- Ну, в общем… вполне… Хотя… если бы было больше времени, то не помешало бы применять сдублированное заклинание зачарованности и может даже… - применив уже тридцатое по счету неизвестное мне заклинание, Гермиона критически изучала мой внешний вид. Заниматься своей прической и макияжем я ей не позволила, как-никак здесь каждая женщина вольна в собственных пристрастиях. Фасон платья был несколько странен, но как эти двое меня заверили, был писком магической моды последней пятилетки. Мода здесь встревала со своими новшествами куда реже, чем в нашем магловком мире, поэтому-то их модницы так опасались избитости фасона. И не мудрено! Слабо в течение пяти лет изобретать неповторимые нюансы одного и того же варианта приталенности праздничного наряда? Платье украшали какие-то многочисленные защипы, складочки, ассиметричные вставки и элементы магически поблёскивающих аппликаций, что невольно вызывало у меня ассоциации с многоярусным тортом. Но моего мнения никто не спрашивал, а потому мне пришлось смириться с неизбежным. Гермиона была облачена в нечто похожее, только в отличие от полупрозрачного шарфа, что прикрывал мои плечи, у неё он был кружевной и спадал тяжелыми складками прямо до пола. Кошмар! Мы обе сейчас напоминали старинных кукол, которых, еще в своём детстве, я видела на страницах выцветших журналов. - Ну, а теперь вы меня простите, мне еще кое-что успеть надо! – удовлетворившись очередным осмотром, спохватилась девушка и аппарировала в неизвестном направлении. - В Королевскую библиотеку явно направилась, - пробурчал недовольно Гарри. - Гарри, ну что ты издеваешься над девушкой? Не всё же ей учебой заниматься! – поразилась я. - А это так и есть, - совершенно спокойно заверил он меня, убежденный в своей правоте, – Ей вчера случайным способом перепал билет на посещение Королевских апартаментов, и она, ясное дело, не упустит такой возможности. - Но когда же она всё успеет? Гарри поглядел на меня как на доисторический экспонат. - Она просто выборочное сканирование запустит и зачарует в памятном кристалле. А изучать будет в свободные минуты. - Ну, вам виднее, специалисты, - пробурчала я, пытаясь представить, как я умудрюсь втиснуться в такой широченной и топорщащейся оборками в разные стороны юбке в главные двери праздничного зала. - Зараза! - Что еще? – измученный ожиданием пробубнил Гарри, нервно теребя свою бабочку. - Туфли! Со всеми этими гермиониными переживаниями я совсем забыла подобрать подходящие туфли. Мне надо на свою квартиру быстро сбегать. - Не получится, - покачал он головой, - Мы итак уже опаздываем. Мы оба сейчас уставились на мои лакированные черные туфельки. Хотелось разрыдаться от досады! Что может быть хуже туфель, что ни по цвету, ни по стилю не соответствуют вечернему платью??? Гарри сосредоточенно насупился, затем в мои итальянские туфли полетело заклинание. Они на моих глазах преобразились в некое подобие серо-серебристых, что сейчас красовались на обложке одного из женских журналов. - Только надо не забывать заклинание время от времени подновлять, в трансфигурации я не слишком силён. Еле поспевая следом за Гарри, я озиралась по сторонам, пыталась разглядеть во всех подробностях один из самых известных замков магического мира. Какой-то там Минор что ли… «Золушка долбанутая, радуйся, если к 12 тебя не разоблачат и к всеобщему удивлению и не объявят, что ты самая обычная магла, пусть и бывшая даже, и делать тебе нечего в обществе столь влиятельных персон магической Англии!», - пыталась я себя хоть немного урезонить и заставить быть внимательнее. А туфли получились столь же жесткими и неудобными, как и у всё той же Золушки. И как Гарри умудрился из мягкой итальянской кожи сотворить такое непотребство, а? Ну, хоть