебе в этом помогу. Согласись, всё остальное – мелочи. Весь последующий путь в этот день они проделали почти в полном молчании. Гойл всем своим видом демонстрировал, что всего лишь заключил перемирие, которое перестанет действовать в тот же момент, как они окажутся в Хоге. Рыська не протестовала. Какой смысл? Сейчас они в одной лодке, и выгребать из стремнины им надо вместе. А уж учитывая некоторые малоприятные для Рыськи особенности данного мира, то с парнем и правда, лучше дружить. Пусть даже эта «дружба» вынужденная. Плохой мир лучше доброй ссоры, не так ли? К тому же, Грегори оказался парнем на редкость выносливым: протопал весь день наравне с ней и даже поесть не попросил. Только к фляге пару раз приложился, да и то не пил, а скорее горло промочил, чтоб жажда не мучила.
Вечером Рыська помогла разложить костер, устроила парня и удрала в лес, сменив облик. Гойл потоптался немного вокруг костра, делая зверские рожи для устрашения невидимого противника, прислушался, выискивая среди лесных шорохов нетипичные звуки, да так и заснул. А потому не мог наблюдать, как из кустов, неподалёку от костра, несколько раз высовывались плутоватые лисьи мордочки, а потом раздавался насмешливый лисий лай.
Рыська, пристроившаяся на ветке, только фыркнула. Ну нигде от этих пройдох не спасёшься! Плутни ушастые. Хорошо, хоть учуяли её, да поостереглись шкодить. Но завтра лучше этого обалдуя просветить, что к чему. А то им ещё один раз в лесу ночевать точно придётся, а он даже не чует, что вокруг творится. Хорошо – лисы, а если кто вроде давешнего «ВОТ ТАКОГО ежика» притащится? Хотя вряд ли. С ней просто так связываться пока не станут, она выделяется среди остальных, как мухомор среди подосиновиков: вроде что-то похожее имеется, а есть не хочется. Но от дураков ещё пока ни один человек не застрахован. Да и нечеловек тоже.
В это утро девушка растолкала парня без шуточек и хулиганств. От малины в туеске, после ужина, остался только кисловато-пьяный запах да воспоминания, но специально для Гойла она набрала и поджарила на прутиках грибы. А тот даже не поблагодарил – слопал всё в один присест и тут же деловито принялся собираться в дорогу. Ну раз мы такие упёртые, то кто же спорит?! Идём, дорогой.
Сегодня Рыська почему-то не торопилась. Шла не спеша, любуясь окрестностями, словно нарочно выбирая наиболее привлекательную дорогу. Словно и не домой выбираемся, а на загородную прогулку с другом отправились! Несколько раз она даже пыталась завести беседу, но Грегори был меньше всего расположен к светской болтовне, а потому, все попытки пропали втуне. Девушка хмыкнула и отстала, продолжая наслаждаться местными красотами. Вот сейчас, например, выскочила из леса и стоит, любуется. Да, красиво конечно, тропинка их на вершину холма вывела, и теперь вокруг далеко видать. Ну посмотрела минутку, и что дальше? Идти пора.
- Ты, кажется, обещала нас домой доставить?
- А-га… - как-то слишком отсутствующе произнесла девушка, - Ну-ка, скажи, ты ничего интересного не видишь вон в той стороне?
- Нет, - Грегори недоуменно пожал плечами, небрежно окинув взглядом совершенно обычный пейзаж, - Нет! Смотри, там, где словно провал между кронами! Я не пойму… это дом что ли?
- Точно. Только не строились тут никогда на отшибе. А, ну и ладушки. Пошли, проведаем.
Рыська собралась было спуститься по склону, но Гойл схватил её за руку.
- Нам же не туда!
Рыся с интересом обернулась.
- А ты откуда знаешь?
- Я… Не знаю… Но нам же точно не туда, а вон в ту сторону!
Рыся немедленно поднялась обратно и потребовала:
- Покажи куда.
Гойл и показал. Жалко что ли? Вон им куда – левее, за лес и на плато. Он даже уверен, что знает, где именно переход. Среди развалин, что торчат посередине каменистого «островка».
- Верно. Но мы сейчас туда не пойдём.
- Почему? Если поторопимся, то как раз к ночи на плато выйдем!
Рыська тихонько застонала, как от зубной боли.
- Вот именно, что к ночи. А ночью нам там делать нечего.
