Всё бы было ничего, если бы в один прекрасный день я не уловила мимолетный остаток магического воздействия, исходящий от вернувшегося зельевара. И я знала, чья сила была использована… Кларисс… Опять этот образ лег черной тенью между нами. С этой минуты я не находила себе места, даже каждодневные мои попытки наложить на Кэти неприкасаемость не помогали мне отвлечься от невеселых мыслей. С каждым часом я становилась всё более нервной, злой и неадекватной. Закончилось всё тем, что я закатила Снейпу чудовищную сцену ревности. Он, то хмурясь, то посмеиваясь, умудрился выпроводить меня относительно благополучно из своей лаборатории, благодаря чему его восстановленная коллекция зелий пока не пострадала, а только лишь мебель в каминной гостиной пришлось собирать по кусочкам и восстанавливать при помощи неимоверно сложных и занудных заклинаний (мне хватило выдержки убраться ото всех подальше и только потом начать бушевать). Восстановлением занялись Гарри и Кэтрин, за что я и была им благодарна. Персиваль причитал над изуродованной комнатой битых два часа, но под конец сдался и затих, всем нам было не до того, чтобы утешать беднягу-призрака. При всей своей неадекватности я была вынуждена признать, что зельевар в последние дни отличался особо стойкой терпимостью и всёпониманием, а то есть: потакал всем моим капризам, а если и скрипел зубами от досады, то лишь тайком, когда я этого не слышала. В итоге, я решила, что для моего спокойствия, а что еще важнее для спокойствия и здоровья окружающих, мне логичнее наведаться к Кларисс и решить нашу проблему раз и навсегда. Как я это собиралась сделать, для меня пока оставалось загадкой, но я понадеялась, что всё решиться или само собой, или по мере возникновения вопросов я смогу изобрести способы их решений. В итоге, я без малейших угрызений совести покинула замок, как только из него исчез зельевар. Подумаешь, мне не было это дозволено! И ни такая уж проблема, если вернувшийся Снейп в очередной раз убедится, что его наглая подопечная даже не удосужилась поставить в известность окружающих, куда её понесло! В любом случае, если я улажу своё дельце, то стану намного сговорчивее и ласковее, и кто сказал, что такая женщина не сможет вымолить себе прощение? Куда мне направиться я знала – молодая герцогиня была так любезна, что в данный момент предпочла находиться в собственном имении, в коем я уже имела удовольствие побывать, благодаря всё тому же Оливеру. За прошедшие месяцы там ничто не изменилось, по крайней мере, на первый взгляд. К немалой моей радости здесь не было никого кроме самой девушки и десятка домовиков, что хлопотали по хозяйству. Жизнь в этом доме не била ключом, судя по всему, мало кто рисковал нарушить покой строптивой красотки. Мне пришлось минут двадцать прождать в саду, прежде чем один из домовиков оповестил хозяйку о моём приходе, и та соизволила выйти ко мне на встречу. На бледном лице Кларисс тёмные, как омуты, глаза казались ещё больше. А может это из-за той неприязни, что из них сочилась? Нетрудно было догадаться, что я давно внесена ею в список наиглавнейших врагов. Что ж, я собственно на другую роль и не претендую. А в молчанки с ней играть оказалось намного забавнее, нежели со Снейпом. Если по невозмутимому виду зельевара сроду не догадаешься чего от него ждать в следующее мгновение, то на сосредоточенной физиономии юной интриганки отображается всё и сразу, прямо книга с пояснениями какая-то! Я в очередной раз поразилась уму этой молоденькой девочки, в её возрасте я вряд ли так отчётливо представляла, что мне надо от жизни. - Его здесь нет, - с вызовом бросила мне Клара, зябко кутаясь в дорогущую меховую накидку. - Я знаю, - оторопела я. Что? Снейп должен быть тут? Заявляет таким тоном, будто я пришла к его законной жене. Эй, красавица, я с тебя эту спесь сейчас собью! Тоже мне собственница… - Я прекрасно знаю, где Северус. Я пришла поговорить с тобой. Мне не было предложено войти. Меня вообще предпочитали воспринимать как некое досадное