Когда я добралась до зала, всё казалось было по-прежнему. Только Кларисс пару раз раздраженно рявкнула на незадачливого своего поклонника, да прислуга слишком спешно выскочила восстановить разбитый бокал, выскользнувший из рук соседки Кларисс, видимо та услышала ядреное ругательство непутёвой соблазнительницы. Министр же пребывал в прекрасном расположении духа, гости измотанные интригами и количеством выпитого предпочли разбрестись по углам или вовсе уединенным комнаткам, один Гарри старательно нёс свою непростую службу, явно не замечая, что вся чиновничья братия старательно шарахается от него в сторону. «Гарри, расслабься, выше головы уже всё равно не прыгнуть», - смилостивилась я над парнем и подозвала к себе. - Что? Все так плохо? – забеспокоился он. - Да, нет, как раз-таки всё идет так, как и должно. Ты с Джинни сегодня говорил? - А это еще зачем? – возмутился тот, пожалуй, слишком натянуто изображая равнодушие, чтобы достаточно реалистично его передать. - Уверена, она весь вечер только и делала, что ждала, когда ты подойдёшь к ней мириться. - Ты это серьёзно? - Абсолютно. - Но откуда ты знаешь? Или… ты её мысли просмотрела, да? Специально для меня? - Угу, так что можешь не сомневаться! – подтвердила я. И, глядя в след убегающему Поттеру, подумала: «Тут и просматривать ничего не надо, понятно итак, она весь вечер не выпускала тебя из поля своего зрения!». Ладно, будем надеяться, что хоть у этой парочки всё наладится… Эх… Я в очередной раз убедилась в безнадёжности отыскать в толпе тёмную фигуру. Вместо этого я наткнулась на пару всё еще с любопытством рассматривающих меня глаз, потом убедилась, что не сдающийся Малфой терпеливо доигрывает свою партию интригана, за его спиной на миг выплыл и тут же куда-то пропал МакМиллан. Ненадолго нарисовался на горизонте рыжеволосый партнёр по моему единственному за сегодня танцу и помахал мне рукой, Тонкс, проходя мимо, приветливо подмигнула. «Время около двенадцати, а принц меня еще мороженым не кормил», - прокомментировала я безысходность своей ситуации и наобум побрела в опустевший к этому времени сад. «Может эту вредную девчонку на дуэль вызвать и решить всё по-честному? - убито рассуждала я, прохаживаясь вдоль освещенных изнутри помещения окон, - Может даже я готова ей предложить в качестве выкупа её ненаглядного Оливера, лишь бы она и думать забыла о Северусе… Хотя… нет, определенно, Оли я ей не отдам! Со стороны сада ярко освещенный зал казался чем-то неестественным, нереальным, напоминал подмостки старинного театра, куда по очереди восходили актёры, движимые желанием удачно сыграть свою роль. Единичные танцующие фигурки напоминали марионеток и даже напыщенный Малфой казался всего лишь фигуркой, которой управляла опытная рука режиссера. - Неугомонной фатони наскучило танцевать? Так быстро? – съязвил знакомый голос у меня за спиной. - Поттер выдохся, а Малфой, знаешь ли, старый заносчивый злыдень, - прокомментировала я беззлобно, не решившись обернуться. В свете тысячи свечей изящная фигурка в бархатном платье наконец позволила себе потанцевать. Счастливец, обхвативший талию юной Кларисс явно рисковал быть найденным на утро мёртвым, слабость свою королева бала вряд ли ему простит. - Старый? - Гримаса ярости выдает в нём тысячелетнего монстра, что устал даже от собственных интриг. Моя метафора пришлась Снейпу по душе, он напряженно рассмеялся и вышел из тени деревьев. - И как? Все герои играют сегодня по твоим правилам? – поинтересовалась я, так на него и не взглянув. - Как ни жаль, но не все. Какого гоблина тебя сюда принесло? Я молча пожала плечами. Хороший вопрос. Знать бы еще на него и ответ. - Поттер, - угадал зельевар. - Ну да, да еще моя не к месту сочувствующая этому несносному мальчишке натура. - Доверчивость не приводит к добру, - выдавил он глубокомысленно. - Ты прав как всегда. Министр несговорчив? Последовала долгая пауза. Я не выдержала и обернулась. Снейп внимательно следил за Кларой, что в данный момент, словно тень, металась следом за министром по всему залу. - Твоя