внешне они смотрятся вполне изыскано, и на том спасибо! Хорошо хоть они не из хрусталя… Еще не все приглашенные прибыли, вернее в имении присутствовали сейчас только самые любопытные, те, что, как и я, не скрывая восторгов, пялились на всю эту роскошь и безумное смешение стилей. Из всего общества главное внимание к себе притягивала одна юная особа, в дорогущем бархатном платье цвета предштормового моря. Тонкие белые кружева по вороту и на манжетах выгодно подчеркивали холеную хрупкость не иначе как наследницы старинного рода, а в каждом жесте столько сквозило чопорной терпимости, что так и подмывало подойти к ней и тут же сбить с нее всю эту спесь. Возле красавицы собрался кружок заинтересованных ухажеров, и та что-то им начирикивала. Птичка-жарптичка, тоже мне! - Гарри, а кто это? – полюбопытствовала я, понимая, что где-то уже встречала это чудо в бархате. Мы с ним сейчас стояли в стороне от главного входа, распорядитель приёма почему-то решил, что оповестить о прибытии такой знаменитости как Гарри Поттер намного выгоднее, когда прибудут все высокопоставленные гости, и желательно даже когда присутствовать будет сам министр. Мы, как воришки прятались в дальнем углу и могли наблюдать за происходящим только через цветной витраж внутренних окон. Гарри не сразу переключился со своих мыслей. - У тебя всё великолепно получится, поверь мне! Считай, что Скримжор… Так кажется? Уже в наших руках, - попыталась я ободрить парня, который явно паниковал. - Да, Руфус Скримжор, министр Магии, - кивнул он рассеяно. - Так кто же это? – не отставала я, наблюдая в полупрозрачный витраж с какой легкостью вертит мужчинами заинтересовавшая меня дама. - Хм-м… кажется герцогиня какая-то… А, точно, вспомнил, это же Кларисс О’Тулл, судя по всему здесь неподалёку должен быть и ее знаменитый дядюшка. Я в шоке приникла ближе к стеклу. Не может быть… Это та самая пигалица? Клара? Вот же мегера! Ей что Оливера мало? Заигрывает с каждым встречным! У всех на глазах! Мне невообразимо захотелось ворваться сейчас в зал и напомнить этой юной выскочке о ее бездарности в стихийных проявлениях магии!!! Моё настроение тут же поползло вниз. Зачем я вообще позволила себя уговорить и притащить сюда? На бело-мраморном полу бальной комнаты место таким, как она, всем этим представителям высшего общества, а ни какой-то там магловской девчонке, что о магии-то узнала всего-то год назад! Но я обернулась к Гарри и вся моя растерянность тут же испарилась: парнишка чувствовал себя неуютно, и ему действительно нужна была помощь. Плюнув на все свои сомнения, я припомнила пару магловских коктейльных вечеринок, где было тьма тьмущая магловского элитного народа, но, тем не менее, мы с девчонками отрывались по полной! И, убедив себя, что мне море по колено, я подбадривающее подмигнула двоюродному братцу. И ведь было с чего куражиться! Вот у кого из присутствующих здесь дам, есть такое же, похожее на причудливый торт платье?!! Тут мой взгляд наткнулся на умненькое личико спорящей с кем-то Гермионы, и последние следы плохого настроения улетучились. Девушка до такой степени была хорошенькой, раскрасневшись от смущения, но, тем не менее, ни чуть не уступая в споре, что я нашла для себя причину пережить этот вечер стоически: я решила действовать во благо таких вот милых существ, ведь суда меня позвали провернуть хорошее дело! Я постаралась больше не обращать внимания на роскошных герцогинь и ей подобных, ведь можно же усилием воли держать своё настроение на определенной планке? И несносная девчонка, которой я невольно начинала завидовать, не сумеет испортить мне все планы! Подумаешь, с ней нянчится Оли! Подумаешь, у неё есть собственное имение и положение в обществе, что непременно должно