недоразумение. - Насколько понимаю, ты строишь определенные планы относительно зельевара. Меня это не устраивает. И я тут решила, может ты просто не в курсе дела, дай думаю, предупрежу, внесу ясность… - меня попытались прервать, но я ж разве позволю! - Так вот: опережая все твои яростные возмущения, ставлю в известность – Снейп занят. И уже давно. Не путайся под ногами, и тогда не будешь знать проблем, - пожалуй, я была слишком резка, но её поведение меня спровоцировало, так что не ей обижаться. После подобной тирады она и не подумала возражать, стояла и молча пялилась на меня, пыталась, видимо, представить, чем для неё может грозить моя строптивость. - Не понимаю. Чем ты можешь взять? Ни внешности, ни особой власти, - вынесла она вердикт, устав быть безмолвной статуей. Мне стало смешно. И как бы не было высоко моё первое мнение об этой пигалице, но действовать она предпочитала банально: «унизь и побольнее ужаль противника, прежде чем он сам покажет зубы». - И грязнокровка, насколько могу судить, - добавила она, с беспокойством проследив за моим взглядом. Я же тем временем уступила соблазну и попыталась прочесть остаточный след силы зельевара на этом доме. Он здесь бывал и довольно часто… А с какой целью, я определить не успела, наткнулась на еще более озлобленный взгляд хозяйки. Она каким-то странным чутьём определила, что я делаю, а потому забавно так запаниковала… Особенно меня рассмешило её предположение, что с зельеваром мы очень близки, раз я с такой лёгкостью улавливаю штрихи его магической силы. У магов видимо с этим не так-то и просто. Разубеждать я её не стала, тем более, что её страх остался для меня загадкой. Её боязнь строилась на чём-то противоестественном. Я никак не могла подобрать подходящего слова для всего того спектра чувств, что умещался в этом взрывоопасном характере. Зато я не удержалась и продемонстрировала ей, что запросто вижу все её мысли, а потому её изворотливости - грош цена. - Жаль тебя разочаровывать, но понятие грязнокровности ко мне не применимо. Все ваши подсчёты количества и качества магической крови так смешны! Изначально вы всё равно происходите от нашего рода. Но не будем о глобальном. Надеюсь, ты всё поняла и меня не разочаруешь? Снейп не по твоим зубкам, красавица. Так что смирись и оставь нас в покое. Она лишь рассмеялась. Громко, вызывающе, надрывно: - Ты плохо его знаешь! Ты, в самом деле, веришь, что нам решать, кого из нас он предпочтёт? Плохо же ты его изучила. Плохо! - Решать, естественно, ему. Но я не позволю тебе навязываться, тем более, после того как он недвусмысленно дал тебе понять, как ты ему безразлична. От моих слов она прямо задохнулась. И побледнела еще больше. - Чушь! Я интересна ему не меньше тебя! И… ведь он тебя избегает, так? Что молчишь? Удивлена, что знаю? Да, знаю! Я много знаю! О тебе, о нём! Я знаю! Знаю! Знаю! В отличие от тебя! Не так и трудно понять что с ним происходит, если постараться! Он… доверяет мне! Она с такой агрессивностью доказывала своё превосходство, что у меня сложилось впечатление, будто она сама в нём не уверена. Интересно, она знает действительно так много, как говорит? - Ну, я тоже располагаю кое-какой информацией. Кстати, если не секрет, кто тебе помогал распутывать завязки того доисторического корсета? Я-то считала, что герцогини могут себе позволить обновки раз в год или то платье дорого тебе как память о прабабке? – На этих словах Кларисс еще больше побледнела. Теперь она могла запросто поспорить белизной с тем инеем, что серебрился на ветках соседнего дерева. - Тот симпатичненький блондин, что весь вечер путался у тебя под ногами? Он мне показался хилым каким-то, вряд ли смог бы разобраться в узлах, запечатанных яростью Снейпа. Я поразилась твоей недальновидности: идти напролом, играя на чувствах и извечном мужском вожделении? Промахнулась, да? Живьём настоящих мегер я никогда не видела, но если спросят, как они выглядят, то мне достаточно будет описать нынешний портрет герцогини и мне поверят! Она просто