Ко всему прочему, обстановка и не думала меняться к лучшему. Среди населения бродили разные слухи и предположения, пять раз в день просматривались вероятностные линии, из дальних поселений то и дело прибывали гонцы с нехорошими вестями, и никто не знал, чего нам стоит ожидать от следующего дня. Разговора о том, чтобы вернуться в магический мир и не заходило, и я, и Гарри, привязавшись к этому прекрасному в своей древности народу, теперь всерьёз переживали за него и предпочитали остаться с ним, пока всё более-менее не наладится. Северуса, судя по всему, вполне устраивало такое положение вещей, по крайней мере, он предпочитал держать нас здесь, вдали от всё больше осложнявшейся ситуации в мире волшебников. Там, насколько я смогла ухватить из обрывочных реплик Гарри, когда тот пытался выяснить у Северуса, что нового в мире магов, со дня на день ожидалось открытое нападение со стороны упивающихся. Видимо, Темный Лорд укрепил свои позиции, и последователей у него прибавилось. Кэтрин ходила, как в воду опущенная, не находя себе места от волнения за свою семью. В общем, как люди были не в настроении, так и погода была сама не своя – неожиданно пригрело солнышко, и снег среди зимы вдруг решил растаять. С крыш капало, сугробы просели, а стайки миниатюрных фениксов щебетали так, что в ушах звенело. И вот в ноту со всем этим, местной молодежи внезапно пришло в голову, что неплохо было бы провести весенние игрища – воинам размяться, а девушкам приглядеться к холостякам. - Молодёжь совсем от рук отбилась! Вместо того, чтобы с пользой время проводить… - ворчал недовольно Этлос, наблюдая за тем, как на самой солнечной поляне при помощи заклинаний расчищается от хлипкого снега земля, проращивается молодая травка, да ведутся приготовления к застолью на природе. - Это нам с тобой надо голову ломать, как обезопасить любого и каждого, а молодые люди пусть себе веселятся. Не пришла им еще пора грустить да хмурится. Успеют ещё, - Торгург словно большой, потрепанный годами лазиль с удовольствием грелся на солнышке. - Расслабляться не ко времени. Да и не пора весны. Игрища им, видите ли, подавай! – всё равно не переставал ворчать Этлос, замеряя состояние близлежащих снегов и воздушных потоков. – Ненадолго это потепление. Ненадолго. Вот только что ждёт нас после этого? Не худшие ли за всю нашу историю морозы? Молодёжь же не столько из-за беззаботности, а сколько по причине усталости от неприятных предчувствий взялась реализовывать свою идею с невероятным подъёмом. Спешно готовились всякие вкусности, отсылались всем племенам приглашения и составлялись списки участников состязаний. Кэтрин умудрилась где-то раздобыть (не иначе как в подарок заполучить) праздничный костюм фатонной девицы на выданье, что шёл ей, надо отметить, неимоверно. Брючки из светло-зеленой мягкой шерсти, с вышивкой, такого же цвета длинная туника, отороченная мехом снежного лиса, сапоги из мягкой кожи златорога и, в довершении всего, накидка-платок с большими кистями, к которым подвязано неимоверное количество мелких самоцветов и золотых пластинок. Местные девушки кокетливо повязывают эти накидки на бёдра, подчеркивая изящество своих фигурок, а позвякивание мелких камешков и металла при ходьбе одаривает каждую из них своей, особой мелодией. Кэт же хоть и была не менее очаровательна в этом традиционном наряде, чем её подруги, но, сколько не билась, не смогла повлиять на перезвон её самоцветов. Максимум чего она добилась – так разнобойного звяканья и надоедливого дребезжанья. В итоге, в лучших снейповских традициях припрятав собственные переживания под маску невозмутимости, она при помощи палочки усмирила камни и обеззвучила их, и как ни в чём не бывало, принялась помогать своим сверстницам с обустройством праздника, напевая чуть слышно любимую французскую песенку. Гарри во все глаза восхищенно пялился на Кэтрин и мне почти всё приходилось повторять ему по пять раз, чтобы добиться хоть какой-то реакции на свои слова. Из восхищенного ступора его вывел только мой намёк на то, что мистер Скримжор, конечно же, был бы безумно рад заполучить себе в зятья знаменитого Гарри Поттера. - Ну и глупости же ты способна выдавать