Чужая игра, чужие радости,
Шагнула я в мир вчерашних теней,
Но нет для меня большей радости,
Чем ведать и жить на грани огней… Торгург настоял на том, чтобы я осталась у них до следующего дня. Троих юношей из разных кланов завтра должны были посвятить в ранг воина, перед этим им предстояла проверка на соответствие. И, как пошутила Тонниана, для меня это вполне удобный способ ближе познакомится с обычаями родного племени. В целом, мне понравилось гостить в этой уютной деревеньке, жалела я только об одном – мама не смогла составить мне сейчас компанию. Не объясняя причин, она отговорилась срочными делами и участвовала только мысленно в вечернем застолье, весело отшучиваясь да иногда споря с Этлосом. Первое негативное впечатление быстро стёрлось из моей памяти, уступив место восхищению способностям фатони легко и непринужденно общаться между собой. Проснувшись задолго до рассвета, я выскользнула из отведенной мне маленькой, но уютной комнатки и отправилась бродить по близлежащим лугам. Воздух был чист и свеж, ветер легким прикосновением ласкал колосья каких-то неведомых мне злаков, что старательно выращивали проживающие здесь семейства. Я сняла туфли и пошла босиком по мокрой от росы траве. Какое это оказывается удовольствие! Ощущать силу и доброе расположение хозяйки-земли! Я впервые воспринимала землю как что-то живое и одухотворенное. Это было непередаваемое ощущение, особенно если учитывать, что большая часть моей жизни прошла в переполненном и шумном городе. - Сила утренней росы… Ты правильно сделала, что воспользовалась пробуждающейся силой. Правильно. А мы вот в этой постоянной круговерти и забыли что это такое – стихийные силы, – услышала я надтреснутый голос Торгурга. - Нет… да… Как же у вас здесь здорово! – несколько растерялась я от неожиданности. - Не спится? – он вынырнул откуда-то сбоку из-за листвы высокого кустарника и, подойдя ко мне ближе, устроился тут же на облюбованную им кочку. - Ммм… да. Я вот тут всё думаю… Значит, Рувилия могла и ошибаться? На счет меня? – решилась я задать, мучавший меня вопрос. - Рувилия… Она отличалась острым умом и если хочешь знать даже некоторым талантом в выявлении вопросов, на которые давно никто из нас не знал ответов. Что я могу сказать? Я знаю одно: она была достаточно целеустремленной и упорной, чтобы в итоге задать главный вопрос самой себе и может даже найти ответ на него… Кто знает… кто знает… - Так ты хотела поговорить со мной? – спросил он после минутной паузы, – О чём? - Ну, в первую очередь о нашем народе. Нас действительно так мало? И можно ли что-то сделать? И еще… - Твоё сердце что-то гложет, маленькая птичка. Я это чувствую так же отчетливо, как вот тот первый луч, что через миг скользнёт по вершине старого клёна. Он сосредоточенно изучал древнее, испещренное множеством старых ран дерево. Царственная крона клёна вольготно раскинулась, подставляя порывам ветра свои сучковатые старые ветви. И действительно, тут же первый проблеск солнца из-за горизонта скользнул по вершине этого лесного долгожителя. - Мне… надо узнать, как избавиться от проклятия довольно… сильного мага. Ведь у вас должны же быть знания, как противостоять враждебной магии. Я пробовала сама… Но… - Проклятия ничто по сравнению с нашими чувствами, коим мы и только мы сами являемся хозяевами, - изрёк он малопонятную мне мудрость. - С чувствами не легко совладать, - возразила я. - А с ними и не надо бороться. Стоит лишь понять, что тебе надобно от жизни, и тогда всё само встанет на место. «На