Противостояние, где нет победителя… Интересно, что я несу? Хватаюсь за соломинку… Пусть… О, пожалуйста, пусть это сработает! Только бы… — Это я могу сделать и без тебя. «Почему же ты тогда предпочитаешь так догнивать? Не потому ли, что сделать это не так уж просто?», — на этот раз я обратилась к нему мысленно. «Убирайся из моей головы!», — прорычал он так же ментально и попытался грубо вышвырнуть меня из своих мыслей. «А я смогу восстановить твоё тело всего лишь за несколько минут, без каких либо специальных приготовлений. Всего лишь прикосновение руки и ты такой же, как и двадцать лет назад…», — уговаривала я его мысленно, окружая яркими образами, как когда-то меня моя мама. Я вытягивала из глубин его памяти образ его молодого, полного сил, не лишенного обаяния, не забыв напомнить, какое он производил впечатление на окружающих - его человеческие глаза, тонкие изящные кисти рук, молодая кожа. Я очень старалась всколыхнуть в нём жажду к молодости, изяществу, лёгкости. И у меня это получалось. «Ты ведь не мог и мечтать о том, чтобы заполучить второй шанс, не так ли? Вечная жизнь тебя волновала куда больше, и только сейчас ты осознал, какое важное значение при этом играет внешность? Власть… Внешность здесь немаловажна, так ведь? Рабы же должны восхищаться… не просто боязливо падать ниц… должны быть в упоении… не брезгливо презирать…», — продолжала я окутывать его образами и тихо подталкивать его желания в нужном мне направлении. Взгляд его изменился, я, будто заворожила его, нащупала тот рычаг, который возымел хрупкое, мимолётное воздействие. Сейчас я была так убедительна, как никогда, наверное, не смогу быть больше в жизни. Я должна была быть такой, все мои действия свелись к одной цели - затопить его неимоверным желанием двигаться к единственной цели, стремлением, перерастающем в неимоверную жажду… жажду молодости. «Я дам тебе то… чего ты сейчас так жаждешь… прямо сейчас… Молодость, свежесть, красоту…», — нашёптывала я. Его упивающиеся должно быть сейчас ничего не понимали, не знали - что происходит. В реальности мы только молча смотрели друг на друга, без каких либо движений и жестов. — Мой Лорд, так мне отправляться исполнять ваше поручение? — решился всё же прервать молчание своего господина новоприбывший. Ох, как не вовремя он заговорил, как не вовремя! Так ведь он сломает мне всю игру… «Ты знаешь, что думают сейчас про тебя твои слуги? После того, как ты так неосторожно показал им своё лицо?», — кинулась я в атаку с удвоенной энергией. «Чего ты хочешь?» — спросил, наконец, он. Пока еще мысленно. И это было хорошим знаком. «Отдай мне Снейпа. Что стоит маленькая месть по сравнению с властью, что пред тобой откроется, как только ты снова обретешь человеческий облик», — мягко отозвалась я, с большим трудом поддерживая одурманивающую атмосферу. — Нет! — резко сказал он вслух, и я поняла что проигрываю. «Желание мести пересиливает всё остальное?», — попыталась я продолжить атаку на его разум. — Он не уйдёт безнаказанным, — было брошено мне в ярости. Хорошо, значит, это была лишь попытка вырваться из дурмана. «Найди другой способ отомстить, но не отнимай у него жизнь и магические силы», — настаивала я, осознавая, что Лорд так просто не отпустит свою жертву. Значит нужно выбрать наименьшее из арсенала возможных вариантов. — Нет. Он расплатится… за всё! — Он мне нужен. Живой и сильный. Мне он нужен магом. И за это я готова торговаться. «Взамен я дам тебе твоё тело. Решайся не обмен! Он выгоден нам обоим. Ты ведь знаешь, что неприкасаемость я тебе всё равно не смогу дать, я не знаю, как это делается, а вот внешность…», — не сдавалась я, прекрасно осознавая, что даже если он и пойдёт на сделку, то потом в любой удобный момент откажется от своего слова. Но на это у меня тоже было кое-что