привлекать к ней еще больше внимание бесподобного красавца Оливера! Подумаешь! Подумаешь! Подумаешь! Да и вообще, нашла она что напялить! Бархат ее старит! Будто из старых сундуков повытаскивала! Стараясь не думать о том, как может девушку старить что-то в 17 лет, я шагала рядом с Гарри под пристальными взглядами многочисленной публики и скучающий аккомпанемент голоса распорядителя бала, что не преминул озвучить все заслуги Супер-мальчика перед их обществом. Рядом бубнил под нос Гарри, посылая в адрес зельевара весьма нелестные отзывы по поводу этого сборища, вычурного зала, слишком яркого освещения, распорядителя и самой идеи, что пришла в голову всё того же ужасного в своей несносности зельевара! Мне было намного легче: меня никто не знал, а потому на меня пялились исключительно по причине наличия рядом самого известного парня страны. Гарри же доставалось такое количество внимания, что даже я, настолько терпеливо относящаяся к извечным дежурным фразам и панибратскому похлопыванию по плечу, вскоре не выдержала и попыталась ускользнуть из центра внимания. Но несчастный Поттер бросил на меня настолько затравленный взгляд, что мне пришлось взять себя в руки и остаться раздавать окружающим улыбки. Но через какое-то время, я почувствовала чей-то пристальный взгляд, обернулась и непонимающе уставилась на женщину преклонных лет. Одета она была со вкусом, но неброско, будто просто отдавая дать обстоятельствам. Наши взгляды встретились, и она, обронив быстрое «Извините», последовала к выходу в сад. - Гарри! Гарри-и-и! – мне не сразу удалось привлечь внимание отвечающего на многочисленные вопросы Поттера и убедить его взглянуть в сторону удаляющейся дамы, - Она откуда-то меня знает! - Странно… Не думал, что профессор МакГонагалл тоже здесь будет… - пролепетал растеряно мой сопровождающий и всё так же недоуменно продолжал пялиться на уже опустевшие двери. - Гарри, как она может меня знать? Она была явно чем-то расстроена… Поттер попытался осмыслить мои слова. - Нет, не думаю, тебе видимо показалось, - заявил он, через пару минут опять погружаясь в людской водоворот. Я еще минут двадцать безропотно следовала за ним, словно собачка на поводке, улыбалась, отвечала дежурными фразами на столь же обыденные вопросы, кивала невпопад и соглашалась не понятно на что, то, что здесь называли предварительным резервированием. Потом мне предоставилась возможность задержаться в кругу старых знакомых: старший из Уизли громко обсуждал какую-то проблему в обществе знакомых мне по дому на Гриммаулдплейс. Среди общей толпы я разглядела друга Гарри, Рона, и остановилась поздороваться и заметить ему, что Гермиона сегодня выглядит особенно хорошо. Мне достался до такой степени хмурый взгляд Рональда, что выяснить причину мне не захотелось. К тому же, женщина со смешными взъерошенными волосами цвета спелой тыквы тут же взяла меня в оборот и принялась знакомить меня чуть ли не со всеми гостями вместе взятыми. - Мы много о вас наслышаны, Элиз, Гарри при первой же возможности не забывает похвастать своими новыми талантами, - улыбаясь разъясняла мне она, то и дело кивая своим многочисленным знакомым. - Тонкс, тебе не кажется, что ты совсем запутала несчастную девушку? – мне подбадривающее улыбнулся Артур Уизли. Я сразу же успокоилась и выкинула из головы все свои сомнения. От друзей Гарри веяло таким радушием и жизнерадостностью, что тут же хотелось просто расслабиться и принимать жизнь как данность, без всякой там философии. Как и следовало ожидать от подобного приёма, помимо фуршетных столов и постоянно разносимых напитков были запланированы и танцы, что меня привело в некоторый шок. Вернее я впала в ступор после того, как мне один из лакеев вручил длиннющий список