место? Так вот прямо само всё и встанет? Что за чушь!», - возмутилась я про себя и тут же в испуге попыталась запрятать поглубже своё неуважительное замечание, пока старец не обиделся. - Но как же не контролировать чувства, если как только я чего-то хочу, тут же начинается… - Я не сказал, что не надо их контролировать! Напротив, контроль разума должен быть всегда, иначе бед не оберешься, - резко прервал он меня. Его морщинистое лицо покрыл болезненный румянец. Он закашлялся, пытаясь восстановить сбившееся в гневе дыхание. - Но… я не понимаю! – растерялась я. - Равнодушие убивает, любовь – дарует жизнь. А попытка сбежать от проблем – создает еще большие, – многозначительно изрек он. У меня же в голове все спуталось от его малопонятных нравоучений. - Нас, фатони, не так много осталось на свете? – уточнила я. - Сто шесть. Если не считать тебя и твою мать. - Почему? – продолжила я задавать вопросы, стараясь не задумываться, почему же все они так подчеркнуто исключают нас из своих рядов. - Стоический консерватизм мало кому приносил пользу. Всё когда-то отмирает, а если нет молодой поросли… живая система сходит на нет. Я удивлённо посмотрела на старца. Он первый озвучил мои предположения, все остальные фатонные собратья с завидным постоянством бросались доказывать мне, что общество у них организованно идеально, все обдуманно, распланировано и впереди их ждёт долгожданное возрождение давнего могущества. - Никто тебе больше не скажет правды, они и сами уверенны, что не обманываются в своих рассуждениях, - даже не глядя на меня, Торгург ответил на не заданный мной вопрос. - Почему они не хотят объявиться перед сообществом магов? Насколько я знаю, все магические существа давно вступили в договор, и спокойно существуют бок о бок друг с другом. Ведь вражда давно уже отступила на задний план, все просто пытаются выжить. - Тебе повезло, что ты не воспитывалась и не росла среди нас. Знаешь, что первым вдалбливается в голову любого нашего ребёнка? Все новое – пагубное влияние оступившихся и безумных магов. - Но это ведь неправда! – возмутилась я. И старец на первых же моих словах согласно кивнул. - Некоторые начинают подозревать, что за последние столетия мы что-то потеряли, упустили из виду, но ни слова не скажут против. Мы слишком цепляемся за прошлое. А это не всегда хорошо. Непреложные истины остаются таковыми в любое время, а вот сама жизнь меняется, и мы вместе с ней. Я, было, открыла рот, чтобы спросить, почему же он тогда ничего не предпримет, раз понимает всё это, но он меня опередил: - А ты думаешь, почему я прослыл «странным»? Рувилию посчитали предательницей рода только лишь потому, что она решила искать ответы за рамками установленных старейшинами правил. - Она их нашла? - А вот ответ на это должна знать ты, девочка. Не зря же она дала тебе имя зарождающейся надежды. - Так что же мне делать с проклятием? Должен же быть способ! Фатони должны же уметь нейтрализовать чуждое магическое воздействие?! - Не всегда надо избавляться оттого, что как нам кажется, мешает. - Но ведь проклятие само по себе не отступит! – в отчаянье возразила я. - Самого по себе вообще не бывает, - поднявшись и направившись в сторону леса, бросил на прощанье Торгург. «Что ж, спасибо за то, что запутал меня еще больше», - пробурчала я себе под нос и поплелась в сторону домиков. - Подойди к Тонниане, я распоряжусь, чтобы она дала тебе просмотреть несколько свитков с Премудростями Лактиания. Но не думаю, что тебе это поможет, - услышала я вдогонку.