сбеленилась! Даже потянулась за палочкой, что вызвало у меня неконтролируемый приступ смеха. Дуэль? Из-за Снейпа? Узнай он об этом, пришлось бы откачивать и зельевара… Сообразив, что я за палочку не хватаюсь, Клара усомнилась в целесообразности принятого решения, затем в её глазах промелькнул испуг, не знаю уж в чем она меня заподозрила, но осторожность в ней взяла верх и палочка вернулась на своё место, за манжету. - С министром тебе просто повезло. Не больше! Посмотрим ещё, каких промахов ты наделаешь в дальнейшем! Не вечно же тебе обманывать Северуса. Он всё поймёт. Скоро. А я буду бороться. И предупреждаю: я еще никогда не проигрывала! Ни одного мужчину не уступала соперницам. И тебе не уступлю! – кажется, Клара осталась довольна своим выступлением. - Если ты настолько уверенна, то почему так напугана? В твоём страхе можно утопить всю округу, - попыталась я усмехнуться, но не очень получилось. Теперь между нами открытая война, а это не совсем то, чего я хотела добиться. Банальная ситуация, стара, как мир. Но я в подобной трагикомедии участвовать не собираюсь… А ведь Клара - непростая штучка. И сколько темперамента! Вполне могу поверить, что мужчины без ума от неё. Но только не Снейп. Жалящих в спину он презирает, считает это слабостью. А на счёт слабостей у зельевара пунктик. - Я не боюсь! Я ничего не боюсь! Мне терять нечего, - хрипло возразила она, голос её не слушался. - Значит, мне проще. Мне есть чем дорожить и за это я буду бороться. Ну, ладно, основное мы выяснили – ни одна из нас не собирается так просто отступаться. Больше нам говорить не о чем. - Ты… У тебя ничего не получится! Ты, магловская выскочка, не знаешь его так, как я. Ты не можешь себе даже представить, через что он прошёл. А я могу. Я знаю, каково это. Потерять всё. И я нужна ему! Ты знаешь что испытываешь, когда он истекает кровью у тебя на руках? Нет? А когда часами смотрит в одну точку и не желает никого видеть? Слышать, чувствовать, воспринимать? И всё это время я пыталась ему помочь. А что делала ты? В то время, когда ты изжигала его душу, я пыталась оживить её хоть чуть-чуть. Как ты можешь его понимать? Как? Что ты теряла такого, чтобы возненавидеть весь свет? Что ты знаешь о потерях? Её упрёки сыпались на меня с лавинообразной скоростью. Казалось, она радовалась возможности высказать мне всё. Как же давно она знала о моём существовании и воспринимала как угрозу? И мне стало жутко. Жутко от того, насколько она была права. Даже Северус ни раз признавал насколько мы с ним разные, посмеивался над моей попыткой доказать ему, что я понимаю, что с ним творится… Что можно на это сказать? Оправдываться я ненавижу. Оправдания никому не нужны, разве что самому оправдывающемуся. Заявить ей, что она не права? Но ведь это не так. Что я еще могу? Зачем я вообще сюда пришла? Всё стало только хуже. - Ты, правда, потеряла всех близких? – внезапно задала я вопрос. Неожиданно даже для самой себя. Клара недоверчиво замолкла. - Я случайно слышала это. И… - мне хотелось добавить «мне жаль», но не была уверена, что она мне поверит. - Да все об этом знают. Есть еще мой драгоценный дядюшка, но эта старая лиса пытается жить за мой счёт, но это вряд ли у него получится, - жестко усмехнулась она, будто ожидая, что я стану по этому поводу злорадствовать. Подождав пару секунд, она огрызнулась еще с большей едкостью: - Тебе из этого не извлечь пользы, поверь уж. Да, согласна, у Снейпа комплекс вины передо мной, сиротой, но это его дело. Ты его не разубедишь. Жалость к этой глупой девчонке медленно, но верно перекрывала все остальные мои чувства. Пора было уходить. Ничего я не добьюсь. Это просто не имеет смысла. - Жалость редко перерастает в любовь, - заверила я Клару, даже не надеясь на её понимание. - Он не жалеет меня! Неправда! Нет! О да, ты не знаешь его! Он никого не жалеет! Он просто умеет использовать людей! И это правильно. А я ему нужна! И я всё сделаю для того, чтобы и впредь быть нужной! Учись, грязнокровка! Даю тебе бесплатный совет! Он