Как же страшно потерять всё… Теперь Артём приходил к нам почти каждый день и, причем, не один. К нему присоединилась Алиса, его младшая сестра. На вид ей было не больше восемнадцати, но характер у неё был весьма и весьма закалённый. Сначала мама возражала против дополнительного свидетеля открывающихся способностей своей дочери, но Артем сообщил, что Алисе пора бы тоже заняться серьёзными тренировками с кем-то посильнее. Как он неохотно сознался, теперь он сам для неё не был серьёзным противником, а потому видел в наших с ней совместных тренировках много пользы для своей сестры. «Девчонка пойдёт очень далеко, всех нас уже переплюнула, даже нашего отца», — сообщил он, неловко усмехнувшись. Мама больше возражать не стала, чему в последствии я была невероятно рада. Как-то незаметно и очень быстро мы сдружились с Алисой и без устали устраивали поединки, которые хотя и напоминали игру, но приносили куда больше мне пользы, чем серьёзные соревнования с Артёмом. Алиса была упёртой молодой леди, ей непременно хотелось меня подловить в чём-то, достать неожиданно и, причём, сделать это красиво. Иногда я ей это позволяла, старательно играя роль застигнутой врасплох, и тогда моя новая подруга радовалась, словно маленький ребёнок. Но по большому счету она и впрямь была неплохой дуэлянткой и не раз заставила меня поскрипеть зубами от досады, опыта в поединках у девушки всё же было куда больше, чем у меня. Я видела и еще один плюс во всём этом – Алиса взялась меня обучить главным заклинаниям магов и правильно пользоваться волшебной палочкой. — Но у меня её нет! — неохотно запротестовала я. — Ну, нет, так купим! Как ты сможешь противостоять своей магией, если ничего толком не знаешь про нашу? Поддавшись её нажиму, я полная сомнений обратилась к своему наставнику с просьбой отпустить меня ненадолго в Москву, чтобы купить себе палочку. Алиса искренне считала, что именно в Москве самый лучший мастер этого товара. — Это хорошая идея. Но я надеюсь, не стоит лишний раз напоминать о том, как вы должны быть осторожны? — к моему удивлению Таисия Ростова ответила совершенно спокойно. — Что? Мама, так ты совсем не против моего увлечения приёмами магов? — Так или иначе, тебя будет тянуть к этому. Ты можешь делать так, как тебе хочется, а потом сама уже выберешь то, что тебе будет ближе. К тому же Алиса права, тебе не помешает знать в деталях технику противников. — Мама! Ты знаешь обо всём, что в её и моей голове? — возмутилась я. Я всё никак не могла привыкнуть к манере моей защитницы ежеминутно во всём меня контролировать. — Да и тебе давно пора уже! Поверь, наука видеть мысленное содержание человека порой может заменить с лихвой все остальные умения. Брр! Похоже, стоит последовать совету мамы хотя бы ради того, чтобы научиться прятать некоторые свои мысли лично от неё. Что ни говори, а всё же неприятно, когда про тебя знают всё, даже если это твоя собственная мать.
***
Путешествие до столицы не заняло много времени. Какое же всё-таки чудное изобретение магов это аппарирование! Несколько секунд и ты там, где следует быть. Мысли об удобстве этого легко потопили те неприятные воспоминания, где мы со Снейпом аппарировали без его палочки. Тогда мне было очень плохо, и я даже не могу толком понять, откуда в тот момент у меня взялись силы бежать за зельеваром следом несколько миль. Наверное, только его строгий взгляд смог принудить меня к такому марш-броску. Но никогда в жизни больше не буду аппарировать с чужой палочкой! Впрочем, буду ли вообще? Сейчас меня переместила Алиса, сама ведь я этого делать не умею. А мама еще не соизволила объяснить, каким образом это проделывают фатони. Итак, мы стояли на какой-то неизвестной мне маленькой улочке. Два ряда многоэтажек, наверное, ещё советских времён. С виду обычные жилые дома. Алиса уверенно прошагала в один из подъездов, но подниматься наверх не стала, направилась к одной из дверей на первом этаже. Позвонила. Дверь открыл молоденький встрёпанный мальчишка, видимо её узнал, так как без лишних вопросов пропустил внутрь. — Она со мной, — немногословно бросила она на ходу, и мне было позволено последовать за ней. Квартира была самой обычной, двухкомнатной. Несколько молодых людей с увлечением смотрели телевизор, но не преминули проводить нас беглыми и на удивление цепкими взглядами. Моя