программки магических танцев, где в крайней правой колонке значились многочисленные имена моих партнёров по танцам. Улыбающаяся Тонкс была так любезна, что растолковала мне значение понятия «предварительного резервирования». Оказалось, что вначале вечера желающие могут заранее составить для себя список своих будущих партнёров на конкретный вариант танцевальной программы, а позже им выдаются вот такие вот листочки, чтобы было легче ориентироваться. Я же в своём счастливом неведении умудрилась на ближайшие полчаса дать согласие на одни и те же танцы по нескольку раз, таким образом, список моих кавалеров не влезал в отведенные ему графы и значительно выпирал за границы колонки. Интересно, как можно станцевать лайтингер сразу с тремя партнёрами? Всё та же Тонкс окончательно выбила у меня почву из-под ног, заявив, что отказать партнёрам я не могу, здесь это просто не принято. «Отлично! Может мне заявить во всеуслышание, что у меня особо опасная вирусная инфекция, и тогда партнёры сами все от меня сбегут?», - пошутила я хмуро про себя, но даже это не придало мне оптимизма. Я танцевала последний раз… Даже и не припомню точно… Да и то, это была совсем неклассическая программа танцев, так, танго кажется и что-то еще… Ко всему прочему я уже ни раз ловила на себе странные взгляды некоторых гостей. В основном это были пожилые пары, да всё та же женщина, которую Гарри именовал профессор МакГонагалл. За мной следили, изучали, сосредоточенно обсуждали каждое моё движение и расстроено затем покачивали головами. «Эх, кажется, зря я понадеялась на вкус лучшей ученицы Хогвартса! Судя по всему это моё платье попадёт в историю как самое несуразное!», - с тоской подумала я, жалея, что не удосужилась узнать у своих фатонные способы трансфигурации, а то бы запросто сменила этот «торт» на элегантное черное платье аля-Анжелина-Джолли-на-вручении-премии-Оскар. - Гарри, на меня все так странно пялятся, скажи по-честному, может у меня ноги кривые? – я еле смогла выцарапать всеобщего героя из толпы молоденьких поклонниц. Парнишка на полном серьёзе попытался сквозь уйму оборок, что спадали волнами до самого пола разглядеть мои лодыжки. - Эй! Умерь аппетит! Сама знаю, что с ногами у меня всё в порядке, я так дико пошутила. Ну, объясни мне, что заставляет вон тех людей следить за каждым моим движением? Тут один высокий субъект, в странном костюме цвета индиго, оттеснил от меня Гарри и попытался разъяснить, что следующий танец я ему обещала. - Извините, но объявили, что министр с минуты на минуту появится, а мы с Гарри должны непременно поприветствовать его, - нашла я неожиданно чудесное оправдание. - О! Ну, конечно, не осмелюсь же я, в самом деле, конкурировать с мистером Скримжором! Замолвите за меня словечко по возможности? - Ваше имя? – осчастливила я человека утвердительным кивком. - Кристи, Оуэн Кристи, к вашим услугам. - Гарри, твоя профессор МакГонагалл подозрительно часто вертит платочек в руках. Она что, истеричная особа? – оттащить в сторону парня от большой толпы мне на этот раз было гораздо сложнее. Гарри добросовестно пытался разобраться в ситуации минут пять. - Я постараюсь сейчас узнать, - заверил он меня, сдаваясь, - Слушай, видишь вон там мистера Шелли, в левом углу? Еще он разговаривает с невысокой блондинкой. Видишь? - Ну, и? - Как думаешь, если начать убеждение с него? - А кто он? - Главный советник поверенного по внутригосударственным нарушениям международных резолюций. - Ну, тогда в самый раз. Только про погоду не вздумай заговорить, он нетерпим к бессмысленности и банальности, сразу видно. - Понятно, - кивнул мой собеседник и ускользнул куда-то в направлении странной МакГонагалл. Я облегченно выдохнула и почти успела обрадоваться возможности