припасено, и я старательно это скрывала в глубинах своего сознания, не позволяя даже заподозрить ему об этом. — Нет. Я всегда караю сам. Я не отдам тебе его. Ну а тебя смогу и так заставить сделать то, что ты мне предлагаешь в качестве … сомнительного… весьма сомнительного обмена, — вынес он вердикт. — Ты же видишь меня так хорошо. И как можешь не понять, что единственное, что может меня убедить – так это жизнь Снейпа. Иначе я просто предпочту смерть. — Заявила я и, не дав ему опомниться, метнула в него последним козырем. — Да, твои слуги боятся тебя, но и не выносят. И внешность твоя отпугнёт их очень скоро. Ведь все твои добровольные рабы – трусы, и ты это знаешь лучше меня. Они уже начинают презирать тебя, разве ты сам этого не видишь? И так… столь малая плата… за безоговорочную преданность твоих слуг… И в довесок послала ему образы мыслей его слуг, удесятерённые моим собственным презрением и брезгливостью. Это было всё. Или он заглотит наживку, или все дальнейшее будет бесполезно. Теперь всё зависело от степени его болезненного самомнения. От страха потерять последователей и беспрекословных рабов. — Согласен, — едва слышно жидким металлом скользнули по воздуху его слова. Досады в его тоне было куда больше, чем заинтересованности в выигрыше. И я поняла, что победила. — Я изменю твоё тело, а в обмен ни ты, ни твои слуги не будете покушаться на жизнь Снейпа и не станете пытаться отнять его магические силы? — Я буду выглядеть так, как двадцать лет назад? Без изъянов, без неприятных… последствий? — ответил он вопросом на вопрос.
— Да. — Тогда согласен, — теперь его голос был твёрд, ни тени сомнения, — но не думай, что вопрос с неприкасаемостью решен. Мы с тобой еще сведём счёты. Позже… Когда в твоей глупой голове будет необходимая мне разгадка. Намного позже… — Я сейчас торгуюсь не за себя, — нетерпеливо возразила я, хотя мысль о постоянном преследовании совершенно меня не обрадовала, — вели своему пресмыкающемуся отменить охоту на Снейпа. Его глаза злобно вспыхнули, не знаю уж почему он так болезненно отреагировал на обычное ругательство, затем смерил меня холодным взглядом, но всё же велел светловолосому: — Отзови своих псов. Тот смущено замешкался, не совсем понимая, что происходит, но властный жест хозяина тут же рассеял все его сомнения и он поспешно аппарировал. А я попыталась почувствовать Северуса, впервые за последние несколько месяцев. Это у меня получилось, сейчас я его видела где-то в центре Москвы, видимо в магической её части. Я дождалась, пока ощущение его преследования у меня пропадет, и только потом переключила вновь своё внимание на Волдеморта. И сразу наткнулась на его колючий взгляд. Он внимательно следил за моими действиями. — Теперь поклянись, что не будешь покушаться на жизнь и магические способности Снейпа, — велела я. — Что? — Лорда это доказательство моего недоверия взбесило. — Я должна подстраховаться, что ты не откажешься впоследствии от своего слова, - попыталась я погасить вспышку его гнева объяснением. — Не было еще никого, кто рискнул бы усомниться в моем слове. — Они все просто предпочитали трусливо помалкивать, так что ли? – продолжала я дерзить, попутно ругая себя последними словами, что так и не научилась в нужный момент держать себя в руках — Как ты смеешь?! Ты никто! Ничтожнейшая из… — Да, да, ничтожнейшая из живущих на земле и тому подобное, и всё в том же духе… Ты же, единственный из величайших и прочая, и прочая, не демонстрируй трусость и просто поклянись, ведь это в твоей власти? Я безуспешно пыталась погасить свой неожиданный припадок ненависти. Но с каждой секундой мне было все труднее сдерживаться. Лорд молчал. — Я требую, чтобы ты вслух произнёс то, что пообещал мне ментально. — Ты перешла все границы, - рявкнул он. «Это конец, я