спутница небрежно кивнула им, и только тогда они успокоились. Алиса проследовала в следующую комнату, я едва успевала за ней. А там, в дальнем углу, оказалась еле приметная дверь. И через неё мы выбрались снова на улицу. Но это была далеко не та же улица, которая виделась за тем зданием, в которое мы вошли. Это было… В первый момент я даже не смогла подобрать подходящих слов. Улица была тоже весьма узкой, даже ещё уже той предыдущей, но это потому, что вдоль нее тянулся ряд витрин. Люди в знакомых мне уже, по магическому Лондону нарядах сновали вдоль этих магазинчиков. Все строения напоминали архитектуру начала прошлого века, такую я видела в старых чёрно-белых фильмах да в рекламных роликах, где имитировалась атмосфера дореволюционной России. Я с облегчением выдохнула. Странно, но я почувствовала себя как дома. И пусть, что это не очень напоминало магический Лондон, но общее состояние было подобно тому, что стало уже для меня чем-то родным. Родным? Интересно, с каких это пор? С тех, наверное, когда я осознала, что это родная атмосфера Северуса и Персиваля. Интересно, как там сейчас Персиваль? С кем ведёт свои светские беседы? От воспоминаний защемило сердце, и я постаралась на время эти мысли задвинуть подальше. Может потом, когда будет время, я смогу более внимательно на них остановиться, главное чтобы это было не сейчас. — Лиза, тебе ещё какие-нибудь покупки надо сделать? — вывела меня из задумчивости подруга. — Да нет. Не думаю. — Ну, тогда зайдём сначала в «Приют странника», ладно? Мне там кое-что передать надо. Кивнув в знак согласия, я последовала за подругой. Она проворно пробиралась сквозь толпу занятых своими покупками людей, но не забывала проследить за тем, чтобы я случайно не отстала от неё. Через несколько минут мы свернули за угол и оказались перед входом небольшой забегаловки, над которым выцветшими буквами красовалась надпись «Приют странника». — Слушай, а как здесь умещается сразу несколько улиц? Когда мы входили в дом, невозможно было и предположить, что во внутреннем дворе всё это окажется… — не утерпела я и спросила её напрямик. — Это просто расширяющая магия, — проговорила удивлённо она, поглядывая на меня как на бестолкового ребёнка. — Ведь в Лондоне, на Диагон-аллее тоже самое. — Да? Ну конечно, — решила я сделать вид, что это само собой разумеется. На Диагон-аллее я никогда не была, но к чему было об этом говорить сейчас? — Твоя мама сообщила, что ты несколько лет провела в Англии. Так почему же тебя удивляет то же самое, что есть и у них? — Я училась в магловской школе, — это единственное объяснение, что пришло мне в голову. — Да? — Алиса посмотрела на меня как на доисторический экспонат в музее. — Тебя что в детстве приписали к сквибам? — Да, приписали… Но тут мою спутницу отвлекли. Сейчас мы стояли перед небольшой витриной с какими-то неприглядными пирогами и пирожными. Две молодые женщины, принимающие заказы от клиентов, устало поглядывали на присутствующих. — Глядь-ка какие люди… — к Алисе подошел небрежной походкой молодой парень. Вид у него был чрезмерно вызывающий, взгляд колючий, насмешливый. И хотя одет он был по магической моде, темная мантия, доходящая ему до щиколотки, высокие сапоги, небрежно закинутый за плечи шарф, он мне сильно напомнил тот контингент хиповой молодёжи, что рядится в чрезмерно зашкаливающие цвета у нас и носит несколько серёг в ухе. — Чего прибой только не выкинет на берег. Аля, какими судьбами в наши дебри? — проговорил он, с ухмылкой оглядываясь на своих друзей, восседавших за угловым столиком. — Кажется, я тебя не трогала, Толик. Так что возвращайся к своей компании, — процедила сквозь зубы моя подруга, даже не удостоив того взгляда, и тут же обратилась к одной из женщин за витриной, — Оля, привет! Сергея Сергеевича не видала сегодня? — Здравствуй. Да, он сегодня у себя. Сама пройдёшь или проводить? — ответила светловолосая женщина средних лет. — Нет. Не хочу его отвлекать. Тут Артём кое-что ему велел передать. Занесёшь ему потом, ладно? Оля ей кивнула, в этот момент, забирая деньги у клиента за заказ. Алиса, перегнувшись через прилавок, положила ей на столик небольшой пакет. А я тем временем изучала так и не отошедшего от нас парня. Мне он почему-то сразу не понравился. Заметив мое любопытство, он смерил меня откровенно