протеже, - получилось утверждение, не вопрос. - Умная девочка, далеко пойдёт. - Насколько далеко? – съязвила я, слишком поздно осознавая, что тон я выбрала неподходящий. На меня был брошен заинтересованный взгляд. - Настолько, насколько ей позволит её воображение. Или здравый рассудок. Где ты потеряла своего МакКонбери? - Кого? – не поняла я. Сменившийся снейповский тон не предвещал ничего хорошего. - МакКонбери. Или ты даже не удосужилась узнать его имя? - Это было просто подставой. Игра. Нашли неопытного простофилю и все весело посмеялись, - устало попыталась я разъяснить. Получалось плохо, на меня внезапно навалилась усталость и апатия. Даже возмущение по поводу недавней сцены спряталось куда-то, сейчас как никогда отчетливо чувствовалась грань между мной и Северусом. Чтоб его, этого Лорда вместе с его долбанутым проклятием! В воздухе повисла излюбленная снейповская молчаливая пауза. Чего он от меня ждёт? Оправданий? За что??? Ведь наверняка видел, как обстояло дело из этого своего укромного уголочка, откуда весь вечер с лёгкостью профессионала управлял людьми, будто марионетками. - Умело натравливала Поттера. Сколько же в вас скрытых таланов, мисс? - Он сам попросил. Ты его что? В качестве приманки сюда притащил? – мы бок о бок наблюдали за оставшимися в зале людьми. Клара опять несолоно хлебавши застыла в своем углу, а Малфой в полное свое удовольствие потешался над ее провалом. - В качестве призового кубка, - сострил раздраженно Снейп. - Почему сам не играешь в открытую? - Чтобы министерство пошло на контакт с бывшим преступником? Да легче Поттеру убедить Скримжора покинуть его пост, завоеванный такими кровавыми усилиями. - Это настолько важно? Но ответа я не получила. Он схватил меня за руку и оттащил в тень ближайшей аллеи. - Тихо! По дорожке протопала ватага молодежи, весело посмеиваясь и о чем-то споря. Затем в дверях застыл силуэт Малфоя. Блондин постоял, поджидая кого-то, затем со своим спутником молча проследовал направо за угол. - Почему упивающимся не перекрыт доступ на подобные мероприятия? – не удержалась я от вопроса. - Они якобы не могут подловить Малфоя ни на чем противозаконном. Но, скорее всего, им выгодно такое сотрудничество, - прошептал он над моим ухом. Закоулок из живой изгороди, куда зельевар меня утащил, был тесноват для двоих, и нам пришлось прильнуть вплотную друг к другу, чтобы не быть видимыми в свете фонарей. - Мне всё-таки безумно интересно, о чем ты думала, когда решила сюда явиться? – он подтянул меня еще ближе к себе, и сейчас его дыхание обжигало мне щеку. - Гарри сказал, что… - Нет. Я хочу услышать были ли вообще хоть какие-то мысли, отдалённо напоминающие логические рассуждения в этой строптивой головке? – его шепот был саркастичен, в чём-то резок, но вместе с тем непередаваемо уютен. - Я думала, прежде чем решиться на подобную глупость, если ты об этом, - в тон ему зашептала и я. Невдалеке опять прошла молоденькая парочка, видимо выбрались в сад в поисках уединения. - Ну и к каким выводам привели тебя твои рассуждения? – к его руке, лежащей на моей талии, присоединилась и вторая, подчиняя своей требовательно-выжидательной воле. Сирийский шелк, будто дразня, зашуршал под его ладонью. Было как-то странно осознавать себя в полной его власти, не видя его глаз, а ощущая его только где-то сзади, отдавшись на волю этому шепоту… Только голос и теплота его рук, даже сквозь все эти рюшечки, оборки и тройной слой ткани, чтоб их! - Я пришла к выводу, что этот бал будет вписан в историю, и такое пропустить было бы полнейшим безумием. - И только-то? Шелк вновь напряженно зашуршал под движением его ладоней – он пытался пробиться сквозь мой шарф к застёжке на спине. - Я и не думала застать тебя здесь, - пробормотала я, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и понимая, что если еще чуть-чуть продлится эта сладостная пытка, проклятие не замедлит напомнить о себе. Он многозначительно хмыкнул. И сложно было определить чего здесь больше: равнодушного подтверждения или иронии по поводу моей