временами! – возмутился Поттер, судорожно сглотнув. - Гарри. Это не глупости, это выводы, основанные на полуторачасовом наблюдении за известным Гарри Поттером, - усмехнулась я. - Выводы у тебя неправильные какие-то! Кэт – она… она просто как… друг. И я не ожидал, что она может так выглядеть! - Ой ли?!! Друга глазами не пожирают! – пошутила я уже мягче, решив, что итак слишком смутила парня. - Лиз, ты… Ты всё не так поняла! Я когда её увидел… То про Джинн снова вспомнил. Как думаешь, а ей такой… наряд пойдёт? Ну, я имею ввиду… - Гарри недоговорил от волнения. Ну и дура же я! Догадалась, чем шутить! Ведь Гарри очень нелегко находиться в такой дали от Джинни и друзей! Тем более, сейчас, когда опасностей слишком много. - Гарри, прости. Я просто впервые за последнее время увидела тебя улыбающимся вот и подумала. Не то, что следовало бы… - Мы ведь всё равно скоро вернёмся? – спросил он с большой надеждой в голосе, - Дальше ведь тянуть всё равно нет смысла? - Думаю, что да… Не будем же мы смотреть, как магический мир рушится! Тебе нужно было время, чтобы подготовится, да и чтобы лордовских преследователей с толку сбить. И теперь… И что «теперь»??? Что вот можно сказать парню? Что его новые навыки бесценны и он теперь непобедим? И это что-то даст? Если за столько лет и многочисленных столкновений Волдеморт так и не был окончательно повержен и уже который раз возвращается, то изменится ли что-то теперь? Хотя… Всё когда-нибудь бывает в первый, да и в последний раз! К обеду стали собираться гости и молодёжи стало намного больше, чем умудрённых годами. Каждое из племён предоставило лишь по паре опытных охранников, остальных решили придержать дома, обороной рисковать сейчас никто не желал. И впервые в нашей деревне стало настолько шумно и весело, что мне невольно вспомнились те дни в замке Персиваля, когда друзья Гарри кинулись ему помогать охранять министерскую дочь от возможных преследователей, а что более вероятно, то и самого Гарри от раздраженного зельевара. Насколько я могла судить, самым перспективным женихом большинству прибывших девушек представлялся наш Таннето. Который, в отличие от других парней, был поглощен вовсе не праздником и симпатичными девушками, а бесконечными поручениями Тонианны и Торгурга. Роль гостеприимного хозяина принялся исполнять Илларикас, тоже очень способный семнадцатилетний паренёк, которому в племени пророчилось успешное будущее. Торгург ни во что не вмешивался, предпочитая нести свою охранно-инспекторскую службу незаметно и тихо, считал, видимо, что не так часто бывает у народа радость, чтобы омрачать её излишними запретами и подозрениями. Я же, несколько встревожившись, проверила на всякий случай уровень защищенности деревни и пространственных входов, зная из собственного опыта, что неприятности любят сыпаться именно тогда, когда их меньше всего ожидаешь. Но к своему большому удивлению наткнулась на столь мощное охранное поле, что всё моё беспокойство тут же отступило – старейшины и охранники знают своё дело, защита непробиваема! Ближе к вечеру на поляне разожгли костры, подготовили поле для состязаний, на столах, имитирующих стволы деревьев-кладенщиц*, аппетитно красовались многочисленные яства. Детвора, тайком от взрослых, всё так же настойчиво подкармливала своего ненаглядного енота, которому совсем уже было лень волочить жирные лапы, и он томно развалился недалеко от одного из костров. - Лизи, здесь так здорово! – в пятидесятый раз за вечер воскликнула Кэтрин. – Представляешь? В трёх видах состязаний будет выбран победитель путём голосования. И каждый из победителей может подарить заслуженный им приз даме своего сердца! - Кэт, милая, «дамы сердца» - это у магов, ну, у маглов в крайнем случае. А здесь подарком выражается симпатия к тому или иному человеку. И приз здесь не безвозмездный подарок… Это будет означать, что девушка, принявшая его, отвечает чувствам молодого человека! Так что, если тебе вдруг захочется меховую накидку, что задумана в качестве приза для основного победителя, ты уж потрудись себе напомнить, что, приняв её, дашь согласие на брак с одним из наших, а этого тебе отец не простит. Нам еще скандала с министерством не