проиграла», - только и успела я подумать. — Но, хорошо… я сделаю так, как ты требуешь. Но лишь потому, что так угодно мне… — Ну, разумеется, — согласилась я, мне было без разницы, хотел ли он, чтобы последнее слово осталось за ним. Лишь бы он сейчас поклялся. — Я беру в свидетели вечность и даю слово, что не стану отныне покушаться на жизнь и магические силы ничтожного идиота Снейпа, — каким-то странным, гулким голосом проговорил он. — А так же ни один из моих слуг не станет этого делать по моему приказу или просьбе, — подсказала я ему концовку его клятвы. — А так же ни один из моих слуг не станет этого делать по моему приказу или просьбе, — теперь удивительно безропотно повторил он за мной. Я выиграла! Сейчас я стояла рядом с ним, и, как только он закончил фразу, взмахом ладони подхватила последний звук этого глухого, дребезжащего голоса, потом преобразовала его в нечто ощутимое и видимое, похожее на золотистую вспышку света. Затем, пока он не опомнился, быстро смешала с той силой, что исходила из моей ладони, и только потом прикоснулась своей рукой к его ладони. Мне понадобилось вся выдержка, чтобы в отвращении не отдернуть тут же свою руку от его скользкой холодной кисти, и еще больше мне понадобилось сил, чтобы выполнить обещанное. Я никогда такого еще не делала, но то, что все у меня получится, была уверена. По-другому просто не могло быть. Сейчас я сражалась за жизнь, пусть не свою, но не менее ценную от этого. А потому хотя бы один раз в жизни моя внутренняя сила должна была поработать на меня, помочь. Просто обязана! И вот из моей руки потёк тонкий лучик света, опускаясь на его кожу и впитываясь внутрь. Наверное, всем было видно, как исходящая из меня сила растворяется в теле моего врага. Магия из меня вытекала, с жадностью впитываясь его безжизненной кожей, и казалось, что вместе с магией уходили из меня и все силы. Что-то внутри меня собиралось по крупицам, сливалось в одну массу и устремлялось к нему. Я с любопытством глянула ему в лицо. Его глаза были широко распахнуты, устремлены прямо на меня, но видел он что-то другое, совсем не мою встрепанную прическу и обозленный взгляд. Мне было жаль тратить на него свои силы, жаль отдавать часть самой себя этому монстру, нечеловеку, злобной тени. «Но ты должна, должна… так надо!», — уговаривала я саму себя, пока магическая плазма перетекала из моей ладони к нему.
…
Это никогда не кончится, что ли?! Сколько прошло времени? И почему он все никак не изменяется? Я опять взглянула ему в лицо. Все было так же, без изменений. А если у меня не получится? Если… Мне было даже страшно предположить, что могу проиграть. Нет. Не сейчас! Сегодня не тот случай, чтобы сдаваться! Северус жив, и я должна сделать всё для того, чтобы он мог остаться магом. Зная его, я могла себе представить, как на него подействует потеря магической силы. Этого он не переживет. Невольно в памяти всплыл образ Проныры, того потерянного и чуть ли не обезумевшего человека из московской забегаловки. Я сцепила зубы. Ну уж, нет! Такая судьба не для Северуса! Тут под моими пальцами рука противника вздрогнула, и вот я, наконец, смогла пронаблюдать странный процесс преобразования. Сквозь пергаментную кожу на его лице вспыхнув, просветилось легкое облако магической плазмы, она волной прошла по всему его облику, и зеленоватая кожа стала расправляться, будто таять и менять оттенок. Он стиснул зубы, будто от невероятной боли, но не издал ни звука. Затем прямо на моих глазах его лицо будто старая корявая маска дрогнуло, исказилось и через миг изменилось до неузнаваемости. Преобразование коснулось не только лица, но и всей фигуры. На миг он изогнулся от боли, но потом опять расправил плечи. Как всё-таки жаль, что это было не достаточно болезненно! А прямо жаждала, чтобы он взвыл от