догадливости. - Аналогично, - выдохнул он мне на ухо, чуть слышно посмеиваясь. С шарфом он справился, и легкая ткань полетела на землю. - Северус, мне безумно не хочется останавливать тебя… но знаешь ли… проклятие… - Так значит, ты не увидала ничего предосудительного в этом твоём объявлении в магическом обществе, - он и не подумал отреагировать на моё замечание. А я всё больше таяла в этих его объятиях, и знакомый звон начинал заполнять мою голову. - Ну почему ты во всем видишь только плохое? - А что есть в данном случае хорошего? – он попытался определить на ощупь где заканчиваются эти бесконечные оборки и многослойные юбки. Не вышло. Шуршание усиливалось. - Северус, что ты делаешь? – попыталась я образумить его, да и саму себя заодно. В крайнем случае, конечно, можно будет и вырваться. Но… как же не хочется этого делать… - Так необычно видеть тебя в этом облаке шелка… И так странно… - он и не подумал останавливаться. – А ты не потрудилась сообразить, что после того, как вся эта публика убедиться насколько ты похожа за мать Поттера, то поползут слухи, догадки, затем любопытные попытаются выяснить, что за полячка наделала столько шума на Ежегодном балу и из всего этого… - Полячка? Ты-то откуда узнал о моей глупой легенде? Он опять многозначительно хмыкнул. - Ну и пусть! Никто ведь всё равно ничего не поймёт. Максимум что узнают – так это то, что я магла. Так что с того? Петунья Дурсль тоже из маглов, тут нет ничего странного, - попыталась я пожать плечами, но он не позволил мне этого сделать, коснувшись на миг губами моего виска. - Ты забываешь о Малфое, которому известно о тебе нечто, совершенно не вяжущееся с легендой маглы, - сейчас его губы почти касались моего уха. Я еле смогла унять свою томительную дрожь. Что он делает? Он хочет меня свести с ума? А проклятие неуклонно нарастало. - А то есть, что ты из числа фатони. И ему не составит труда докопаться до истины. - Ну и что? Лорд и так знает что я фатони! – пролепетала я, погружалась безвозвратно в сладостный омут его шепота и столь близкого присутствия. - Нет, определенно, в логике ты не сильна, - пробормотал он, поспешно отстраняясь. Зараза! На самом потрясающем моменте!!! Несколько придя в себя, я честно попыталась представить себе что еще мог бы извлечь из новостей Малфой и использовать в своих целях. Не получилось. Нарастающий звон выбивал все мысли из колеи, завораживающий шепот Северуса всё больше сводил с ума… - Ну, думай! Я честно старалась. Секунд пять. Пока не поняла, что разум окончательно отключается. Даже холодный ветер, что нещадно сейчас трепал нашу одежду не помогал вырваться из дурмана. - Насколько было бы предпочтительнее держать известие… - он снова притянул меня к себе, но только лишь для того, чтобы на этот раз донести до меня свою мысль, не более, - что Поттеру доступны некоторые трюки фатонного народа. Я уж не говорю о самом факте эффекта неприкасаемости, наложенном на двухлетнего Поттера, что в своё время сыграл злую шутку с Лордом, - я не выдержала и обернулась. В его бездонных зрачках сейчас отражалась луна. Это безумие… Самое безумное безумие из всех возможных… - И ты ничего не хочешь на это сказать? - Нет… да… Вернее… - слова у меня не получались. У меня вообще ничего сейчас не получалось… Он смотрел на меня неотрывно и этот его взгляд еще больше завораживал. Может, послать куда подальше все эти опасения и пусть будет что будет? Ведь подобная минута стоит того? Я уже потянулась к нему, когда его напряженный тон заставил меня вздрогнуть: - Ты хоть понимаешь, что оба вы натворили? Если у Поттера и был хоть какой-то шанс до этого, то теперь… Как странен он сегодня был. То резкие слова смягчал бархатистый шепот, то обычные слова кололи резкостью обвинений… О чём он? Почему именно сейчас ему приспичило требовать от меня ответа? И тем более осмысленного? Он что, не понимает, что сводит меня с ума? - Временами я начинаю сомневаться в твоей адекватности. Ты хоть понимаешь, что наша игра провалена, даже не начавшись? – теперь к его тону подмешалась досада. Она так