устроиться на ближайшем пуфике и дать отдых моим бедным ногам. Но тут заметила как в дальнем углу, под сенью тяжелых портьер увлеченно беседуют двое: наглючая Клара и высокий блондин, облаченный в подозрительно дорогущий костюм и все время размахивающий своей тростью. Попытавшись припомнить, где видела его раньше, я тихонько прокралась в их сторону. Что-то мне подсказывало, что не помешает быть в курсе их спора. - Не в твоих интересах играть настолько открыто против правил, - едко предупредил Клару ее собеседник, привычным кивком откидывая назад непослушную платиновую прядь длинных холеных волос. - Расстановка сил изменилась, ты, надеюсь, в курсе, - холодно заметила Клара. - Обычно ты не ошибалась, определяя аутсайдера, но теперь, похоже, логика тебе изменяет. - Какого гаргония тебе приспичило вмешиваться, Малфой? - Только посмей сегодня мне перейти дорогу… - Твои угрозы больше не имеют силы, забыл что ли? Тебе есть чем запугивать? Твоими стараниями, родственников у меня не осталось. Ни одного, - девушка горько усмехнулась, - Шантаж? Чего мне теперь бояться, Люциус, ответь мне? У меня ничего не осталось: ни положения в обществе, ни состояния, ни элементарной семейной чести. Опять твоими же стараниями, как помнишь. Ну же! Что? Что мне теперь терять кроме паршивой жажды мести? - Жизнь, дура! Глаза девушки в миг превратились в две опустошенные ледышки. - Малфой, теряешь хватку, твой единственный козырь – битая карта. Я буду только благодарна, если кто-то поможет мне быстрее убраться из этого дерьмового мира! А теперь пошёл прочь! У меня есть дела куда важнее, что беседовать с падальщиком! И, взметнув облаком черных волос, Клара демонстративно продефилировала напрямую к группе влиятельных персон. Я поймала себя на мысли, что невольно начинаю уважать эту девушку. Это ж надо, настолько отдавать себе отчет в своих поступках и играть в открытую! С этого момента я с интересом наблюдала за каждым движением Кларисс и успела заметить, что охотница избирала своими жертвами тех же магов, что и Гарри. Клара запросто уводила значимые фигуры прямо из-под носа Малфоя, а тот, стиснув зубы, бледнел еще больше и с удвоенной энергией хватался за чиновников второго сорта. М-да, а ведь весь этот большой приём подразумевает одну цель – заарканить как можно больше сторонников! Только неоперенная молодежь беззаботно веселилась, увлёкшись танцами на полном серьёзе. Мои наблюдения, кстати, сыграли мне на руку: я бессовестно переняла у Кларисс оригинальный приёмчик отбиваться от партнёров по танцам – когда очередной юнец, возомнивший себя не иначе как Наполеоном магического мира, пытался напомнить герцогине, что дескать она обещалась, и т.д, и т.п., Кларисс очаровательно улыбалась и просила сделать ей одолжение, а то есть пригласить на этот танец её заскучавшую и вечно комплексующую подругу, которая тут же обнаруживалась среди невостребованных барышень. Эта нехитрая уловка действовала безотказно, и я таким образом осчастливила ни один десяток скромниц, что, судя по всему, на балу были впервые. Два раза, правда, пришлось отсылать особо несговорчивых кавалеров за напитками, дескать, на меня внезапно нападал приступ жажды, но, тем не менее, к великой моей радости мне пока удавалось открутиться от танцев. - Всё очень просто! – выдохнул мне на ухо довольный Гарри, что заставило меня подпрыгнуть от неожиданности. - Ты спятил? Так подкрадываться к девушке? Инфаркт заработать можно! - Вот угадай, почему ты произвела такой фурор на сегодняшнем балу? – продолжал довольно сиять вредный мальчишка. - Понятия не имею! Давай, не темни! Что там еще? Платье виновато, да? - А причем здесь платье? – удивленно захлопал он глазами. - Забыли. Так о чём ты там? - Зелёные глаза, почти