боли! О, как я сейчас желала заорать от ненависти к нему. Но он лишь молча стоял рядом, тяжело дыша. Получилось! Да, так и должно было быть. Теперь его глаза стали осмысленными, и, разобрав мой гневный взгляд, он в нетерпении взглянул на свою руку. Она вновь была изящна, тонка, полна силы. А он… Он остался доволен результатом. Да еще как! Его глаза пылали невероятным восторгом. Затем он нетерпеливо заметался в поисках объекта, который можно было бы преобразовать в зеркало. Одно заклинание – и он подобно Нарциссу взирал на себя. Окружающие нас маги пока так ничего и не понимали, но не решались даже и пошевелиться. И я этому была рада. Я еще не завершила всего, что было нужно. Теперь настала минута моего триумфа и как положено в разыгрываемой трагедии, последние слова должны прогреметь в гробовой тишине. Темный Лорд, наконец, оторвался от зеркала и перевел на меня взгляд. Эмоции, захлестнувшие его, бушевали с невероятной силой, но, тем не менее, он смог разобрать победоносную улыбку у меня на губах. — Если ты меня обманула, девчонка, тебе не жить! — прохрипел он, голос у него так и не изменился. — Я сдержала свое слово. Сделала то, что и обещала. Ты удовлетворен результатом? Он все не отрывал от меня взгляда, и остервенело рылся в моей голове в надежде понять что же он упустил. — Что? Скажи мне, что? — прорычал он, подскакивая ко мне с юношеской грацией. Он схватил меня за плечо одной рукой и встряхнул, а палочку, зажатую в другой, с нажимом упер в горло, — отвечай! — Ты больше не тронешь Снейпа. Даже не будешь вспоминать о его существовании, — напомнила я ему. Его глаза, теперь приобретшие совершенно человеческую форму, высокомерно сверкнули. Его лицо исказил самодовольный оскал. — Свое слово я должен буду сдержать? — Твое слово легло основой в преобразование твоего же тела. Изменишь его – разрушишь мою магию, — с вызовом глянула я ему в глаза, — а значит, разрушишь своё тело… полностью. Он дико взревел. Но через миг, остыв, бросил на меня холодный взгляд и разразился жутким смехом. — Ты даже сама не понимаешь, что вытворяешь, - продолжал он хохотать, - но каким образом..? Как ты своими примитивными мозгами… ?! — Глупая девчонка… Я никогда ни от кого не завишу, я просто их уничтожаю… всех их, кто пытается … всех… — Я всего лишь подстраховалась. Ведь так легко порой забыть о своём обещании, не так ли? – я почти оправдывалась, так сильно на меня подействовала его ярость. Но главное, я своего добилась, все остальное не столь важно. — И все-таки, если ты нарушишь своё слово тем или иным способом, - решила я убедиться, что он, пребывая в припадке бешенства, всё же адекватно осознал мои слова, - ты просто рассыплешься в прах… знаешь ли, силы стихии – древнейшая из магий. — Ты тоже поплатишься… в своё время, — он озлобленно отшвырнул меня в сторону и нашел выход своей ярости в том, что выпустил заклинание в ближайшего из своих слуг. — Чего вы все уставились! Пошли вон! — заревел он в следующее мгновение. Все его слуги тут же испуганно попадали на колени перед ним, слишком спешно и равнодушно отвернувшись от корчащегося на земле соратника. — Ты думаешь, что выиграла? — прошипел он холодно, опять поразительно легко меняя настроение, сменив ярость на болезненное спокойствие, и я в ужасе поняла, что он что-то задумал. «Не выйдет. У него не получится ничего уже изменить, — попыталась я себя успокоить, — сейчас он бессилен что-либо изме…» Мои мысли были прерваны его ментальным рывком. «Никто не обманывает меня безнаказанно», — отдалось чудовищным резонансом в моей бедной голове. Я от боли стиснула зубы. Он медленно подходил всё ближе и ближе ко мне, его глаза сверкали холодной решимостью. Я опять ощутила всем своим нутром, уже порядком забытое, чувство неконтролируемого панического ужаса. Он