странно гармонировала с тем треском и звоном в моей голове… Зараза, еще немного и я вполне привыкну к этому болезненному лордовскому сопровождению… Только вот боль не так сильна была бы… Он молча изучал мою реакцию. Что мне сейчас сказать? Ах, да… Гарина идея оказалась, как и следовало ожидать, не столь удачной, как он себе представлял. Ну и что? Подумаешь… Что? ЧТО? До меня медленно стал доходить смысл происходящего. Хм-м… Кажется, мы с Гарри такого натворили… Северус облегченно выдохнул, сообразив, что наконец я более-менее вменяема. Нет, это надо же! Елки-палки! Вот это мы с Гарри дали маху! Единственный козырь и то здрастье-пожалуйста! Все желающие могут догадаться!!! А кто не догадался - старательный Малфой донесёт. Ему это выгодно. Так он свой провал сегодняшний компенсирует! У меня зла не хватало на мою тупость! Я слов не находила, чтобы озвучить свою досаду. - А я ждал, что ты тут же кинешься доказывать, что вы оба тут вообще не причём! И это всецело моя вина, дескать неудосужился подумать и за вас двоих также… - Мне правда жаль… что я не догадалась… Звон полностью завладел моей головой, нить завибрировала от напряжения. Ага, в этот раз как нельзя вовремя. Пусть звенит, это поможет не быстрее сосредоточиться. Но какой облом! Ну что ему стоило еще пару секунд лишних подержать меня в своих объятиях? Нет, это уже становиться невыносимым! Хоть бы уж кто-нибудь удавил этого Лорда побыстрее что ли… Или это делать придётся всё-таки мне? - Что? Тебе всего лишь жаль? – он определенно сейчас посмеивался надо мной. - А что? Мне нужно предложить всё искупить кровью? – ох, зря я это ляпнула… Его лицо напряженно дернулось. Кажется, я что-то не то сболтнула… - Ты как всегда неисправима. И ни капли раскаянья… Странно, тон его вопреки моим ожиданиям не стал отстраненно-колючим. Что же он всё-таки в жизни пережил, чтобы на такие шутки ТАК реагировать? - Мне, правда, жаль. Я понимаю, что еще тысячу раз пожалею о своей неосмотрительности, но… - В последнее время ты стала подозрительно «неосмотрительна»! Это усталость или просто способ расслабиться? – он резко подтянул меня к себе и, приподняв моё лицо, требовательно заглянул мне в глаза, – Какого гоблина ты позволила вовлечь себя в столь идиотскую ситуацию? Насколько я помню, ты прекрасно уворачиваешься от того, чего тебе не хочется. - Я же говорю, что пыталась сначала продумать, чем мне может грозить этот поход на бал. Но Гарри просил о помощи, а ничего предосудительного я не увидела в возможности дать ему пару дельных советов на месте… Его взгляд настойчиво меня буравил, я поняла, что сейчас он пытается убедиться в искренности моих слов, контролируя и мои мысли за одно. Но зачем? В чём он там сомневается? Нашел время! Боль уже подобралась к той грани, когда терпеть уже не остается сил. Мне скоро опять спасаться бегством… - Вашу с Поттером опрометчивость можно назвать глупостью, неосмотрительностью, в крайнем случае недальновидностью. А, подразумевая «идиотскую ситуацию», я имею ввиду действительно несуразность и безответственность в купе с попустительством. Тебе действительно нравиться быть посмешищем у всей этой недалёкой толпы? От удивления я не знала что сказать. Так его настолько задела та глупая выходка с танцем? А я-то думала, что этот пустяк им воспринят соответственно обстоятельствам и всё уже забыто… - Северус, я же сказала, что это было лишь недоразумение, - я попыталась вырваться, но он не пускал, продолжая буравить меня своим настойчивым взглядом. – Северус, неужели такая глупость может тебя так сильно задеть? Я не собираюсь сейчас перед тобой оправдываться по той простой причине, что любое оправдание подразумевает существующую вину. А я ни в чём не виновата. Это просто глупость! Глупость и случайность. Ведь не первая же я попадаюсь на шутку? – я повторила попытку вырваться или хотя бы отвести взгляд. Не вышло. Он желал получить ответ и такой, который его бы устроил. А Снейп всегда добивается желаемого. - Порой мне кажется, что я тебя почти не знаю, несмотря на то, что знаю о тебе