***
После обеда стали прибывать, вышагивая из пространственных петель, к центральной хижине все представители семейств фатони. К своему крайнему удивлению, я обнаружила в их числе тёмнокожих и даже парочку японцев. Как я поняла, женщины в роду фатони были на особом положении. Хотя, мужчины всё же занимали первенствующее положение. Молодежь же тем временем увлеченно строила плацдарм для конкурсного выступления будущих воинов. Сами же виновники торжества стояли в сторонке, сосредоточенно обсуждая друг с другом какие-то предположения. Знакомые мне уже старейшины чинно приветствовали всё прибывающих и прибывающих гостей со всего мира, а Торгург не обращая ни на что внимания, беззаботно, словно малое дитя, восседал на корявом пне и грелся на солнышке. Мама так и не появилась на празднестве. Мне пришлось устроиться одной в сторонке и наблюдать за церемонией посвящения. Вначале публике были представлены учителя этих трёх парней, среди которых оказался и Этлос. Он был в неимоверно скверном настроении, я так и не поняла, то ли из-за того, что не верил будто Таннето, его протеже, справится со всеми заданиями, то ли по какой другой причине. На первый взгляд задания показались мне неоправданно простыми и лёгкими. В конце концов, ну что тут такого, если требуется пройти сквозь пылающий огонь, сорвать с вершины пятнадцатиметрового дерева цветной лоскут и победить в схватке одного из уже известных мне охранников пространственного подступа к деревеньке! Но всё оказалось куда сложнее. Через огонь надо было пройти, слившись с ним на дюжину секунд, то есть, обратившись практически в эту стихийную субстанцию. До верхушки дерева надо добраться исключительно по воздуху, не иначе. Другими словами: вспорхнуть подобно птице и, зависнуть на какое-то время в воздухе без движения, пока отвязываешь лоскут, не повреждая ветвей и листвы дерева! Ну а схватка… хмм… Настолько виртуозного владения боевой магией я не видела еще нигде. Да! Мне бы подобные умения без сомнения пригодились бы! Все трое парней прошли испытания вполне сносно. Только последний парнишка, Таннето, у которого была на удивление точеная фигурка, больше бы подошедшая девушке, несколько уступал в силе стражнику. Но зато в ловкости и сноровке ему не было равных. В итоге он победил-таки противника, чему был несказанно рад. Прямо сиял от восторга. Но под насупленным взглядом Этлоса парень тут же проглотил все свои восторги и застыл с до смешного чопорной физиономией, которая, по его мнению, была более свойственна столь торжественному моменту. В итоге, после непродолжительного совещания старейшины все же признали право парней вступить во взрослую жизнь и разделить честь быть членами фатонного общества. На радостях парнишки кинулись было разбирать настилы, но неожиданно проснулся от вальяжной дремоты Торгург: - Экие вы не дальновидные! Кыш, молодежь неоперенная! – пожурил он этих троих и обратился к Этлосу. - А что, старейшинам мудрено будет последовать примеру молодых, да проверить, не растеряли ли они все свои навыки? Этлос несколько удивлённо переглянулся с Тоннианой, но игнорировать вызов было, видимо, у них не принято, потому он деловито оценивал уже пройденные молодежью испытания. - Торгург, а тебе не кажется, что это… несколько… неоправданная трата времени и сил? – не меньше Этлоса была поражена Тонниана. - Ну почему же неоправданная? Я даже могу объявить приз победителю. Кто первым преодолеет препятствия, тот будет назначен официальным учителем Элоизы. Ну что скажете? Теперь и все собравшиеся изумленно косились на старца и недовольно перешептывались. Я же растерянно заелозила на месте. Мне сейчас не было никакого дела до обучения, да еще и под присмотром фатонного учителя. Сколько там лет, говорила Тонниана, обучают учеников фатони? Десять? Двенадцать? Да столько не живут, сколько мне придётся осваивать их странную науку! - Торгург, бесспорно все мы уважаем твое мнение, но попирать основные устои не позволено никому, даже столь авторитетному… - Ты когда-то уже пытался оспорить моё мнение, Этлос, не забыл? А мне казалось, что на память жалуются только старики, - грубо прервал его Торгург. Он рывком поднялся со своего места, и теперь его изменившаяся осанка по истине была впечатляющей. Кто бы мог подумать, что простенький