Не ждали. Приплыли… За всю ночь я не сомкнула глаз. Я всё пыталась решить задачку с двумя неизвестными. Во-первых, почему я впервые выбираюсь в Москву за последние два месяца и натыкаюсь на подозрительного англичанина? Я уже несколько раз прокручивала тот фрагмент в памяти, когда столкнулась с этим незнакомцем. Его взгляд. Он был удивлён, очень удивлён, будто не верил своим собственным глазам. Это значит, что он узнал меня. Но каким образом? И как-то уж слишком быстро он вызвал подмогу. Кто меня разыскивает? Зачем? Кто может из магического мира знать о моём существовании? Может это авроры? Все ещё считают меня маглской девчонкой и перепугались за утечку информации? И теперь хотят стереть мне память? Нет, не сходится всё как-то. Эти типы абсолютно не вязались с образом аврора. Эти были не из хороших ребят, это точно. А во-вторых, связана ли та молодёжная группировка с моими преследователями? Если это так, то они с лёгкостью могли выследить Алису и узнать где мы живём. Ох, мне очень хотелось, чтобы они не были знакомы. ОЧЕНЬ! Так и не заснув, я еле дождалась первых признаков рассвета и вышла из дома. На душе кошки скребли, да так настойчиво, будто они были живыми, а душа реально осязаемой. Я чувствовала, что надвигается что-то неприятное, мрачное, тяжёлое. И как не пыталась понять, чем это может быть, никак не могла. Я шагнула под сень деревьев. В лесу было тихо и уютно, я уже вполне отчётливо могла осязать магию растений. И сейчас это сыграло мне на руку. Силы векового леса сильно отличаются от наших. Они размеренны, полны достоинства и постоянства, они готовы оградить любого, дать приют каждому нуждающемуся. Сейчас этим нуждающимся была я и, не раздумывая, отправилась вглубь, впитывая всем существом это спокойствие. Солнце, наверное, уже поднималось над горизонтом, но в лесу всё так же была приятная полутьма. Вековые сосны и ели затейливо переплетали свои могучие ветви, пахло хвоей и терпкой смолой. Ковёр из опавших иголок приглушал мои неторопливые шаги и словно мягкая перина оберегал от всех посторонних звуков. Мне было очень покойно и уютно, будто я растворилась в этом вековом, мудром спокойствии. — Вон она! — будто гром среди ясного неба прогремел чей-то голос справа от меня. Звук человеческого голоса резанул меня по ушам. Я, наверное, слишком сильно погрузилась в мир флоры, поэтому не сразу смогла прореагировать на этот раздражитель. Я только смогла остановиться и постаралась быстрее вернуться к реальности. — Окружай! Нельзя допустить, чтобы она снова аппарировала, и так столько времени на неё потратили! — прогремело где-то уже совсем близко со мной. Я всё же смогла очнуться, но слишком поздно, меня уже окружило несколько фигур в чёрном. Я внутренне сжалась в комок, подобно тигрице, готовой броситься на врага в нужное мгновение. Один их этих магов выпустил в небо синюю вспышку, должно быть подал кому-то сигнал. — Кто вы? Что вам надо? — спросила я пока довольно спокойно. — Елизавета Ростова? — произнёс по-русски, но с чудовищным акцентом тот, кто подал сигнал. — А что вам от неё нужно? — не сдавалась я. — Да, это она, — подтвердил другой голос, на этот раз по-английски. И я узнала этот голос. Во мне вмиг закипел весь гнев, который к моему крайнему удивлению, оказывается, копился уж почти год в глубинах моего сознания. — Алекс? — спросила я, безрезультатно пытаясь держать свои чувства при себе. Но ответ мне не нужен был, сейчас парень повернулся ко мне лицом, и я его узнала. Это был тот самый человек, которого я когда-то любила, которого считала другом, и который предал меня жесточайшим образом, без капли сожаления, кинувшись выполнять поручение Тёмного Лорда и всеми силами пытаясь убедить меня выведать тайну Снейпа. — Как поживаешь, Лиза? — спросил он, будто между нами всё было так же как и несколько лет назад, когда мы дружески обменивались письмами в инете. — Всё было прекрасно, пока не повстречала тебя. Что тебе надо? — я заставила себя собраться и попробовать увидеть