Снейп воспринял известие, что нам позволено посетить территорию, тысячелетиями скрываемую от всех, как должное. Мне мимоходом было брошено, мол, он и не сомневался, что в интересах общего дела я сумею добиться своего. М-да… Воспринимать это как комплимент или как очередной упрёк в моей извечной упёртости? Мастер зелий невозмутимо дождался результатов своего очередного зельеварного эксперимента, сделал несколько записей в толстенную тетрадь, собрал кое-какие свитки и запечатал вход в лабораторию уймой неизвестных мне заклинаний, видимо, во избежание порчи своих драгоценных зелий со стороны особо любопытных гостей, что ожидались с минуты на минуту. Затем, не растрачиваясь на лишние слова, поинтересовался у Поттера достиг ли парень той грани неприятия этого замка, до которой он грозился добраться совсем недавно. Получив от ничего неподозревающего Гарри утвердительное заверение, зельевар поспешил обрадовать молодого мага, намекнув, что его заключению в этой «мрачной дыре» (по словам Поттера) пришёл конец, потому парню надлежит проследовать за ним в холл. Трое гарриных друзей, всполошившись, попытались получить разъяснения, но им велено было прикусить языки и употребить все свои силы на подготовку замка к приёму многочисленной орденской братии. - Ведь вы этого добивались всеми правдами и неправдами? – прервал прения Северус и подождал пару секунд, убеждаясь, что больше никто не рискует ему перечить. Подталкивая растерявшегося Гарри к выходу, Снейп жестом приказал мне прихватить с собой Кэтрин, но по возможности без лишних объяснений. Девочка доверчиво выскочила за нами следом.
***
- Лизи, ты спятила? Можешь себе представить, что сделают старейшины с… этим? – воскликнул Гарри, кивая на зельевара, когда сообразил, что точка нашего выхода нацелена далеко за пределы магического мира. - «Этот», мистер Поттер, между прочим, еще не оглох. И вы рискуете нарваться на неприятности, если сейчас же не смените тон! – огрызнулся Снейп, но злился он больше из-за охватившего всех беспокойства, а не из-за слов парня. Мне не оставалось выхода, кроме как переместить всех к точке нашего назначения фатонным способом. В отличие от Гарри к такому сюрпризу никто не был готов, а потому вполне было объяснимо некоторое замешательство со стороны магов. Я ожидала от Поттера куда больших возмущений, чем тот выказал. Гарри, по всей видимости, решил сначала разобраться, что задумал зельевар, а уж потом начать бушевать, что, надо заметить, было вполне разумно с его стороны. Ха! Настолько торжественно меня еще никогда не встречали! На границе пространственного выхода нас поджидало больше десятка воинов, умышленно подсветивших уровень своей силы. Дескать, предупреждаем: в случае чего нам есть что противопоставить. Кэт восторженно захлопала в ладоши, с любопытством разглядывая цветные переливы силового фона лучших представителей фатонного народа. - У-у-у! Всерьёз решили нас запугать своими приёмами? – дружески буркнула я, весело приветствуя Таннето. Он возглавлял эту представительную братию и смотрелся впечатляюще. За последнее время он добавил в силе и сейчас запросто мог бы сравниться со мной. Этлоса не было, и я облегченно выдохнула. - Цель вашего визита нам известна. Так же как и подлинные намерения каждого из вас. Но так как вы первые маги, возмутившие целостность вековой границы наших миров, то должны поклясться источником своей магической силы, что не используете во вред нам то, чему станете свидетелями за этим входом. - Клянусь! – Кэтрин удивительно быстро разобралась в ситуации и сейчас с нескрываемым восхищением изучала горделивую осанку бывшего ученика Этлоса. Гарри и Снейп переглянулись. - Торжественность приёма впечатляет, - встряла я, предваряя возможные недоразумения после вполне предсказуемых реплик этих