старик может быть настолько царственно-властным! Люди заметили перемену в нём и почтительно замерли. - Торгург, мы не в праве навязывать ученичество, как ученику, так и учителю, - попыталась разрядить обстановку Тонниана. Я уже собралась было разъяснить, что мне в принципе преподаватель пока ни к чему, но взгляд старца пригвоздил меня к месту и я могла лишь молча хлопать глазами. - Если бы, многоуважаемый Торгург, я не знал, что сам ты уже более 90 лет не берешь себе учеников ни под каким предлогом, то предложил бы тебе занять столь почетную должность, и весь конфликт был бы исчерпан, но… - один из гостей, тоже занимавший не последнее место в иерархии кланов, оглянулся на соратников в поисках поддержки. - Но, после того постыдного предательства твоей последней ученицы, после того, как неблагодарная Рувилия, не потрудившись потратить на благо рода и двух десятков лет, ты в праве отказывать нам. И ты без сомнения не обязан отвечать за своевольство своих учеников… - Хорошо, – будто и, не заметив презрительного намёка в словах говорящего, решил Торгург, – чтобы мастерам было легче принять решение, мы попросим девушку проявить себя. Элоиз, подойди сюда. Мне ничего не оставалось делать, как повиноваться. - Итак, если старейшины уже позабыли, из чего произрастает сила любого фатони, думаю, столь юная девочка сможет всем нам напомнить… Торгург весьма недвусмысленно подтолкнул меня к первому из испытаний. - Но я… не знаю… - попыталась я отказаться. Несколько подростков недвусмысленно хмыкнули, но родители тут же влепили им подзатыльники. - Мы ждём, - заявил Этлос. «Действуй, основываясь на подсознании», - подсказал мне ментально Торгург и, сложив руки на груди, приготовился к зрелищу. Я тупо застыла перед полыхающим пламенем. Нет, я, конечно же, могла бы просто пройти сквозь него или потушить. Но ведь требовалось с ним слиться! И как мне это проделать, а? Один из сегодняшних участников посвящения бросал на меня самодовольные взгляды, его, судя по всему, забавляла сама мысль моего позорного провала. Мне стало невероятно обидно. Вот спрашивается, зачем меня занесло сюда, в это общество доисторических упёртых последователей беспалочковой магии?! Вот уж действительно, я враг самой себе! - Лизи, сосредоточься! – подбадривала меня Тонниана. Ладно. Я, зажмурившись, всё же шагнула в пламя. И тут же чуть не взвизгнула от боли. Горячо ведь! Слиться… стать одним целым… Проклятье!!! Моя одежда вспыхнула. Проклятье! Проклятье! Проклятье! Я поспешно затушила огонь. Весь. Теперь пламени для прохождения не было. И с чем мне теперь сливаться? Я в нерешительности обернулась к Торгургу. Может мне снова разжечь огонь и попробовать опять? Но тот лишь бесстрастно взирал на происходящее. Ну и ладно! Обойдетесь! Ведь и ежу понятно, что я просто не в состоянии пройти это испытание. В раздражении я потопала к дереву с лоскутом. Летать я, само собой разумеется, не умею. Может к маме обратиться за помощью? Она мне сейчас будет часа два разъяснять, как это делается. И все что? Будут терпеливо стоять и смотреть на то, как я пытаюсь взмыть в воздух? Я уже начинала ненавидеть этого вредного старикашку, у которого явно не всё в порядке с головой! «Лизи, поймай для начала поток воздуха», - пыталась отчаянно мне помочь невербальными подсказками Тонниана. «Поток? Да где же я его найду-то? У земли?» Стиснув зубы, я решила больше не оглядываться и не слушать никого. Вспомнилась Алиса, что всегда увлеченно кидалась в любую авантюру. Эх, мне бы такую беспечность! Цветная тряпка призывно трепетала на ветру. Значит, не повредив ветвей и листву? Я вспомнила магловскую присказку о гордееве узле. Рубить, так рубить. Прямо с земли выпустив вспышку в тряпицу, я ее аккуратненько испепелила. Так чтобы не пострадал ни один листочек. В конце концов, никто ведь не говорил, что тряпка должна остаться невредимой. За моей спиной раздался негодующий возглас толпы. Не нравится? Так нечего было устраивать цирк, выставляя на показ вечно комплексующую маглу-недоучку! Теперь мне море было по колено. И не нужен мне никакой учитель! У меня есть мама! И вообще мне некогда заниматься всякой ерундой! Проигнорировав ожидающего меня стражника, я напрямик потопала к Этлосу и вызвала его на дуэль. Теперь все застыли в молчаливом