его мысли. Но меня отвлекли. — Ты не верно задала вопрос. Это нужно не мне. Это нужно кое-кому другому. Он посмотрел куда-то мне через плечо, в его взгляде промелькнуло торжество, и в тот же миг он раболепно припал на колено. Я резко развернулась. Прямо за моей спиной возвышалась фигура, плотно закутанная в черный плащ, но это был в отличие от всех остальных плащ из дорогой материи, расшитый странными орнаментами. И я вновь ощутила липкий и тошнотворно-панический по своей сути страх, что вызывало то существо. На голове у него был широкий капюшон, и лица было не разобрать. Но не было никаких сомнений, кто стоял передо мной. «Но… ведь этого… не может быть… Он был уничтожен! Убит! Весь магический мир праздновал конец его существования», — пронеслось у меня в голове. — Мой Лорд, ваше поручение выполнено, — проговорил тот, кто подал ему сигнал о моей поимке и припал подобострастно к земле. Его примеру последовали и остальные. Я судорожно придумывала каким бы заклинанием долбануть сразу по ним всем пока они стоят все на карачках, но мои мысли в очередной раз прервали. — Почему же нашу гостью вы встречаете не надлежащим образом? — прошелестел холодный низкий голос. И Волдеморт взмахом палочки создал прямо из воздуха ряд стульев и во главе кресло с высокой спинкой. Его кисть, мелькнувшая на долю секунды в полумраке леса, показалась мне какого-то тошнотворного цвета. Видимо моё воображение дорисовывало то, чего вовсе и не было. Тёмный Лорд неторопливо прошествовал к креслу и опустился в него. «Фу, сколько дешёвой театральности, — промелькнула у меня мысль, — хоть бы мама ничего не почувствовала и не пошла меня искать» — Рассаживайтесь, — властно обронил злодей. Но никто не сдвинулся с места, и я почувствовала, какое недоумение у всех вызвало это предложение их господина. — Прошу вас, осчастливьте нас и займите своё место, скажем вот здесь, — на этот раз Лорд смотрел именно на меня, а палочкой указал на стул прямо напротив себя. «Нет, я постою», — послала я ему мысленный отказ, в то же время старательно отгораживая свои мысли от его воздействия. Его кисть, сжимающая палочку, нервно дёрнулась, и он так же мысленно атаковал меня: «Мне никто никогда не прекословит», — болезненной волной отозвалось его магическое воздействие в моей голове. — Сядь, — велел он вслух и взмахнул палочкой в мою сторону. Я смогла отбить вспышку от его заклинания, она срикошетила в соседнее дерево. Несколько из его слуг было среагировали, решив оглушить меня парой заклинаний, но их господин едва уловимым жестом приказал не вмешиваться. Темный Лорд с интересом изучал меня, будто обнаружив интересную игрушку. — Забавно. Я, конечно же, слышал, что ты делаешь некоторые сомнительные успехи, но, похоже, они намного расширеннее, чем ходят слухи, – неприязненно прошелестел его голос, - я даже рад этому. Мне это пригодится. — Почему ты выжил? — решила я вывести его из себя, чтобы было легче прорваться к нему в мысли и понять, зачем же он устроил на меня охоту. На мой взгляд, это было полнейшим абсурдом. Ну, спрашивается, зачем я ему сдалась теперь? Когда уже нет Северуса? К моему удивлению, он, вместо того чтобы рассвирепеть, едко рассмеялся. По лесу прокатилось потустороннее эхо вслед его хриплому голосу, ещё более гадкое, чем его смех. А моя атака врезалась в непробиваемую защиту и рассыпалась без следа. — Не играй со мной больше в эти игры! — разозлился он, резко сменив ядовитую весёлость на холодную ярость. «Такие перепады в настроении свойственны психически ненормальным людям», — невольно вспомнила я. — А что есть из себя нормальство? Примитивизм? Не желание выйти за рамки общепринятости? — прошипел он, и я даже на расстоянии увидела, как сверкнули из-под капюшона его глаза, — но, хватит о глупостях. Перейдём к делу. Подойди ближе! Я упёрто не сдвинулась. В меня снова полетело заклинание. Я отбила и это. А Лорд, будто забавляясь игрой в кошки-мышки, стал с изрядным постоянством посылать в меня свои вспышки. Он не произносил