пренебрежительным взглядом, отчего мне стало неуютно, и я была вынуждена переключить своё внимание на других посетителей — Мы что, слишком гордые? Не жалуем даже лишнего слова старинному приятелю? — вклинился в разговор моей подруги всё больше раздражающийся Толик. Алиса резко развернулась к нему и смерила его холодным взглядом. — Мы далеко не приятели, насколько я помню… — проговорила она с едва скрываемым раздражением. — О да, очень даже не приятели. Но ведь знакомые же, так почему бы не поболтать, не вспомнить прошлое? Но тут всеобщее внимание привлёк шум у столика в дальнем углу. Приятели Анатолия сейчас сменили местоположение и наглым образом отвоёвывали себе чужой столик. Пожилой мужчина, одетый в слишком потрепанную одежду даже для представителя нижайшей ступени общества, пытался отстоять своё право на уединение, но нахальные парни, гадко посмеиваясь, демонстративно опрокинули его чашку кофе на стол, залив все бутерброды. — Старик, как видишь, ты уже отобедал, так что давай, вали отсюда, — заявил один из них, самодовольно осклабившись. — Вели своим придурковатым приятелям убираться сейчас же! — Велела Алиса своему собеседнику, губы её побледнели, а глаза метали молнии. Мужчина что-то возражал, отчаянно пытаясь выхватить свою котомку у парней, что, гогоча во всю глотку, перекидывали её друг другу, и при этом не переставали сыпать в адрес несчастного грубыми ругательствами. Я была вне себя. Почему он позволяет так с собой обращаться? Почему просто не проучит их? И с какой стати все присутствующие так равнодушно на всё это взирают? Я было ринулась в тот угол, чтобы прекратить это безобразие, но Алиса, схватив меня за плечо, заставила замереть на месте. Наконец со всех сторон посыпались возмущенные замечания молодым людям, но дальше слов дело не пошло. Старик уже даже и не пытался сопротивляться, тихо стоял у окна и опустошенно смотрел куда-то на улицу. — Если ты не прикажешь своим выродкам прекратить это безобразие, то… — Алиса, вцепившись в рукав мантии Толика, рывком повернула его в свою сторону. Но он тут же вырвался и фыркнул: —И этого тоже возьмёшь под свою опеку? Это ведь в твоих традициях, подбирать всякую падаль… — А в твоих нападать только на тех, кто не в состоянии дать сдачи? — моя подруга с вызовом глянула на него, — или ты отзываешь своих шавок, или я приглашаю сюда Степана… Упоминание этого имени возымело действие и нахальный парень прикрикнув на своих приятелей, ругаясь, направился к выходу. — Мы еще встретимся, Ильенко! — Убирайся, пока цел! — прорычала моя подруга. Я первый раз видела её в таком состоянии. Банда покинула забегаловку, а пострадавший всё так и продолжал неподвижно стоять, уставившись невидящим взглядом в ни чем неприметную серую стенку на другой стороне улицы. Я не выдержала, подошла к нему и, подобрав валяющуюся на полу изодранную сумку, вручила мужчине. Он будто только очнулся, с горечью глянул на меня, схватил ее и шаркающей походкой направился к выходу. — Лиза, пошли. Мы и так потеряли слишком много времени, — потянула меня за рукав Алиса и направилась к выходу. — И почему он позволяет так с собой обращаться? – не унималась я. — Это же Пронька. — Кто? – не поняла я. — Пронька, Проныра. Ты что никогда про него не слышала? — Нет. А что должна была? Алиса опять поглядела на меня как на полоумную. — Несколько лет назад его лишили магических сил. Сейчас он даже не в состоянии сотворить себе кусок хлеба. А в маглском мире он жить отказался. Потому вот здесь и прозябает. Жаль его, да что поделаешь… Сломался он … — Но ведь сквибы же как-то устраиваются в мире магов, я не раз слышала, почему же он… — Лиза, право, ты ведешь себя временами как малый ребёнок! Он ведь опустошенный! К таким относятся хуже, чем к сквибам, даже еще хуже, чем к маглам. Мне ли тебе объяснять, что таковым нет места в мире магии. – Подруга бросила на меня тяжелый взгляд, - Наверное, потому что они служат лишним напоминанием, что может произойти с каждым из нас… Пренебрежение… Опять это дикое пренебрежение к тем, кого считают ниже себя по какой бы то ни было причине… Выживает сильнейший, да? Неужели тому мужчине мало свалившегося на него бедствия, так теперь и все общество должно его добивать, каждодневно напоминая, что он лишний в этой негостеприимной реалии? Я растерянно последовала за