хватало! Моё предупреждение на девушку не произвело совершенно никакого впечатления, никак не прореагировав, она помчалась выполнять очередное поручение Илларикаса. Мне ничего не оставалось, как понадеяться на благоразумие и предвзятость местных парней – сомневаюсь, что кому-нибудь из них захотелось бы иметь женой дочь мага, да притом еще и несовершеннолетнюю по магическим меркам, потом хлопот с этими упрямыми магами не оберешься! У фатони с вопросом совершеннолетия проблем не было – исполнилось пятнадцать, значит, ты сам в состоянии позаботиться о себе, а, следовательно, уже взрослый и самостоятельный. Но навязывать свои взгляды магам они не собирались, также как и ввязываться в их политические и правовые вопросы. Северуса нигде не было видно, вплоть до начала поединков. Не знаю, каким образом Гарри удалось вытащить зельевара на празднество, и каких нервов ему это стоило, но факт остаётся фактом – Снейп, в числе местных жителей, всё же следил за происходящим. Хотя и с весьма мрачным видом. И даже с раздражением. Кроме того, с совершенно очевидным неудовольствием! Я же тем временем начала сомневаться в собственных силах, умениях и, как мне казалось ранее, несомненном обаянии. Ведь всего полчаса назад пыталась вытащить зельевара на поляну, хотя бы ненадолго, чтобы вместе посидеть, полюбоваться на зелень, посмеяться с молодёжью за компанию. Нет же! Упёрся! «Не выношу тратить понапрасну время» и «если тебе скучно, Поттера зови, это его амплуа – толпу развлекать». Злюка! Вредина! Неперевоспитываемый и безнадёжно упрямый тип! Я уже приготовилась скучать в одиночестве, когда Гарри мне кинул мысленный образ со Снейпом, мрачно следящим за сошедшимися в поединке первыми претендентами на приз. И только тогда я узнала, что Северус Снейп всё же поддался уговорам, но! Не моим! Я не преминула тут же надуться, разобидеться на вредного зельевара, как минимум дня на три. И как раз обдумывала способ доказать ему, что и без него способна развлекаться на полную катушку, когда подбежавшая Кэт скороговоркой стала объяснять, что Таннето категорически отказывается участвовать в состязании. - Ну не хочет человек, так и не настаивайте! – вздохнула я, пытаясь понять, как Гарри удалось то, что не сумела сделать я. - Как не настаивайте??? Это же Таннето! Он же лучший! Он вполне может стать главным победителем! И… - Кэтрин, ты так нервничаешь, будто этот приз должно достаться тебе! Попроси Гарри, он тебе в лесу и не такие шкурки добудет, и нечего тут из-за извечных женских пристрастий к мехам разыгрывать трагедию! Девушка кинула на меня обиженный взгляд и молча убежала. Нет, ну что за непонятливая? Как ей ещё объяснить, что это праздничное шоу не для неё? Это не игрушки, и не развлечения, это уже реалии фатонной жизни, и магам здесь не место, как бы они этого не хотели! Тем временем состязания шли полным ходом. Уже сменилось несколько пар противников. Тот, кто выбывал из стихийного соревнования, но еще достаточно твердо держался на ногах, перебирался в круг поменьше, где шло конкурирование за лучшее владение пространственным контролем. А самым простым состязанием была техника ведения боя, эти навыки вбивались мальчикам-фатони чуть ли не с рождения, так что сражались они - будто дышали, на уровне инстинкта. Безоговорочного лидера ни в одном из кругов еще не определили. Гарри что-то нашептывал Снейпу на ухо и кивал то на одного противника, то на другого, видимо разъяснял тонкости боевой техники. Зельевар несколько раз бросал заинтересованные взгляды на парней в последнем кругу. Оба мага сейчас про меня и не вспоминали – мужчины увлеклись своим любимым занятием – обсуждали фатонные боевые приёмы. Зато внимания с других сторон было предостаточно! Кто-то впервые видел внучку знаменитой Рувилии, кому-то было интересно что за дурочка решилась притащить магов в поселение своего племени, а какие-то неоперенные юнцы всё никак не могли взять в толк, почему я, будучи в столь «солидном возрасте», всё еще не замужем, ведь фатонных людей не так уж и много, чтобы разбрасываться так не по-хозяйски красотой и недюжинной фатонной силой. Дело в том, что годам к двадцати всю фатонную молодёжь так или иначе женили, если