ни слова, только заинтересованно наблюдал, как я сопротивляюсь. А это было сделать нелегко, мне было непонятно, какие именно он использует заклинания, поэтому мне приходилось действовать наугад. Но всё же мой преподаватель в искусстве фатони значительно преуспел в своём деле — пока я отбивала все магические вспышки, несколько из них отправила в обратном направлении. Волдеморт скучающим жестом их погасил, и они не причинили ему никакого вреда. Меня это разозлило, и я в раздражении метнула в него свой излюбленный козырь – пучок огня. Мой противник на этот раз весьма заинтересованно поймал его на кончик своей палочки, рассматривал несколько секунд, а потом послал его на одного из близстоящих слуг. В тот же миг одежды на мужчине с угловатой фигурой вспыхнули, и он забился в панике, крича от боли. Кто-то из рядом стоящих кинулся к нему, чтобы помочь, но Лорд запретил ему это жестом и с холодным равнодушием стал наблюдать за мучениями своего подопечного. Потом всё же неторопливо взмахнул палочкой, и огонь вмиг потух, а человек рухнул на землю, и его стали бить судороги. — Неплохо. Так что же мы ещё умеем? — обратил он на меня свой взгляд, разглядывая, будто забавную зверушку. — Есть особые пожелания? Заказывай, продемонстрирую, — огрызнулась я. Он разозлился и выпустил в меня очередное заклинание. Я попыталась поставить преграду, так как просто отбивать у меня уже сил не было. Но вышло всё не совсем так, как я планировала. Его заклинание, достигнув моего мысленного щита, потянулось обратно к своему хозяину и меня поволокло вслед за ним. Я впервые столкнулась с подобным и не знала что делать. Когда я была уже совсем близко от всё ещё восседавшего на кресле Лорда, он еле заметно встряхнул рукой и его заклинание перестало действовать, но перед этим меня всё же бросило на землю к его ногам. Ох уж эти мечтатели мирового господства, как им хочется, чтобы все валялись у них в ногах! Я, конечно же, тут же подскочила как ужаленная. Поклоны этому ублюдку я бить не собиралась. И как следствие в меня опять полетела голубая вспышка. На этот раз я её вновь отбила, прекрасно понимая, что долго я так всё равно не протяну. «Не выводи меня, а то я могу и забыть, что ты мне пока нужна!», — прогремело в моей голове, да с такой силой, будто он решил приплюснуть сразу все мои мозги. Мне стало очень больно, и тут же последовала очередная вспышка, и на этот раз я не успела среагировать. Мне в грудь попало заклинание. Судорогой свело всё тело, и я бессильно упала на землю. И с каждой секундой боль всё нарастала, а я ничего не могла с этим поделать. Когда я уже решила, что проваливаюсь в бессознательное состояние, боль всё же отступила. — Мне нужна от тебя небольшая услуга. Думаю, ты с радостью мне окажешь её, не так ли? — услышала я откуда-то сверху. — Можешь добить меня, всё равно не добьёшься желаемого, — проворчала я, но голос мой прозвучал совсем как-то уж жалко. Ох, мама, и почему я так плохо тренировалась? Вместо ответа последовала очередная порция «Круциатуса». Миг в этом состоянии шёл за час. Одно меня поддерживало – осознание, что убить пока он меня не сможет, ему что-то надо. Но почему он выжил? И это после того, что было сделано Поттером и Снейпом? Жаль, определённо жаль, что вышло всё именно так… Заклинание опять прекратило своё действие. — Итак, каков на этот раз ответ? — прошелестел его голос совсем близко от меня. — Что тебе нужно? — приложила я немало усилий, чтобы слова звучали с вызовом. — Я вижу, ты умнеешь прямо на глазах. Слишком много времени потрачено на тебя. Нет смысла безуспешно тянуть его. Будь добра, сделай то, что от тебя требуется, жалкая пародия на человека, - его тон опять резко сменился. На подозрительно вкрадчивый и пренебрежительно-терпеливый. — Что тебе надо? — спросила я, пытаясь приподняться. — Мне нужна неприкасаемость, только и всего. Ну же, сослужи свою службу великому делу, фатони! — Ты и правда надеешься, что я пойду на это? — рассмеялась я ему прямо в лицо и