подругой к выходу и невольно налетела на пожилого мужчину, который в этот момент как раз входил в забегаловку. У него в руках были какие-то свёртки и из-за меня они посыпались на пол. — Проклятье! — ругнулся он по-английски. — Извините! Я не хотела… — извинилась я автоматически на том же языке. Посетитель удивлённо на меня зыркнул, но разбираться в его реакции мне было недосуг и я, быстро подобрав его свёртки, вручила их ему и кинулась вслед за подругой. Уже на улице она мне пояснила: — Придурки! Они со мной в одной школе учились, всех там достали и меня в первую очередь. — Таких везде хватает, - отвечала я автоматически, всё пытаясь осмыслить, куда же подевалась присущая людях доброжелательность. — Теперь нам туда, направо, к Илье. У него небольшой магазинчик, там и подыщем для тебя подходящее магическое оружие, — проговорила Алиса уже совершенного спокойным голосом. Мы поспешили к правому повороту этой маленькой улочки, но там нас ждал неприятный сюрприз. Не успели мы вывернуть из-за угла, как чуть не налетели на того же назойливого Толика. Но на этот раз его окружало несколько парней. И все подозрительно по недоброму усмехались. Я завертела головой по сторонам, пытаясь оценить ситуацию, а Алиса выхватила свою палочку из рукава. Ситуация была не в нашу пользу. Кругом ни души, время близилось к вечеру, ближайшие к нам маги были на соседней улице за углом и при всем желании не смогли бы нас разглядеть. — Стоит поучить тебя хорошим манерам, Ильенко. И на этот раз твой лупоглазый братец не сможет тебе помочь, — прошептал парень, направляя на Алису остриё своей палочки. — Разве у тебя и так мало проблем с законом, Евсеев? Или трёпки захотелось? — съязвила моя подруга, и я заметила, каким азартом блеснули её глаза. — Законом, Ильенко? Он для тех, кто боится взять то, что желает. Я не боюсь… Его дружки лениво разглядывали свои палочки и продолжали всё так же склабиться. Разговоры не были им интересны, по всей видимости. — Не трогай её! — проговорила я пока ещё спокойно и, шагнув вперёд, заслонила собой подругу. — Не надо, Лиза. Я сама с ними разберусь, — проговорила она очень тихо, но настойчиво. — А это что за милашка такая? Ты водишься с маглами? — прогнусавил второй из парней, тот, что стоял ближе к Толику. Видимо мои джинсы, плащёвая куртка и отсутствие волшебной палочки навели его на эту мысль. — А твоё какое дело, Пантелеев? — излишни удивлённым голосом произнесла моя спутница, видимо ей стоило большого труда себя сдерживать. — Лиза… Елизавета, значит… — как бы пробуя на вкус, произносил моё имя главарь этой банды. — Лизой зовут меня только друзья. Для тебя я Елизавета Владимировна, придурок. — Не люблю длинных имён, это напрягает, — обронил небрежно он и ухмыльнулся Алисе. — Ты ведь знаешь что у твоего братца должок, дорогая? Как насчёт расплаты? — Да пошёл ты! — Алиса выступила вперёд и решительно направила на него свою палочку. Я поняла, что моя подруга если и пыталась до этого момента как-то избежать конфликта, то теперь решила отказаться от этой идеи. И мысль о стычке, похоже, обрадовала её. Я, конечно, знала, что Алиса очень хорошо владеет техникой обороны, но против пятерых парней? И с таким ли азартом выступать? Может она из забияк? Или, наконец, ей представился случай отыграться? Видеть, что твориться в голове у девушки мне сейчас было недосуг, я переключила всё своё внимание на противников. Трое из них вели себя весьма независимо, наверное, такие стычки были обычным делом. Двое других парней предпочитали держаться позади, только для видимости принимая участие в этом балагане. Мне совершенно не хотелось ввязываться во всё это, но Алиса была не намерена уступать, а потому мне пришлось смириться с неизбежным. Интересно, как она планирует выбраться из этой передряги? Ведь не рассчитывает же она всерьёз победить всех пятерых. Ну, я ей помогу, разумеется, только вот что дальше? Я опять глянула на подругу. Та и не думала отступать. Ну ладно, тогда стоит придумать что-нибудь из разряда «поражай противника, действуя на его воображение». Грубый ответ Алисы подействовал подобно сигналу к началу действия. — Силенсио! — Протего! — почти одновременно выкрикнули Алиса и её противник. Но девушка умышленно дала ему фору в пару секунд, чтобы не стать инициатором нападения. Тоже мне джентльмен в