уж не по обоюдному согласию, так по настоянию либо родителей, либо наставников. Демографический вопрос был сродни выживаемости, а потому семейность была глобальным вопросом. «Тонианна, да скажи ты всем любопытным, что я магловская фатони, а потому предпочитаю дуть на воду, обжегшись на молоке», - огрызнулась я, когда заметила, как двадцатый любопытствующий задаёт ей один и тот же вопрос. «Лизи, дети не поймут, как можно полюбив однажды человека, разочароваться и передумать через пару лет, - с улыбкой отозвалась она, - Наши выбирают один раз и на всю жизнь» «Как скучно», - буркнула я, тем временем безмерно им всем позавидовав. И Тонианне в первую очередь. Не смотря на то, что она одна из старейшин, а муж её всего лишь рядовой прорицатель, что должно вызывать у них неимоверное количество недоразумений, обид и несостыковок, но умудряются же они жить в любви и согласии вот уже лет… лет семьдесят наверное. Если я верно подсчитать умудрилась, конечно. Возраст фатони определить непросто, только когда они совсем в годах физические изменения касаются их тел. А лет до ста сорока они выглядят совершенно «вне возраста». Интересно, как я буду выглядеть лет так в… - я от ужаса зажмурилась, - девяносто??? Если, разумеется, вообще доживу до двадцати пяти со всеми этими лордовскими проклятиями, снейповскими заскоками, гарриными нравоучениями и кэтриной готовкой! Мои размышления были прерваны веселыми выкриками в срединном кругу соревнующихся. Двое незнакомых мне парней уговаривали Таннето принять участие в их потасовке, чтобы выяснить, кто же действительно самый могущественный управитель пространственной материей. - А то привезу я сегодня в свой дом титул сильнейшего, а завтра меня любой сможет упрекнуть, дескать, ученик Торгурга в состязании не участвовал, а потому титул твой сомнителен! – хохотнул плечистый парнишка, азартно подмигнув Торгургу, но с долей должного уважения. - У меня сегодня другой статус. И не до игр мне больше, - неохотно отозвался Таннето, игнорируя попытки Торгурга убедить его расслабиться и принять участие в молодежной потехе. - Давай, Таннето, докажи, что приз по праву остаётся в нашем племени! – подначивали парня приятели. Я попыталась спрятать улыбку, слишком уж жизнерадостно и весело было сегодня на празднике. Хотелось обо всём забыть и веселиться от души. Если бы я была на месте Таннето, то непременно дала бы себя уговорить! Таннето поймал мой взгляд и очень удивился моим мыслям. - Согласен! Но с одним условием! – неожиданно передумал он. - Нет-нет-нет! Это не по правилам, - запротестовал сторонник того воина, что сейчас был главным претендентом на выигрыш. - Согласны! - Согласны! Каково бы не было условие! – взревели все остальные. - Меняем правила на ходу! - Я не настаиваю на изменениях правил этого поединка. Но если я выиграю, то объявлю правила нового, невиданного никем еще соревнования… – хитро усмехнулся Таннето и почему-то заговорщицки подмигнул мне. - Ты выиграй сначала! А потом уже диктуй что хочешь! – решила толпа после секундного совещания. - Идёт! – улыбнулся Таннето и впрыгнул в круг поединка. Он вмиг весь преобразился, подтянулся, в глазах запрыгали весёлые огоньки. «Что ты там задумал, забияка?», - пожурила я его, почуяв, что если Таннето вдруг выиграет, то мне выпадет странная роль. Теперь все следили только за происходящим в среднем круге. Даже хлопотавшие женщины, что всё еще заставляли столы яствами, прервали своё занятие и с любопытством следили, чем это всё закончится. Я, затаив дыхание, наблюдала за каждым движением Таннето. Он мне как раз несколько секунд назад бросил предупреждение, что сейчас проведёт этого недотёпу при помощи одной гарриной шутки. Ничего себе «недотепа»! Ростом чуть ли не под два метра! Но через десяток секунд я и думать обо всех сомнениях забыла! Если до этого момента всё соревнование сводилось к элементарнейшей сноровке и скучнейшим приёмам, где побеждал тот, кто качественнее изогнёт пространственную петлю, то теперь соревнование перешло совсем на иной уровень. Даже Гарри забыл обо всём, удивленно хлопал глазами и пытался понять тот ли это Таннето, которого он уже знает столько времени. Оба