Кларисс была зеленой от досады. Скримжор наконец смог облегченно выдохнуть и расправить независимо плечи. Кэти радостно подпрыгивала от предвкушения. Еще бы! Какой ученик не обрадуется затянувшимся каникулам? Гарри ничего не понимал. А я… Я благодарила в очередной раз Случай и Судьбу, что видимо решили заботливо опекать меня и поддерживать. Оставалось одно маленькое «но». А именно, сообщить чего будет стоить зельевару одержанная мною победа. Хотя… Я же ему обещала, что сама выберу его ставку в случае его проигрыша. Я почти уложилась в отведенное время. По крайней мере, когда я попросила помахать министра в темнеющий за окном сад, после того, как он решил сообщить мне, что и сам давно тайно подготавливает секретные подразделения по борьбе с нависшей угрозой и новобранцев теперь можно обучить за считанные недели, было ровно 59 минут с моего побега из сада. Ведь меньше чем 1 час? А это значит, что я выиграла! Я даже незаметно от окружающих показала язык скрывающемуся в саду Снейпу, а то, что он внимательно следил за всем, у меня не вызывало сомнения. Всё было замечательно. Даже превосходно! Только вот… У меня сложилось впечатление, что отныне герцогиня подобно доисторическому пресмыкающемуся приготовилась к смертельному броску и меня ждёт не очень оптимистичное будущее. Да и довольно ли оно будет продолжительным это будущее?.. Если Снейп не отыграется на мне из-за моего своевольства и из-за той сцены ревности, а также из-за одержанной мною сегодня победы, и уж тем более из-за вынужденного его участия в охране дочери министра… То пигалица в черном бархате, что сейчас так свирепо сверкает глазами, непременно воспользуется одним из миллиарда возможностей укокошить фатони, да так, чтобы и воспоминаний обо мне не осталось… Интересно, что первое она пустит в ход? Яд или своего особо преданного поклонника в наёмные убийцы определит???
***
Разбитая от усталости я притащилась домой, и в очередной раз возблагодарила судьбу, что подыграла мне напоследок, и я смогла избежать встречи с зельеваром. Для разговора со Снейпом мне надо было подготовиться морально и быть во всеоружии. А как может быть во всеоружии женщина, если к утру она устала до умопомрачения от шуршащего шёлкового платья, исходит тихой ненавистью к черным туфлям с шестнадцатисантиметровой шпилькой и от ее прически осталась лишь позорная пародия? Да еще и от голода подкашиваются ноги? Вот именно!!! С министром мы договорились, что за его дочерью мы с Гарри зайдём вечером, к часам девяти. Чем дольше интриганы не будут знать об исчезновении Кэт из дома министра, тем для нас же лучше. А семья Скримжора будет всячески поддерживать видимость присутствия девочки в замке. Поэтому я позволила себе расслабиться и, заглотив наскоро большущий бутерброд с колбасой и сыром, устроилась в пенистой ванне. В самом деле, я ведь заслужила передышку? Всё пока идёт весьма и весьма неплохо… Мурлыкая себе под нос: «Возможно, в следующей жизни, когда я стану кошкой…», я кайфовала в теплой воде, когда мне показалось, что в моей квартире кто-то есть. Нет, ну как не вовремя! Чтоб его там перевернуло того, кто осмелился на подобное! В первую очередь я просканировала силой своё жилое пространство. Точно. Есть! Кто? Хм-м… А вот это вопрос… Кто-то очень… очень… очень мне близкий. Северус? Вот же зараза! Сейчас я похожа на мокрую кошку, которой точно стану в следующей жизни, потому как непременно повешусь, если он разочаруется во мне еще больше после того, как увидит всю мокрую, дрожащую, завернутую в жалкое полотенце. Я уже решила запереть ванную комнату в недосягаемом пространстве и вывесить надпись: «Не беспокоить! Разъяренная нежданными посетителями женщина», но знакомый голос ввёл меня в еще больший ступор. - Лиз, я не помешал? – но прозвучало это так, будто владельцу шелкового голоса было до