выпустила в его направлении очередную порцию огня из ладони. На этот раз я постаралась увеличить силу и скорость своей посылки, но он с лёгкостью отбил и эту мою попытку причинить ему вред. Огонь, на миг вспыхнув ярче, угас, поглощённый его заклинанием. Но и этого времени мне хватило, чтобы разглядеть его лицо. Это было что-то невообразимое: серовато-зеленого оттенка кожа, похожая на маску полуразложившегося трупа. Живой мертвец, скрывающийся по тёмным плащом.. Мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы не брякнуться в обморок от увиденного. — Зачем тебе неприкасаемость? На твоём месте я бы предпочла смерть такому существованию, — не удержалась я от комментария. — Я могу это тебе устроить, я имею ввиду смерть, если ты не выполнишь то, что мне надо, — он заметил мою реакцию, и голос его напряжённо зазвенел. «Значит, хоть чем-то можно пронять этого ублюдка, и стоит на это надавить», - отметила я про себя. — Даже если бы я знала, как это сделать, то не стала бы. Надо ведь только подождать совсем немного, и ты сам развалишься на части, не так ли? — с вызовом бросала я слова ему в лицо. В меня опять полетело заклинание, но я, сосредоточившись, выставила из последних сил щит, и оно, рассыпавшись искрами, ушло в землю. Повторного заклинания не последовало, видать и его утомило это противостояние. Он над чем-то задумался, но тут его отвлекли. Раздался хлопок и появился ещё один человек, но в отличие от остальных на нем не было черного плаща и маски. Лишь серая с зелёным мантия, светлые волосы рассыпались по плечам. — Мой Лорд, мы его нашли, - и он припал к ногам своего властелина. — Ты мне помешал, — раздражённо прошипел Лорд. — Вы велели предупредить, как только будет хоть малейший результат… — он склонился еще ниже, почуяв плохое настроение Лорда. — А… ты про это… — Проявил всё же заинтересованность Лорд. — Говори! — Он здесь, в России, кого-то разыскивает. — Меня не волнует, чем он занят, мне надо только знать где он, — Всё больше распаляясь, прогремел Лорд. — Мои люди держат его под наблюдением, можем исполнить ваш приказ хоть сию секунду. — Сейчас? Это было бы неплохо, — Волдеморт в раздумье уставился на свою палочку и полностью ушёл в себя. — Действуй. Но я должен быть уверен, что он выживет. Пусть кристалл отберёт все его магические силы. Все, слышишь? Все до капли! Я хочу, чтобы Снейп сполна испытал позорное и бесславное существование на своей шкуре… Да, пусть живёт пока, — Лорд жестко рассмеялся, — живёт, осознавая, что каждая минута может стать для него последней… и тогда, когда этого захочу я. Теперь и я ему отплачу за его службу… И Лорд снова разразился чудовищным смехом. Снейп? Они говорят про Северуса? Он жив? Я не верила своим ушам. Но этого … это же… Нет, не может быть! Нет! Я же ведь тогда пробовала его почувствовать, но ничего кроме пустоты не ощутила. Он жив… жив… Жив! — Повинуюсь, мой Лорд! — поспешно отреагировал посланник. — Нет! — Закричала я. Если он жив… если только он жив, мне во чтобы то ни стоило надо его спасти. Надо! Я должна! — Выполняй! — приказал Тёмный Лорд своему слуге, небрежным жестом отпуская его. — Нет, стойте! Снейп жив? — Запротестовала я. Теперь я не собиралась сдаваться. Из-за себя самой я может бы так не старалась, но ради Северуса… И он жив! ЖИВ!!!. Сейчас я не хотела думать о том, как за все эти месяцы я могла не почувствовать, не узнать, что он жив. Я, может, просто боялась ощутить пустоту. Боялась, хотя каждый день пыталась себя заставить проверить свои предположения, но каждый раз откладывала это на завтра. Опасалась, что уверенность в его смерти будет приговором и для меня… Но он жив. Он кого-то ищет в России… Меня? Конечно же, меня! Какая я дура! Ну почему я никому не сказала, как можно разыскать меня? Почему не рискнула вернуться в замок в Швейцарии и не спросила обо всём Персиваля? Уж он-то должен был быть в курсе! Сейчас во мне бушевал ураган чувств, нарастал, желал вырваться наружу. Больше я не чувствовала себя