противника, похоже, задействовали свои силы полностью. Воздух вокруг них подрагивал, и пространство изогнутое трижды, а то и четырежды, переливалось всеми цветами радуги. Я никогда не видела ничего подобного! Конечно, привыкла уже давно к возможности преодолевать за считанные секунды любое физическое расстояние или повисать в пространственном мареве, но чтобы так: вываливаться из него на траву, когда видна еще твоя спина при уходе в это самое пространство?!! Или выгнутая пространственная петля, которая под пассами управляющего ею скользит, словно шелковая лента, раскручивается и шуршит, распадаясь в десятки входов в цветных переливах??? Торгург и Этлос, позабыв обо всём на свете, не спускали взглядов с парней, видимо для них это было таким же сюрпризом как и для многих других Коларио, противник Таннето, который был старше его года на два, и не менее опытен в пространственном управлении, так искусно управлялся с пространственной материей, что это вполне можно было назвать искусством. Никогда бы не подумала, что напряженная от изгиба масса пространства может выглядеть подобно плавленому стеклу – все грани искрят, переливаются, изгибы тягучи, и полупрозрачная консистенция преломляет отсветы от костров. Всё это время каждый из противников по очереди задавал темп и сложность манипулирования, второй с ходу в точности воспроизводил пассы первого. Ни один из парней не допустил пока ошибки настолько существенной, чтобы можно было судить о том, кто из них искуснее. Но вот Коларио взялся за самое трудное – плетение пространственных лабиринтов. Такие создаются для возможности обмануть преследователя, запутать, не дать определить точку пространственного выхода. Я даже не всегда улавливала, в чём суть - ведь пока не была так продвинута в пространственном мастерстве, чтобы судить об уровне сложности выполняемого парнями задания. В качестве ассистенток были выбраны две девушки, а старейшинам предоставилась возможность вычислить предполагаемую выходную точку из более чем дюжины возможных. Торгург и Этлос почти всегда предугадывали в котором из них появится девушка в следующее мгновение, но бывало что и старейшины ошибались. И в такие моменты публика восторженно взвывала и присуждала очки в пользу того или иного противника. Я всё ждала обещанную шутку, даже попыталась уточнить у Гарри, чем он таким мог удивить Таннето, но Поттер лишь растерянно разводил руками. Когда же поединок достиг апогея, и лабиринты пошли до того путанными, что даже сами их создатели не всегда уверенно ориентировались в них, Таннето замешкался ненадолго, затем всё же шагнул в свой лабиринт, убедившись заранее, что его противник уже готов вышагнуть в один из выходов, а потом… Потом таннетина пространственная паутина, рванувшись в сторону лабиринта противника, слилась с ним, и многочисленные пространственные лазейки стали соединяться и складываться подобно симметричному цветку. С каждой секундой сдвоенных ходов становилось больше, соревнующиеся перепрыгивали с одного коридора в другой, в попытке избежать встречи с дублированными ходами; и пространство, изогнувшись гигантской хризантемой, скрипнуло и рассыпалось на десятки одиночных ходов. Получилось красиво. Красиво и смешно. Коларио вывалился на траву, потеряв опору под ногами, потому как весь его лабиринт распался на запараллеленные пространственные лазейки. А Таннето, как ни в чем не бывало, вышагнул из одного запасного уровня. - Как бы ты мудрено не петлял, Коларио, не забывай об отступном варианте, - улыбнулся довольный Таннето. Его противник лишь раздосадовано ругался себе под нос и пытался, подцепив остатки их лабиринтов, понять, где была допущена ошибка. - Ваша ошибка в том, что чересчур тщательно просчитываете всё, - посмеивался Гарри, только лишь сообразив, какой из его подвохов Таннето умудрился использовать в своей стратегии. – Да здесь нет ничего странного. Знаете, на чем я вообще подловил Таннето? Смех да и только! – взволнованно бросился объяснять Поттер проигравшему, в обычной своей манере утешая человека тем, что не только Коларио оказался настолько недогадливым. Вместе с Коларио в разъяснения вникал и Торгург. Как я поняла, для старейшины последние моменты