- Интересно, - презрительно скривился парень, - в лесу с ёжиками мы ночевать, значит, не боимся. А на открытом месте…
Закончить на столь же язвительной ноте не вышло – ведьма так глянула, что все слова поперёк горла встали.
- Слушай, ты меня достал своими придирками. Видишь эту милую зелёную травку, покрывающую почти всё пространство до развалин? Так вот, это – топи. Была б моя воля, мы туда и днем бы не полезли, не то что ночью.
- Почему? – Грегори огрызался уже скорее по привычке, чем из злости, но гонор так и пер наружу, настоятельно требуя выхода.
- Потому что я понятия не имею, что за мерзость там живёт! Точнее, имела честь познакомится с парочкой представителей местной фауны. Но, поскольку нас подобное знакомство обоюдно расстроило, повторять его я не хочу, - девушка повернулась и неспешно принялась спускаться к хижине, - Так ты идёшь, или один на приключения отправишься?
Гойл постоял, повертел головой и бросился догонять.
До домика они дошли не скоро, уже и солнце к вечеру клонить стало. Домик вблизи оказался очень маленьким и несколько нескладным, точно выстроенным наспех. Но невероятно уютным. Всё: от чисто выметенного двора, до вышитых занавесок на гостеприимно распахнутых окнах, говорило о том, что жильцы любят своё неказистое жилище. Хозяйка оказалась подстать домику. На порог вышла невысокая и немного угловатая женщина. Всё в её фигуре было как-то несоразмерно, начиная с несколько вытянутого лица и заканчивая слишком длинными, для такого роста руками и ногами. Вряд ли бы вы обернулись ей в след, если бы встретили на улице: в ней не было ничего интересного или примечательного. Разве что одежда была хоть и видавшая виды, но аккуратная. Но когда она испуганно обернулась, услышав их шаги… Ещё ни разу Грегори не доводилось видеть у людей такие глаза. Темные, невероятно огромные и испуганные. Такие глаза бывают у ланей и совершенно неуместны на лице человека. Но на лице хозяйки они приковывали к себе взгляд, заставляя забыть о своей непропорциональности.
- Хозяюшка! – Рыська безжалостно прервала колдовское мгновение, нахально повиснув на калитке, - У вас не найдётся какой-нибудь работы и краюхи хлебца для двух непутёвых?
- Это для вас? – женщина уже не казалась такой испуганной и с откровенным любопытством рассматривала парочку, - А что за работа вам нужна?
Темноокая приветливо улыбалась, а глаза всё-таки были тревожные. Она исподтишка рассматривала ребят, словно ожидая в любой момент от них какой-то каверзы.
- А что попроще, - тряхнула чёлкой Рыся, – дрова колоть, воды натаскать. На крайний случай могу грядку – другую в огороде прополоть. Только этого туда пускать нельзя. Мужики они такие работнички: всё повыдерет и будет уверен в своей правоте.
Очевидно, они чем-то расположили к себе хозяйку, та искренне посмеивалась, да и холодок отчуждения в глазах почти исчез.
- Ну, если вы мне с поленицей управиться подсобите, то я вам ещё и ночлег, и ужин с завтраком устрою.
- Ууу! – Радостно взвыла Рыся, одним рывком перелетая через плетень, - Ну просто – дайте водички попить, а то так кушать хочется, что аж заночевать негде! Чего стоишь, Грег? У нищих слуг нет – открывай калитку и вперёд.
Женщина, видя его смущение, наклонилась к Рысе и что-то зашептала. Та кинула косой взгляд на Грегори и, тяжело вздохнув, обреченно махнула рукой. Хозяйка рассмеялась и поспешила утащить её в сарай, за топором и пилой.
Если бы кто рассказал Гойлу, что это за мука пилить дрова, он бы, пожалуй, предпочёл отправиться в одиночестве на болото. По крайней мере, там примерно знаешь, чего ожидать. Гадости, то есть. А тут? Он весь взмок, пока приноровился к двуручной пиле. Рыська оказалась учителем терпеливым и понимающим, а вот хозяйка, словно специально, уселась во дворе горох лущить, чтобы вдоволь похихикать над чудаковатыми гостями. Но какое изумление её ждало потом! Врученный Гойлу топор отняла девушка и принялась сноровисто колоть напиленные чурбаки. Поленья так и летели во все стороны. Заметив, что обескураженный парень не знает, куда себя деть, хозяйка поспешила показать ему, как надо класть поленицу, а потом исчезла в домике. Гойлу такая работа сперва показалась нудной, и он не очень-то рвался с её выполнением. Но стоило девушке пообещать как только закончит, помочь с поленицей, как парень так ретиво взялся за дело, что только рубить успевай. А в Рыську точно бес вселился, девчонка принялась за поленья с таким рвением, словно от её скорости зависела их жизнь. Но Гойл тоже уже втянулся, и они сами не заметили, как почти одновременно закончили работу. Потом они долго и с наслаждением умывались у колодца, а улыбающаяся хозяйка уже стояла рядом с двумя рушниками наготове.