недоумении. Старейшина, гордо вскинув голову, вышел на середину площадки. А я стояла и ждала, когда он атакует первым. Повисла пауза. «Нападай!», - велел Этлос. «Моя ведь задача отбиваться? Твоя очередь», - огрызнулась мысленно я в довольно грубой манере. Он не заставил себя ждать. Метнул в меня странную зеленоватую субстанцию, но я успела увернуться. Его посылка угодила в ствол дерева и кору облепило что-то похожее по консистенции на болотную вязкую тину. Еще пара заклятий была отправлена мне навстречу. Но и тут я увернулась. Спасибо Алисе, наши с ней занятия не прошли даром! Затем он обманным маневром попытался метнуть в меня парализующим, я успела выставить щит, но силы были не равными, и долго сдерживать Этлоса я не могла. Пришлось снова увернуться. Он теперь, серьезно заинтересовавшись, стал внимательно следить за моим атаками. Я перепробовала все стандартные приемы, что использовала в поединках с Артемом, но все было безрезультатно - Этлос был опытным бойцом. Я даже попробовала излюбленный обманный выпад Алисы, который переняла от нее и освоила в совершенстве. Но, прекрасно видя мои мысли, как я ни старалась закрыться от него, Этлос с легкостью избежал западни. Теперь я была загнана в угол. А противник медленно наступал на меня. В меня полетело очередное заклятие. Я, каким-то чудовищным усилием воли, вспомнив о возможности пространственной петли поглощать заклятия, успела изогнуть пространство и таким образом избежала последствий. Этлос был совсем рядом. Что же делать? Непроизвольно моя магловская натура опять взяла надо мной верх, и я воспользовалась примитивнейшей хитростью дворовых мальчишек: испуганно вскрикнув, я уставилась за спину противника, туда, где стояли его ученики. И пока тот оглядывался, обрушила на него всю свою силу, слив ее в оглушающее заклинание. Сработало. Этлос рухнул на землю, так и не успев понять, что случилось. - Нет, определенно, девчонка молодец! – радостно взвыл Торгург, пока все остальные пытались понять, чему тут собственно можно радоваться. Тонниана метнулась приводить в чувство Этлоса, бурча что-то невразумительно себе под нос. - Ведь это же надо! Абсолютно наплевав на все условия и запреты, так целенаправленно добиться поставленной цели! Решено! Я сам буду ей преподавать! – продолжал веселиться Торгург в зловещей повисшей тишине. - Но ты же зарёкся больше никогда… - возразила удивленно Тонниана, помогая подняться моему противнику. - А ради такого стоит нарушить свое слово, ты не находишь? Все продолжали молчать, предположив, наверное, то же что и я, что старик на старости лет повредился умом. Может мне всё же вызвать маму? А то кто знает, чем всё это может закончиться… - Вот и замечательно. Как мы все видим, испытания на сегодня завершены и можно приступать к приготовлению праздничной трапезы, - принялась разгонять пораженную толпу Тонниана. «Постойте, что тут замечательного? А как же я теперь?», - бросила я в Тонниану мысленный крик о помощи. Если старик спятил, меня не должны бросать в его обществе. - Слишком много правил. Слишком много, – пробормотал Торгург, подходя ближе ко мне и прикосновением к моему плечу уничтожая мелкие порезы от проклятий Этлоса на моих руках. - Что? – не поняла я. - Они вросли в свои однообразные правила, не в состоянии мыслить отстраненно, выйти за рамки. В разумных пределах, конечно же! Я ждал, что ты перешагнешь все эти условности и сделаешь всё по-своему. Но вот последний выпад… Поражен. Этлосу будет хороший урок, он настолько потонул во всех этих сложностях стратегии, что банальную подставку позабыл. Я пробормотала что-то невразумительное, глядя, как Тонниана, не обращая на меня внимания, провожала гостей в центральную хижину. - Я возьмусь тебя обучать при условии, что ты откажешься принимать на веру всё то, что я буду тебе показывать. Только собственный опыт и убежденность. Только собственный! – довольно потирая руки, предупредил старец. - Я несколько… не уверена… Не знаю, нужно ли мне это, - запротестовала я. - Да и времени у меня нет! - Времени? Про нехватку времени будешь говорить, когда тебе исполниться двести семьдесят, будет армия внуков и десятка два учеников! А пока… пока надо решить как лучше организовать рабочий план тренировок.
| 
Великобритания, 29.04.24.
ДЫРЯВЫЙ КОТЕЛ
ПОДШИВКИ 