поединка остались не до конца разгаданы. Таннето принимал поздравления и многочисленные просьбы показать как-нибудь всё детально, но по возможности не тогда, когда всеобщее внимание поглощено праздником и желанием блеснуть собственными талантами. Только один вспомнил про условие: - Что за условие ты там выдвигал? Выигрыш бесспорен, поэтому давай, признавайся сотоварищам! - Да ничего неожиданного! Я просто подумал, что несправедливо только нам, воинам, разыгрывать призы. Пусть и прекрасный пол состязается! Зря они, что ли, преподавателей нытьём изводят? Пусть продемонстрируют, чему научились, а мы болеть за них будем! Ой, что за гвалт тут же поднялся! Большинство парней восприняли такую идею в штыки, ничего не желая слушать о равных правах и женской зависти. Одна треть девушек с еще большим энтузиазмом кинулись доказывать, что это не для них, и с какой такой стати сейчас, без всякой подготовки, кидаться доказывать, что девушки ничем не хуже парней?!! Кто-то распереживался на счет того, как на это посмотрят их наставники. Но вся оставшаяся часть публики радостно поддержала предложение Таннето, в том числе и Торгург, который тут же пообещал вручить главной победительнице самую ценную шкурку - лазуриевого лиса, из собственных запасов. В этот момент надо было видеть глаза нашей Кэт – выиграть она желала, причем у всех и во всём сразу! - Первый претендент уже есть! – громко объявил Таннето, вытаскивая меня на середину утоптанной площадки. «Ой, а с какой такой стати ты решил, что я в числе желающих???», - опешила я. «Как же? А «на твоём месте я бы непременно участвовала»?», - усмехнулся он. - Да, да, да!!! Я тоже! Я тоже желаю проверить свои силы! – выскакивая к нам, закричала Кэтрин. Ну, и в следующий момент всех девчат словно прорвало, нас в центре понабилось столько… Раза в два больше, чем до этого парней. - Эдак соревнования продлятся до утра, - верный своей манере, недовольно проворчал Этлос. - Нет ничего проще, - решила за всех Тонианна, - пусть соревнование будет командным! Торгурга ничуть не смутило, что вместо одной шкурки ему придётся расставаться с пятью, он всё так же улыбался и ободрял желающих выиграть. Всех поделили на три команды, я побеспокоилась о том, чтобы Кэт попала в мою, ведь при всём её старании, многие фатонные умения ей не по силам, а выиграть человеку очень хотелось. В виду большого количества участников решили совместить пространственные задания с боевыми, чтобы за один присест выявить победителя и поскорее отправится за праздничный стол. Как же это было здорово! Я давно так не веселилась! Нам досталось много веселых и увлекательных заданий, и сопровождалось всё большим визгом, дружеской поддержкой и спонтанностью, которая порой перехлёстывала любой опыт и умения. И хотя парни еще долго возмущенно бурчали у нас за спиной, что всё равно от этой затеи мало толку, мы за три четверти часа с легкостью расправились со всеми заданиями старейшин и одной заковыристой загадкой упрямого противника «девичьего турнира». Болельщиков у нас было завались, один лишь Торгург занимал нейтралитет, ему доверили судить. Громче всех, кажется, кричал и свистел Гарри, а Таннето без устали подкидывал мысленные подсказки всем трём командам, не сознаваясь до самого конца за какую из команд он болеет. Наша команда уступила соперницам совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы бедняжка Кэтрин винила себя в этом весь оставшийся вечер. Зато я повеселилась на славу, давно не чувствовала себя настоящим сорванцом и шкодливым ребёнком! Ирландская команда (это единственная из трёх, которая состояла из соплеменниц) долго еще размахивала выигранными трофеями и, под общих хохот и присвист, кинулась преподносить свои дары приглянувшимся им парням. - Всё, хуже уже запутать и переврать традиционные обряды уже нельзя, - тяжело вздохнул у меня за спиной отец Коларио. - Это ненадолго, - успокоил его Поттер, - Дамблдор тоже нам иногда позволял дурака повалять, потом все только еще больше объединялись. Пока вручались призы воинам, и девушки с замиранием сердца ожидали, кому те их преподнесут, развеселённый Таннето наставительно разъяснял Кэтрин, какие ошибки допустила наша