- Эй, Важенка, я смотрю, ты тут без меня не скучаешь! Это кто же к нам пожаловал?
Рыся обернулась и увидела мужчину, стоящего у плетня. Голос у него был хриплый, низкий, точно рычание хищника, но не злой, а скорее настороженный. Да и сам он напоминал зверя – не особо крупный, поджарый, мускулистый. А лицо, так и вовсе на морду похоже - такое же заострённое и волосатое. Увидишь ночью – матрасом не отмахаешься. Но хозяйке было наплевать на его внешность - радостно ахнув, она кинулась на шею гостю.
- Вой, я думала ты сегодня не вернёшься. А у нас вот - гости… Ты не сердишься?...
- Да за что? Такие ребятки славные, вон и поленицу сложили. А то я всё обещаю, обещаю, а лапы так и не дошли. Хозяйка, ты нас угощать-то будешь? Я заслужил, честно. И гостинчика тебе припас, вон за калиткой стоит.
Важенка всплеснула руками и поспешила ввести «гостинчик» - маленькую ангорскую козочку. Радости женщины не было предела. Она подхватила животное на руки и принялась ласково ворковать над ней. Вой явно угодил с подарком и теперь, похоже, рассчитывал на искреннюю благодарность. А значит, незваным гостям пора исчезнуть из поля зрения хозяев. Рыся потихоньку вцепилась парню в воротник и поволокла за собой к сеновалу, благо они уже давно обговорили с хозяйкой, где им ночевать.
Заслуженный ужин ждал их там же. На расселенном рушнике стояла крынка с молоком, половинка хлеба и небольшой кусок сыра. Гойл, изголодавшийся за время пути да ещё и наработавшийся вдоволь, набросился на еду. Пока Грегори налегал на хлеб и сыр, Рыська плеснула себе молоко в мисочку и принялась быстро лакать. Делала она это настолько вдохновенно, что Гойл невольно прервался и уставился на девушку. Та почувствовала взгляд и насмешливо вскинулась. Гойл смутился и поспешил ляпнуть первое, что взбрело в голову:
- Ты чего не ешь ничего?
- Сыта, отстань.
- Да-а… И с чего это ты сыта оказалась?
- Ночью кой-чего перехватить удалось.
Видимо, полуголодное существование даже в течение всего пары дней оказалось слишком тяжелым испытанием для парня. Иначе как ещё объяснить его вопль:
- Перехватила?! А я на каких-то ягодках, да грибах дурацких сиди?! А ещё работать заставила!...
- Не ори. Во-первых – кто не работает, тот не ест. А во-вторых…, - девушка задумчиво причмокнула, - Уговорил, теперь буду охотится с учетом нас двоих. И только попробуй потом отказаться мышей жрать!
- Мы… Мышей?!
- А ты думал мне тут рябчиков жареных предлагали?
- Но… - на лице парня отразилась целая гамма чувств, - Противно же!...
- Противно. А что мне делать оставалось? Я должна быть в форме, а для рыси ягоды это не еда. Существенного же ничего поймать не удалось, а то я бы и с тобой поделилась.
Больше ни Гойлу ни Рыське кулинарной темы касаться не захотелось. Они быстренько и несколько поспешно закончили трапезу и молча отправились на боковую. В эту ночь Рыся не стала оборачиваться. Она вскарабкалась наверх, с огромным удовольствием устроила себе там уютное гнездышко в сене и мгновенно заснула. Гойл последовал её примеру в противоположном углу сеновала. Напряжение и усталость последних дней не замедлили сказаться – не прошло и получаса, как под крышей раздалось мерное посапывание.
|
Великобритания, 28.04.24.
ДЫРЯВЫЙ КОТЕЛ
ПОДШИВКИ 