рыжий цвет волос, возмущенно вздёрнутый подбородок, бесконечное желание доказывать свою правоту… - Гарри, шарады загадывают в соседней комнате, там кажется желторотики еще и на поцелуйчики играют! – разозлилась я. Сейчас Клара собралась куда-то ускользнуть, а он мне тут мозги пудрит! - Лизи, все в восторге от того, как ты похожа на Эванс, - обиженно буркнул Гарри, обманувшись в своих самых светлых надеждах. - Эванс… Эванс? Гарри, ты имеешь ввиду, что все эти люди… Они, что, настолько хорошо знали твою мать? - Угу. Судя по всему, разговоров о тебе надолго хватит. - Но у меня глаза не зеленые! – запротестовала я. Гарри лишь пожал плечами. - Зараза! Я и забыла, что такое возможно! Как думаешь, у меня будут из-за этого проблемы? - Расслабься! Просто скажи, что ты троюродная кузина Петуньи и всех делов-то! – пробубнил парень, а у самого глазах мелькнула давно забытая боль. - Гарри, прости, я без сомнения горжусь такой тётей, как Лилиан Эванс, но как бы это сказать… - Чем меньше обо всём знают люди, тем лучше, - пробормотал он, словно процитировал и, неопределенно махнув, пошел плести свои замысловатые интриги. У нас по плану были еще две беседы с нужными людьми. «Надеюсь, назавтра я не проснусь знаменитостью? Столь сомнительная честь сильно спутает мне карты!», - с досадой подумала я и еще больше сбеленилась, когда осознала, что упустила Клару. Та куда-то благополучно испарилась, а применять поисковый способ среди такого количества магов я не рискнула. Ведь кто знает, что на них найдёт, когда они поймут что среди них пресловутая фатони? Пока я пребывала в недоумении, один из кавалеров воспользовался ситуацией и потащил меня танцевать, а свободной девчушки на этот раз в ряду невостребованных не оказалось. Как всегда вовремя! - Я танцевать не умею! – не очень вежливо огрызнулась я. - Loss? Да это каждый ребёнок знает! Не смешите меня! А посмешить-то я как раз и посмешила! Кто же знал, что меняться партнёрами здесь принято исключительно с согласия партнёрши?!! Я все время твердила «нет», пытаясь по ходу дела не выпадать из общего ритма подскоков, прыжков и приседаний, но, тем не менее, умудрилась-таки спутать весь рисунок танца и организовать невероятную толчею в самом центре зала. Ну, не виновата я! Я ведь честно предупредила, что эти их танцы я НЕ ЗНАЮ!!! Пока поток пар распутывался под общих хохот и шуточки, мой, так и неизменный (по моей же вине!) партнёр, успел всё же растолковать мне правила танца, но почему-то забыл предупредить, что самая неразрывная пара в конце получает приз – пятиминутную овацию на их затяжной поцелуй. - Я придушу тебя сразу же, как мы выберемся из этой толпы! – пообещала я наглецу, как только он соизволил выпустить меня из своих объятий. - Я думал, ты просто прикидываешься, что правил не знаешь! – пробормотал мой горе-партнёр, понимая, что я на грани бешенства. – Ты, что не местная? - Местная, местная, особенно учитывая мой чудовищный акцент! – рявкнула я, выбираясь из ликующей толпы и ощущая затылком, что кто-то буравит меня настойчивым взглядом. «Эванс-любителей развелось, чтоб их!», - психанула я, оборачиваясь, готовая выкрикнуть бесцеремонному наблюдателю, что да, он не ошибся, Лили Эванс воскресла! Вот зараза! Я судорожно сглотнула. Такое нарочно не придумаешь… - Северус? Какими судьбами? – попыталась улыбнуться я, молясь, чтобы рыжеволосый партёр по всеобщетолповому поцелую догадался испариться в неизвестном направлении. Снейповские глаза свирепо сверкнули, и он умчался в противоположную от меня сторону. «Можешь себя поздравить, Лизи! В такую передрягу ты еще не попадала! Спасибо тебе, Гарри! Теперь ты точно будешь мне по гроб жизни обязан!!!»
| 
Великобритания, 29.04.24.
ДЫРЯВЫЙ КОТЕЛ
ПОДШИВКИ 