команда, чем разочаровал две трети наших красавиц – желания преподнести свой дар кому бы то ни было молодой воин не выказывал. А ведь приз ему достался завидный – редчайшая шкурка чароотводящего эфона. Я никогда не видала настолько красивый мех: светло-серый, почти серебристый, кое-где с чёрными штрихами, будто с чуть заметными подпалинами и необыкновенно мягкий на ощупь. Кэтрин только и оставалось, что неутешно вздыхать да жадно облизываться, как я поняла, в мире магов такой мех был на вес золота. Я внезапно ощутила, что сейчас мне, определенно, не хватает привычной уже едкости замечаний и хмурого подтрунивания одного вредного зельевара. Неужели на этот раз Снейпа настолько огорошила наша затея, что он даже слов не смог найти подходящих? Я, не оборачиваясь, попыталась волной силы определить, где среди полусотни людей скрывается Северус. Как оказалось, он именно сейчас собрался тайком улизнуть, и даже не потрудился обеспокоиться состоянием несчастных проигравших! Хотя, я бы не удивилась даже, реши он испарился прямо посреди самого захватывающего момента поединка! Только я собралась остановить беглеца и усадить его за праздничный стол, как меня опередили. Представитель ирландского племени неожиданно заинтересовался магом, о котором слухов было больше даже, чем о древнейших родоначальниках их племени и, несмотря на протесты Северуса, потащил его к столу, засыпая уймой вопросов. Желая мысленно всех благ моему неожиданному союзнику, я поспешила за ними следом. Но тут меня перехватил Таннето. - Ты сильно огорчена проигрышем? У меня, кажется, есть идея, как поднять тебе настроение! – улыбнулся он. - О, нет! Только не говори, что задумал организовать еще одно состязание! – взмолилась я. Я давно не увлекалась физическими упражнениями на свежем воздухе, а потому сил на второй раунд у меня просто не хватило бы. - Я не это имел ввиду. Хотя… идея сама по себе и неплоха! - Вот как ты мог помогать нашим соперникам??? Это нечестно с твоей стороны! – побурчала я для видимости. - Я болел за сильнейшего, - усмехнулся он, – за тебя! А сам факт: выигрыша или проигрыша, - не так важен, не находишь? - Да? Тебе легко говорить, а вот бедняжка Кэт места себе не находит, хотя Торгург ей уже и пообещал подарить шкурку самого редкого окраса, - возмутилась я, краем глаза следя за тем, чтобы Северус не умудрился бесконтрольно сбежать в свою лабораторию и опять запереться в четырёх стенах на неопределенное количество времени. Должен же человек хоть иногда отдыхать??? - Кэт быстро утешится, как только заполучит агатовое ожерелье от Касиидиса. Не переживай, - улыбнулся Таннето. - Только не это! Я-то думала, что роль обожателя магов исключительно моя обязанность! Ты представляешь что за каша заварится, если Касиидис рискнёт выказать симпатию дочери Министра Магии??? Маги устроят такой скандал, что все предыдущие войны покажутся пустяком! - Тогда мне намного больше повезло, ты – из наших. И магам протестовать не из-за чего, - Таннето протянул мне свой трофей. - А… э-э-э… Это несколько… - пробормотала я, пытаясь чтобы слово «неуместно» не вырвалось наружу. - Несколько неожиданно? – уточнил Таннето, сосредоточенно пытаясь понять можно ли списать такое моё заикание на радость. – Я удивлён, что для тебя это открытие. Я, кажется, всё делал для того, чтобы было понятно и… - Но… Но! Таннето, а разница в возрасте??? – спохватилась я, радуясь, что пока еще в состоянии находить отговорки. Я старательно боролась с последствиями шока, что вызван был столь… действительно неожиданным поворотом событий. Таннето для меня… это же… всё то, что символизирует собой фатонность. Юноша, что легок и невесом как сам воздух и что рядом всегда и всюду. Он мне дорог, но… не в той роли, на которую претендует… Таннето лишь фыркнул: - Тебя действительно будет волновать четыре года разницы, когда каждому из нас стукнет по сто? - Понятия не имею, что меня будет волновать в сто лет, но вот сейчас… - сейчас меня очень волнует, как я выкручусь из этой ситуации. - Возраст - это не единственное, так ведь? – помрачнел Таннето, вертя в руках шкурку несчастного эфона так и не принятую мною. - Э-э… Ты прав, - вздохнула я, понимая, что моя