слабой. Забавно, но то, что мы не можем сделать для себя, запросто проворачиваем ради другого. У меня в голове мгновенно созрел план. Моя падкая на нестандартные обороты событий натура впервые в жизни решила действовать мне на пользу, а не против благоразумия и логики. — Так он жив, да? — теперь я смотрела в упор на того, кто решал с таким злорадством судьбу самого дорогого для меня человека. Глаза Лорда вспыхнули, возможно, он сейчас перебирал мысли в моей голове, пытался понять, что вызвало столь бурную мою реакцию. Мне было на это наплевать. Пусть делает что хочет, только в нужный момент пусть сделает так, как нужно мне. Я только одну безумную мысль затолкала подальше и остатками воли погребла её под малозначимыми воспоминаниями. Там он не должен будет её обнаружить, ту ниточку надежды, что значила для меня сейчас всё. — Ты не сможешь его лишить магической силы! Он осторожный, он сильный, он разгадает твои планы! — бросала я ему в лицо свои слова с силой, и воздух, дрогнув, рванулся под моим нажимом плотной стеной к моему врагу. Порыв мощного узконаправленного ветра с остервенением стал трепать его плащ, сорвал с него капюшон, и вздыбленные уголки воротника его мантии захлопали по его изуродованному лицу. Он вскочил в бешенстве со своего места и резким взмахом палочки отшвырнул от себя мой спонтанный гнев, преобразованный в воздушную стихию. Озверевший, в следующую секунду он швырнул в меня заклинанием, которое подобно раскаленному кнуту полоснуло меня по лицу. Ему показалось этого мало, и он стал медленно ко мне подходить, не переставая что-то нашёптывать, пока его палочка вырисовывала круги в воздухе. Я же знала, что сделаю в следующую секунду, потому мне оставалось только с ужасом разглядывать не скрываемое более капюшоном его гадкое полуистлевшее лицо. Живыми казались только глаза, горящие бешенством, красные, подобные змеиным. С его палочки, наконец, сорвалась вспышка, а я выставила перед собой руку, собрав в ладони всю свою мощь на которую могла сейчас рассчитывать. Я действовала инстинктивно, отдавшись на волю ощущениям, а не разуму. За долю секунды перед тем, как жёлтая вспышка коснулась моей ладони, на кончиках моих пальцев мелькнул яркий огонёк, и сгустившийся воздух образовал вокруг моей руки что-то похожее на петлю, в которой нас скрывала недавно старшая из фатини. Эта прозрачная масса жадно заглотила сверкающую магическую вспышку и растаяла в воздухе, оставив только запах какой-то гари и запаха озона. Даже гнев Лорда, каким бы он не был у него неуправляемым, уступил место безумному любопытству, наверное, подобное он видел впервые. Так же как и я. Пытай он меня сейчас с целью выведать секрет того, что произошло, я и тогда бы не смогла сказать, как это сделала. Я была удивлена не меньше его самого. — Ты мерзко выглядишь, — прошептала я, брезгливо отводя от него взор. Смотреть на него было невозможно без содрогания. Он дернулся так, словно ему влепили пощечину. Секундный взмах костлявой руки и капюшон сам наполз ему на голову, скрывая отвратительное уродство. Он смерил всех присутствующих, застывших в беззвучном ужасе, невидящим взглядом и, резко развернувшись, вернулся на свой импровизированный трон. «А ведь его нынешняя внешность страшит его самого», — отметила с удовлетворением. Вот на что надо давить… — Предлагаю обмен, — решительно заговорила я, подходя на этот раз сама ближе к нему. — Глупое существо… чем ты можешь торговаться? Я изучил твои мозги. Там… ничего нет достойного внимания. Ты даже сама не знаешь, как проделываешь все эти… трюки, — усмехнулся он, с трудом подбирая слова. — Я могу кое-что предложить. Как ты мог убедиться только что, даже столь бестолковое существо, как ты изволил выразиться, только что поставило тебя в типик, — напролом я шла к своей цели. — В тупик? Это лишь примитивные фокусы. — Я могу вернуть тебе тело, таким, какое оно было до того … — проговорила я на удивление спокойно и уверенно.
| 
Великобритания, 29.04.24.
ДЫРЯВЫЙ КОТЕЛ
ПОДШИВКИ 