необычный, не такой как все. И чувства примитивных людей ему чужды! И если ты надеешься таким способом завоевать Снейпа, то ты проиграла. Ему такая ерунда не нужна. Для него ценность в значимости! Слышишь, в значимости! А ты ничего не стоишь! Значимости в тебе – ноль! Ты уже проиграла! И я смеюсь над тобой! Я опешила. Уж чего-чего, а подобных откровений я не ожидала. - А ты свою значимость видишь в умении использовать кого-то? И ты считаешь, что этому таланту научилась у Снейпа? Да ты сумасшедшая! – я замялась на секунду, пытаясь подыскать пример, который смог бы этой дурочке объяснить всю ошибочность её суждений, - Попробуй ради любопытства сказать Северусу, что стоит использовать человека только ради собственной выгоды и посмотришь, что тебя ждёт. Я направилась к выходу из парка, но не удержалась и крикнула: - Знаешь, Кларисс, ты спрашивала, теряла ли я что-то? Я теряла Северуса. И больше не хочу этого, а потому не допущу! Ей хватило ума промолчать. Иначе бы я точно устроила что-то похуже урагана! Я была на грани. Нет, ну, в самом деле, неужели только я вижу в Северусе всё то хорошее, что он так старательно прячет в глубине? Хотя нет… Вон и Персиваль, и Гарри готовы с пеной у рта доказывать, что в зельеваре полно достоинств! - А знаешь, Кларисс, - я резко тормознула, - я не хотела вмешиваться, но теперь попытаюсь. Оливер не заслуживает такого мрачного сокровища как ты. Если насчёт Северуса я уверена и теперь даже спокойна, за что тебе огромное спасибо, то вот Оливера мне жаль, и я открою ему глаза. Так что тебе не видать обоих. Готовься, - не утерпела я и вернулась. Мне надо было видеть глаза этой расчетливой ледышки. - Что? – она с минуту смотрела на меня, будто не веря своим ушам, затем разразилась ядовитым смехом, – Так ты у нас умная, знаешь куда больше меня? Так? - Бедненькая, тупоголовая кретинка… Хитроумный Оли совсем заморочил ей голову! – зашипела язвительно она, раскачивая головой словно болванчик. – Ай-да, Оли! Ай-да, молодец! Пожалуй, стоит его поздравить. И вот тебе мой ответ по поводу использования людей для собственной выгоды, - она на секунду замялась, будто взвешивая, стоит ли произносить следующие слова, но потом, удовлетворенно кивнув самой себе, завершила фразу, - Снейп, я тебе уже говорила, обожает использовать людей. Тебя, меня, любого и всякого! Он перестанет быть собой, если решит играть в открытую, не припася козыря на будущее и не извлекая при этом определенную выгоду. А ты поверила, да? Поверила? Ты до сих пор не поняла, что Оливер Стелтон и Северус Снейп – это одно и то же лицо? Ты наитупейшая идиотка, если это так! И не заслуживаешь его ни на фунт! Я не понимала. Вернее, я хотела верить, что я ничего не понимаю из её слов. Я видимо побледнела и изменилась в лице, потому как это вызвало очередную бурю веселья моей противницы. Он еще что-то говорила, но я не слышала. Это немыслимо! Это… не может быть правдой. Она просто издевается надо мной и поэтому… Ведь они такие разные: Северус и Оливер! Ведь Снейпу никогда бы в жизни не хватило терпения выслушивать весь тот бред, что я с легкостью выдавала Оли. Только Оливер мог, настолько доброжелательно посмеиваясь и забавно хмурясь, уплетать магловскую пиццу и спокойно рассуждать о магловских технологиях! И я столько раз манипулировала Стелтоном, что будь он Снейпом, то его бы разорвало от возмущения. Нет! Не верю! Это… полнейшая чушь! И я бы почувствовала, будь это Северус! Обязательно почувствовала! - Ты не умеешь держать удар. Жалко смотришься, - заявила жизнерадостно герцогиня и велела мне убираться. - Это неправда! – выкрикнула я, ухода в свою пространственную петлю, понимая, что все те кусочки головоломки, что до этого мне казались непонятными, складываются в известную мне картинку. А если учитывать еще и те последние слова Оливера о лжи… Не верю, не верю, не верю… Снейп не мог так цинично воспользоваться… Северус не мог! Это… Но я не понимаю… ДЛЯ ЧЕГО ЕМУ ЭТО БЫЛО НАДО???
|
Великобритания, 29.04.24.
ДЫРЯВЫЙ КОТЕЛ
ПОДШИВКИ 