двух упрямцев, - Но я считала, что моего поручительства за стоящих здесь будет достаточно. - Использовать что-то во вред в мои планы не входит. Но если это так необходимо, то да, клянусь, - пожал плечами Гарри. Последовала пауза. Долгая. Взоры всех обратились к зельевару. - Моего поручительства и слов Торгурга разве не достаточно? – продолжала настаивать я, тайно надеясь, что Снейпу хватит ума воспринять всё происходящее как игру в исторические традиции, и он соизволит заверить всех, что вредить моему народу не намерен. - Правила для всех едины, - безапелляционно предупредил Таннето. Да уж! Парню идёт руководить. Сразу весь преобразился, чувствуется его вес в сообществе. - Я никогда ничем не клянусь. Подразумеваю, что или сама призываемая в свидетельство сила не достойна меня или я не достоин её, - подчеркивая каждое слово, проговорил Снейп, с любопытством осматриваясь в блеклом мареве. Судя по сарказму его тона, зельевар пытался отыскать главного из числа воинов, Таннето он таковым не воспринимал. - Северус! – попыталась я напомнить ему о благоразумии. - Желающие получить нашу поддержку, должны, по меньшей мере, уважать наши традиции, - продолжал настаивать Таннето, радушия в нём поубавилось. - Профессор, вы нас в это втянули, так позаботьтесь же о том, чтобы все мы остались живы! – набросился в очередной раз на зельевара Гарри, с опаской изучая оружие фатонных воинов. «Если что, готов защищать тебя и Кэти, но силы определённо не равны», - мысленно заверил меня великодушный Гарри, из предосторожности оттесняя девушку себе за спину. После долгих поисков Снейп был вынужден остановить свой взгляд на Таннето, больше никто не рвался занять роль главенствующего. - Я готов дать слово. Его будет достаточно? – зельевар взирал на Таннето, словно на его месте обнаружился давно пропавший ингредиент для редких зелий, но субстанция слишком долго пролежала без должного ухода, а потому стала непотребной. Стоящие возле Таннето воины переглянулись. - Я тебе говорил, что с ним будет уйма проблем? – с упёком бросил мне Таннето. - Ну… в принципе… не столь важна формулировка, сколько суть, так ведь? – развела я руками, в очередной раз поражаясь таланту зельевара идти на поводу у кого-то, диктуя при этом свои условия. - Даю слово, что не предприму никаких шагов во вред вашей развесёлой братии, - соизволил пообещать Снейп, растолковав молчание собравшихся, как согласие. Но, заметив, что Таннето хочет что-то возразить, поспешно добавил, - Естественно, если вы сами не подтолкнёте меня к противоположным действиям. Ох, зря он так! Любит людей провоцировать, хлебом его не корми! И что же теперь будет? Таннето растерялся не меньше моего и никак не мог решить принимать ли подобную клятву, а если нет, то как тогда следует реагировать. - Вот-вот, а теперь представьте какого мне было выносить подобные издевательства целых восемь лет! Но я пока жив, потому, думаю, и вам ничто не угрожает, - встрял в разговор Гарри, по-дружески подмигивая Таннето. Эта реплика прозвучала настолько нелепо и в тоже время естественно, что обстановка вмиг разрядилась, и настаивать на своём больше никому не захотелось. Я воспользовалась всеобщим замешательством и предложила выбраться поскорее на твёрдую землю, потому как Кэтрин стало не по себе от избыточного силового фона собравшихся в пространстве фатонных воинов. Маги всё же не привыкли к подобному. Я успокоилась только когда, отреагировав на мою просьбу, нас пропустили в деревеньку. Но еще минут пять юная Скримжор преследовала меня своими недоумевающими взглядами, понятия не имея о каком таком её недомогании велась речь. К счастью девочке хватило ума промолчать и с благодарностью принять помощь от взявшихся хлопотать вокруг неё женщин.
| 
Великобритания, 29.04.24.
ДЫРЯВЫЙ КОТЕЛ
ПОДШИВКИ 