юбке! — Формидо! — пальнул по мне один из парней, явно рассчитывая запугивающим заклинанием парализовать волю мнимой маглы. Мне хватило и жеста для того, чтобы отправить его заклинание ему же в грудь. Увернуться от него высокий парень не успел, слишком для него была неожиданна непонятная реакция девушки-маглы. Как только его коснулся жёлтый луч заклинания, его глаза округлились и, закрыв лицо руками, он в неконтролируемой панике отскочил назад и сполз на землю, будто пытаясь отбиться от невидимого нападения. С заклинанием неконтролируемого ужаса меня познакомил Артем, и, похоже, сделал это вовремя. А Алиса всё продолжала обмениваться заклинаниями со своим противником. Сейчас её лицо было сосредоточено, а глаза пылали всё тем же азартом, наверно она забыла обо всём на свете, кроме этого поединка. Хотя всё же не обо всём, мелком бросила взгляд в мою сторону, чтобы определить в каком я положении. Проверила, успокоилась и продолжила своё занятие. Мне невольно передалось её настроение. Всё это показалось забавным. Ведь это просто маленькая разборка, это тебе не битва на жизнь и насмерть. Забава, так сказать… Кошмар, куда же катится наша молодёжь, если таковое времяпровождение для неё из разряда приключений? Нет, определённо эти мальчишки слишком уж непуганые. Может мне восполнить этот пробел в их воспитании? Теперь передо мной возвышался здоровенный парень, груда мышц одним словом. Так. А у меня-то сегодня дебют. Первый раз в жизни участвую в магическом поединке. Как же все это глупо! И никакой романтики, чтоб её! Примитивная потасовка в подворотне… Ну и докатилась ты, Елизавета Ростова, бывшая гордость программистов-любителей! Маглы, маги, фатони… А суть одна и та же – выяснить кто сильнее, а потом решать стоит ли гнуть перед ним спину. Хотя… про фатони такого пока не скажешь, видала-то я всего одну из них. Погрузившись в размышления, я дала возможность ему проявить себя. — Инсендио! — хмыкнув многозначительно, выдавил он из себя. Умница! Для полного удовольствия мне только огня и не хватало! На этот раз я отбивать заклинание не стала, а просто поймала его в ладонь. Яркий огонёк вспыхнул у меня прямо на пальцах. Алиса испугано дёрнулась ко мне. Но зря она это сделала. Не стоит из-за такого пустяка давать фору тому негодяю. Догнав огонь до нужного размера и температуры я бросила несколько из его язычков в того недотёпу, что возродил мою любимую стихию, а остальное пламя пошло под ноги остальным двум. И тут же последовали досадные ругательства с их стороны. В испуге они бросились затаптывать пламя, позабыв начисто, что могли и при помощи магии его затушить. Но температура пламени была слишком высока, и их мантии тут же вспыхнули. Об этих двух можно больше не вспоминать, в ближайшее время они будут заняты спасением собственной шкуры. А вот мой непосредственный противник умело затушил мой подарочек, всего одним жестом. Неужели, малыш, ты тоже кое-что смыслишь в этой природной стихии? — Инкарсироус! — попытался он опутать меня верёвками. Но слишком поторопился, заклинание пролетело мимо меня. — Попытайся еще раз, — подбодрила я его, улыбнувшись. Он, не сводя с меня взгляда, процедил что-то сквозь зубы, и в меня полетело незнакомое мне заклинание. Я снова его отбила, оно, срикошетив, полетело к нему, и тогда моего противника опутал какой-то едкий туман. Он стал задыхаться, отплёвываться и переключил всё внимание на то, как выбраться поскорее из белесой дымки. Я оглянулась на Алису. Её противник был припёрт к стенке, а ее палочка приставлена к его горлу. Молодец, девочка! Сейчас она смотрелась впечатляюще. Ох, что это была за картинка! Алиса казалось, наконец, была удовлетворена результатом. Она ответила улыбкой на мой взгляд. — Дурочки, правда? Нашли с кем связываться? — рассмеялась она. — Не зря мы всё же тренировались как полоумные. — Кто ты такая? — неотрывно взирал на меня недавний супермен. — Младшая сестрёнка Алисы. Не советую больше пытаться её воспитывать, иначе я тобой займусь. — Сестрёнка? — спросила Алиса, когда мы бросили приходить в себя парней и направились в нужную нам лавку за палочкой. — Мы ведь почти как сёстры? — улыбнулась теперь и я. — Мне нравится быть твоей сестрой, — радостно заявила она и дружески подхватила меня под руку.
| 
Великобритания, 29.04.24.
ДЫРЯВЫЙ КОТЕЛ
ПОДШИВКИ 