обычная словоохотливость на этот раз куда-то сгинула и оставила меня один на один с растерявшимся парнем. - Если ты считаешь себя обязанной, то есть много способов вернуть долг. Мне Гарри рассказывал, - принялся запальчиво объяснять парень, нервно вертя в руках свой приз. - Подожди, подожди! О чём ты? – растерялась я. Когда это я успела задолжать Таннето? И… причём здесь это сейчас??? - Гарри говорил мне про Долг жизни у магов. Но это решаемо. И тебе вовсе не стоит из-за такой ерунды отказываться от собственных желаний! Никто не имеет права заставлять тебя делать то, что ты не хочешь! Так же как и опаивать, привораживать и использовать в личных целях! У нас есть много обрядов, чтобы нейтрализовать действие любого воздействия со стороны мага. И тебе не придётся мучить себя… Если до этого я была еще как-то в состоянии ухватить нить происходящего, то теперь моя голова готова была взорваться от избытка неясных для меня вопросов. - Во-первых, про какой Долг жизни ты говоришь? Во-вторых, причём тут обряды от привораживания? В-третьих… Уже в-третьих? Я ничего не путаю? Ну, в общем, о чём ты говоришь, и как всё это относится к этому… твоему подарку??? Таннето несколько секунд смотрел на меня, от удивления перестав моргать. - Долг жизни. Мне Гарри рассказывал. - И? Я тут причём? - Снейп. Маг. Магический долг жизни, - расстроено вздохнул Таннето. - У кого? – не поняла я. - Ну, ты же считаешь себя в долгу перед ним, за то, что он тебя спас? - Я? А когда? Подожди, Таннето, я совсем запуталась. У них, конечно, есть вечно спорный вопрос, связанный с «Долгом жизни». Но я считала, что это всё легендарная, чуть ли не сказочная ерунда. И почему я должна быть в долгу у Северуса? – я заметила, как парень вздохнул еще потеряннее. – Да, он спасал меня и много раз. Но ведь и я ни раз уже его выручала. И сам он никогда не упоминал ни о чем подобном. Нет, определенно, это всё… Мы не о том говорим. - Но тогда почему же? – парень от досады скрипнул зубами. - Ты сейчас о?.. Таннето отвёл взгляд в сторону, а несчастный эфон был отшвырнут в кусты. - Таннето, мне жаль, что между нами, оказывается, столько недосказанности и непонимания… Я действительно никак не ожидала… Только уж ты извини, мне, право слово, неловко… - скрипя сердцем принялась я объяснять, но слов определенно не хватало. - Если ты не из-за долга, то я вообще ничего не понимаю! Если он тебя опоил, если… Ты же должна почувствовать вмешательство в твой эмоциональный фон? Я или любой другой со стороны может, разумеется, не замечать, но ты! Ты! Ты сама должна чувствовать это воздействие! - Какое воздействие??? - Снейп! Твой Снейп тебя, не знаю уж каким образом, но определенно опоил! Или околдовал, без разницы. Но как ты сама этого не замечаешь? Иначе просто нет объяснения! Такой твоей… привязанности. - Да не чувствую я это самое «воздействие»! По одной простой причине - потому что его вообще нет! И… Таннето, раз и навсегда оставь эти свои намёки! – я поймала себя на том, что неоправданно резко веду себя и даже кричу. - В любом случае, всё намного безнадёжнее, - вдохнула я, пытаясь успокоиться, – я просто его люблю. Люблю и всё тут. Парень тряхнул головой, будто отгоняя наваждение. - Ты сама не понимаешь что говоришь. Этого не может быть. Не может! – он резко развернулся и умчался прочь.
------------------------------------------------------------------------------------------
*Деревья-кладенщицы – по преданию деревья, зачарованные лесными феями давать плоды свои по двенадцать раз в год, каждый месяц разные, в зависимости от желания их владельца. Кора у таких чудо-деревьев многоцветная, с перламутровым переливом, будто со следами волшебной пыльцы от крыльев фей. Но, насколько известно, никому из современных магов не посчастливилось познакомиться с подобным чудом воочию, а потому эти деревья так и остались частью старинных легенд (идея подсмотрена в одном из фиков, к сожалению не помню в каком(( ) Фатони тоже считают кладенщиц лишь элементом фольклорного иносказания, поэтому с огромным удовольствием привносят в свой праздничный интерьер сказочную атмосферу (прим. автора этого фика)
|
Великобритания, 14.05.24.
ДЫРЯВЫЙ КОТЕЛ
ПОДШИВКИ 