практически всё, - прошептал он, - Но некоторые твои поступки… Их даже необдуманностью не назовёшь. - Не все же подобно тебе умеют просчитывать всё и заранее! Я просто человек! И могу попадать в глупые… досадные ситуации помимо своего желания. Ну, перестань! Это действительно ерунда, она не стоит никакого внимания! - Позволь мне самому решать, что считать ерундой, а что непозволительным! - Ого! Да если открывать счет непозволительностям, то стоит начинать с тебя! Как часто ты затягиваешь молоденьким идиоткам корсеты? – я готова была лопнуть от возмущения! Как он смеет такой пустяк, как случайный игривый поцелуй ставить в ряд непозволительных поступков?!! От удивления он не сразу нашелся что ответить. - Чем вызвано твое желание контролировать каждый мой шаг? – сейчас его глаза опасно сверкали… - Случайность! У меня вообще в жизни, если ты еще помнишь, случайность играет немаловажную роль. И в данном случае та комната понадобилась не только вам! - И? – он смотрел на меня так, будто сейчас я была обвиняемая, и это он меня застукал в двусмысленной ситуации. - Что «и»? – пусть всё летит в пропасть! Но я это так не оставлю! - Насколько много ты видела? Или все твои упрёки строятся только лишь на самом факте… - Нет! Я видела достаточно, чтобы… чтобы… Чтобы сделать соответствующие выводы! – прервала я его слишком бесцеремонно. Теперь наверняка мы поменялись ролями и это я запугивала испепеляющими взглядами. И пусть теперь он оправдывается! Пусть… Но он лишь усмехался. Вот же зараза! Всё ему не почем! В то время как я не нахожу себе места, он… Если скажет еще хоть одно слово! Я… за себя не отвечаю!!! Какое тут к гипогриффу под хвост темнолордовское проклятие??? Оно заткнулось под натиском моего гнева и сиротливо поджало хвост! - Ты совершенно не умеешь держать себя в руках, - заметил он совершенно спокойно, чуть ли не скучающим тоном, губы его нервно дрогнули. И как специально, слишком темно, чтобы убедиться, что всё это: его слова и мимика – реальность, а не плод моего воображения. Луна слишком редко показывается из-за облаков! - Что? Счет недозволеностям открываем? Сейчас 1:1. Продолжим в том же духе? - Ты этого действительно хочешь? – он отступил на шаг. - Я уже сама не знаю, чего хочу. Но если эта девчонка только посмеет… Я за себя не отвечаю! А ты… ты… - Кстати, о девчонках. Похоже, Клара добилась своего, смотри, Скримжор, загнан в угол, - он немного отстранил меня в сторону, и выглянул из-за моего плеча, чтобы лучше разглядеть происходящее в зале. Министр весело посмеивался над неслышными нам шутками молодой герцогини и время от времени утвердительно кивал. - Северус, ты слышишь? Я вполне серьёзно! Если подобная сцена хотя бы раз еще повториться… Кажется он меня даже не слышал. Глаза его вспыхнули азартом, он уже просчитывал, как выгоднее можно использовать слабость министра. - Северус! – еще раз позвала я. - Нет. Мимо! – огорчено пробурчал он. - Она для тебя важнее? - Нет ничего неважного, - неохотно выныривая из своих рассуждений, обронил он, взволнованно зашагав в тени соседнего кустарника. Ну да, сейчас его можно отвлечь от решения проблемы, только решив эту самую проблему! - Так что насчет непозволительностей? – почти не надеясь получить ответ, поинтересовалась я. - Отправляйся домой. Здесь сейчас не до игр, - соизволил он всё же отреагировать на мои слова. Да? Так значит? Меня что? За маленькую девочку держат? «Сейчас взрослые решают свои проблемы, не до детских прихотей сейчас…» Ладно… - Ставлю на кон взрывчатость твоих зелий в лаборатории. - Что? - Ставка. Я делаю ставку. Спорим, что в отличие от твоей ненаглядной Кларисс за час заставлю вашего министра дать добро на созыв ополчения? - ЧТО? Ты спятила? А ну-ка марш в твою тихую магловскую квартиру и чтобы духа твоего здесь не было! - За час. И даже быстрее. А твою ставку я определю сама позже, раз ты сам отказываешься. А вот после этого уже… после мы поговорим подробно об играх! И не дожидаясь его реакции, я направилась в зал.
| 
Великобритания, 29.04.24.
ДЫРЯВЫЙ КОТЕЛ
ПОДШИВКИ 