нависал надо мной, и я словно была полностью в его власти. Но было в этой картинке и нечто до жути комичное. Он еще не свыкся с новым своим состоянием, и слишком послушное молодое тело порывисто реагировало на его импульсы, а потому его движения были гротескно-курьезными. Он это и сам осознавал, но не тратил на это силы, весь сосредоточился на мести. Маг почти склонился надо мной и со злобной ухмылкой прошипел: — Он ответит за все. Так же как и ты. Глупые людишки… вы раздираемы страстями подобно безмозглым животным. Вы сами ставите себе ловушки. А я лишь слегка подталкиваю вас в нужном направлении… У меня сердце ухнуло вниз. А потом отчаянно затрепетало. Что? Что он задумал? ЧТО?! — Я сдержу свое слово. Отныне он неприкосновенен для моих проклятий, что касаются его жизни и силы. Но вот остальное… Ты ведь забыла выпросить у меня его душу? Его мысли, чувства? Да? Теперь его лицо почти касалось моего, его глаза жгли, слова жалили… — Ну, уж души-то тебе не подвластны! — выкрикнула я в отчаянье. — Да? Разве? Но ведь есть множество способов свести человека с ума, совсем не прибегая к особым методам воздействия. А, может, просто отбить у него желание жить? И что тогда? Ведь если он примет решение сам, ведь это не станет нарушением моего слова? — Ты чудовище! — прошептала я, перебирая в голове все возможные варианты. Он воспринял это как комплимент и снова разразился диким смехом. — Теперь ты. Что управляет людишками со дня сотворения мира? Страсти! Ты глупа, если предположила, что в силах противостоять мне… Да, определенно… глупа…— Волдеморт самодовольно взирал, как я всё больше сжималась от страха в комок, — как все просто, тебе не кажется? Всего одно слово… одно лишь имя, и ты не в силах даже шелохнуться! Как всё же жаль… я не могу пока тебя убить. Мне нужна неприкасаемость. И ты мне ее дашь. Ну а пока мы не оставим же тебя без награды? Он направил на меня палочку и произнес: — Торреоктус! Вылетевший луч ударил мне в сердце и оно, мучительно сжавшись, на секунду замерло. Я уже подумала, что это мой конец. Так просто… И всё закончится. Его месть не удастся, а Северус остался жить… Но нет, сердце вздрогнув опять возобновило свою работу и кровь неуверенно побежала по жилам. — Теперь ты не сможешь получить то, чего больше всего желаешь. Чем больше ты будешь стремиться к этому, тем тебе же будет хуже. А я тем временем получу несказанное удовольствие, наблюдая, как глупая птица бьётся об острые прутья клетки… И удовлетворившись полнейшим ужасом в моих глазах, отвернулся и направился к своим слугам. — Ах, нет, подожди! - метнулся он назад, - Ведь надо же глупой птице дать стимул, с каждым разом всё сильнее и настойчивее биться об острые, терзающие дух и плоть шипы?! Ты получишь желаемое. Конечно же, получишь, но… как только откроешь свой маленький секрет, неприкасаемая фатони… И он опять разразился чудовищным смехом. Проклятье. Меня прокляли. Но почему я не сопротивлялась? Почему? Что мешало мне кинуться на него когда он, повернувшись ко мне спиной и продолжая все так же отвратительно посмеиваться, дезаппарировал? Почему я просто молча смотрела на то, как вслед за ним исчезали его приспешники, удивленно поглядывая на меня, все так же продолжающую обессилено сидеть на земле? Я потеряла слишком много сил, возвращая этому монстру его тело? Я была застигнута врасплох? Или что еще? Буду ли я когда-нибудь знать ответ на этот вопрос? Да и к чему мне это? Я подставилась. Как легко он смог найти то, чего я боялась больше всего. Даже больше того, чтобы потерять Северуса снова. А ведь даже я сама не знала этого… не догадывалась, пока он мне не указал на это… но было слишком поздно. Я боялась и боюсь причинить боль Снейпу, предать его или возненавидеть…
| 
Великобритания, 28.04.24.
ДЫРЯВЫЙ КОТЕЛ
ПОДШИВКИ 