лампочки помешал ли он, и как на это отреагирует хозяйка квартиры. И это «очень близкий»? Оливер?? С каких это пор??? - Ты вынудишь меня выставить противопроникающую защиту именно на тебя, Оли! Ты знаешь хотя бы который час? – я только и успела что завернуться в полотенце и наскоро стряхнуть остатки пены с жалких сосулек моей мокрой шевелюры, потому как драгоценные минуты ушли на то, чтобы сделать выбор между полупрозрачным пеньюаром и узеньким полотенцем. Я остановилась на последнем, естественно из соображения благоразумия, как никак теперь уже решилась подарить несчастного Оливера Кларисс в качестве откупа за мою жизнь и спокойствие. Всё равно с парнишкой надо объясниться, и чем быстрее я это сделаю, тем будет лучше. Сегодня я осознала одну простую истину, после разговора под сенью живой изгороди – мне нужен только Снейп! И никаких сомнений! Только этот сумасшедший зельевар и больше никто на всём свете!!! Да пусть хоть трижды Лорд накладывает свои проклятия! Да пусть Оли пятьсот раз таскает меня по Золотым заповедникам! И хоть миллионы раз сетует Северус на мой несносный характер – но он мой и точка! И никого больше не хочу! Если конечно Снейп после того, что узнает, каким образом я выиграла пари, не прикончит меня собственноручно! Но не будем сейчас о плохом… Подумаем об этом когда уже не останется другого выхода! - Восемь. Самый… разгар рабочего дня, - его взгляд уткнулся в мокрое полотенце, вернулся к моей мокрой макушке и опять скользнул вниз, к босым ногам. А после мучительных колебаний переключился на клочки пены на моих волосах. - Ну и кто вламывается к женщине в восемь утра? Тем более без предупреждения? Да еще и когда она решила отключиться от всех дел и устроить себе праздник «никого не хочу видеть»??? Он всё также молча изучал меня, мне оставалась делать то же самое. Оли был облачен всё в ту же свою серую мантию, но вот белоснежная рубашка и темно-серые, почти черные брюки были новыми, без сомнения подобранные с особой тщательностью. И что надо отметить, шли ему бесподобно! Мне стоило немалых усилий скорчить невозмутимую физиономию, и не выдать собственного ступора, в который я впала от эстетического восхищения. Нет, определенно, что бы некоторые не говорили, но красивый мужчина вполне способен обратить женщину в безмозглую зомби только своим видом… И, что самое приятное, Оливер так распетушился из-за меня! Уж в подобных вещах я разбираюсь. Как-то так вот умудряюсь определять безошибочно, когда человек старается мне понравиться. Вот и сейчас, вне всяких сомнений, бедняга Оливер шёл ко мне как на свидание – подтянут, чисто выбрит и вполне… вполне… Хотя и напряжен несколько… Я уже начала замерзать, всё-таки стоять мокрой и босиком, да еще под столь пронзительным взглядом несколько… неловко. Вот зараза! Я уже и не помню, когда последний раз испытывала неловкость. Она больше свойственна зеленым девицам… - Оливер, я, кажется, задала вопрос. - Да? - Я спросила, что за безысходность тебя заставила вламываться в дом уставшей женщины в восемь утра и, кстати, женщины, начинающей уже звереть от холода и твоего столбняка. - Нет. - Что нет? - Что? - Оли, ты что, никогда мокрую женщину не видел? – совсем растерялась я, пытаясь поскорее сообразить, как разрядить обстановку. - Тебя? Нет. Ага, при желании и такие ответы можно назвать осмысленными. Интересно чем вызван такой ступор? Жалким видом вымокшей, а потому еще более растерявшейся женщины-кошки или его забавляет нервничающая всё больше цапля, что скачет перед ним на одной ноге, вторая потому как совершенно закоченела, еще бы, ведь пол у меня без термоподогрева! - Будь так добр, завари кофе. Кофеварка в шкафчике на полке. Лучше без сахара. И как можно крепче. А я пока попробую согреться и хоть как-то высохнуть.
| 
Великобритания, 29.04.24.
ДЫРЯВЫЙ КОТЕЛ
ПОДШИВКИ 
