Затишье перед бурей. Мертвой свастикой в небе орел повис.
Под крылом свистят ледяные ветра.
Я не вижу, но знаю: он смотрит вниз
На холодный цветок моего костра.
Мир припал на брюхо как волк в кустах,
Мир почувствовал то, что я знаю с весны,
Что приблизилось время огня в небесах,
Что приблизился час восхождения Черной Луны. Тогда было слишком тихо. Стояли ясные солнечные дни. На улице было так хорошо, что никто не замечал крепкого мороза. Это было прекрасное время. Время тишины, покоя, радости и счастья. И все же это было только затишье. Момент ожидания. Миг спокойствия между зарядами урагана.
Первой сигнал тревоги поступил, когда Северус вернулся с очередного собрания Упивающихся Смертью. Вольдеморт не терял времени даром. К нему стекались все новые и новые темные маги. Его войско все росло, а нас было не так уж много.
После этого известия Орден Феникса в первый и последний раз собрался в полном составе. В Хогвартсе. В мою память навсегда впечатались лица и голоса этих людей. Иногда я закрываю глаза и вижу комнату, расширенную с помощью магии, большой круглый стол, за которым сидят... нет, не главные действующие лица, второстепенных здесь просто нет. Я не знаю как их назвать. Дальше стоят стулья. Много стульев. Много людей. Большинства из них уже нет в живых. Кто-то погиб в войне. Кто-то умер позже от ран. Кто-то, были и такие, покончил с собой. Кого-то забрало время. Но я еще помню их. Я не умею забывать. Легкий гул голосов, разные запахи: духи, одеколон, пот, морозный воздух, табак, мыло, кеплианы, бумага. Много запахов. Много людей.
Я слушала, как Северус спокойно и ровно обрисовывает ситуацию и удивлялась себе. Я не чувствовала ничего в тот момент: ни тревоги, ни напряжения, ни страха. Только обжигающий холод покоя.
- Вот такая ситуация, директор. - Профессор Снейп закончил свою речь. - Если хотите знать мое мнение, то наше положение крайне невыгодное. Единственное, что мы можем сделать, это навязать им место и время сражения.
Дамблдор кивнул:
- Да. Положим, люди справятся с людьми. Но что делать с грорами, дементорами, василисками и прочей дрянью?
- Первая проблема - дементоры. - прогудел Беорн. - Если Волди не дурак, он пошлет их вперед. Не многие волшебники способны противостоять их влиянию.
Вокруг согласно закивали. Посыпались различные предложения. Внезапно гул голосов перекрыл мягкий баритон:
- Дементоры - это моя задача. - Все повернулись к Валентину. Меня с самого начала удивляло присутствие на собраниях этого талантливого маггловского скульптора.
- Вел, ты не можешь быть уверен... - Начал Беорн, но жест мозолистой руки остановил его.
- Оставь, если не получится, я буду всего лишь первым. Вы согласны на эксперимент, директор?
- Хорошо. - Дамблдор кивнул, показывая, что дебаты на эту тему закончены. - Теперь гроры. Моргана?
Я тряхнула головой:
- Не знаю, директор. На взрослого грора нужно по три-четыре Авады. Других способов нет.
- Уверена?
Я пожала плечами:
- Кто может знать точно? В памяти Эрии ничего нет. Раньше их убивали только с помощью заклятий.
- А можно чуть поподробнее об этих тварях? - Спросил молчавший до сих пор Ричард. Еще один человек, чье присутствие было загадкой для меня. Выслушав краткую справку о грорах, Ричард потер ладонью подбородок. - Говорите, они высасывают тепло? - Внезапно его глаза полыхнули. - Иногда он бывает маленьким и робким, как мотылек. - Красивый голос мужчины завораживал и заставлял тело цепенеть. - Но стоит его раздразнить, и он вырастает выше деревьев, и от него нет спасенья... - Сине-серые глаза смотрели прямо на меня.
- Акела промахнулся... - Я автоматически достроила диалог, а потом щелкнула пальцами. - Красный цветок! А знаешь, может получиться! Они в шерсти, значит будут гореть!
- Обязательно получится! - Улыбнулся Ричард. - Надо только найти горючую смесь, которую нельзя потушить водой. А то вокруг полно снега.
- Греческий огонь. - Вмешался в разговор Снейп. - Его нельзя потушить магией или водой.
- Вы сможете сделать его? - Спросил Ричард. Профессор презрительно фыркнул:
- Его сможет сделать любой третикурсник! - Саркастический тон, который доводил до белого коленья большую часть людей, знакомых с профессором Северусом Снейпом, не произвел на Ричарда ни малейшего впечатления.
В дверь настойчиво постучали, а потом решительно распахнули ее. На пороге Появились Гарри, Драко и еще несколько студентов-старшекурсников. Мне не нужно было видеть их лица, не нужно было слышать то, что они собирались сказать. Я и так понимала зачем они здесь. Дети всегда спешат стать взрослыми, любым способом. А потом жалеют об этом. Они хотели сражаться вместе со взрослыми. Я заметила, как нахмурился Дамблдор, услышала, как хрустнул стакан в руке Беорна. И, к своему собственному удивлению, встала на сторону ребят.
- С их помощью мы можем хоть немного сровнять силы, директор. И не надо смотреть на меня так, дедушка. - У Беорна был такой взгляд, будто он собирался меня ударить. - Мы все знаем, что нас слишком мало. И если мы проиграем, жить этим детям останется в лучшем случае несколько часов. - Я медленно поворачивала голову, ища несогласных. Но таковых не находилось. Доводы были слишком веские, и ни у кого не хватало духу просто взять и запретить.
- Я согласен с мисс Лоресс. - Внезапно сказал профессор Снейп. - Дети есть дети. Они не умеют бояться. И из-за этого могут натворить черт знает что. По крайней мере мы сможем контролировать их действия.
Какой-то полководец сказал: "Страшна та битва, в которой приходиться участвовать женщинам". Но я на собственном опыте убедилась, что еще страшнее сражение, в котором вынуждены сражаться дети. Первого февраля была тихая снежная ночь. В небольшом придорожном баре компания байкеров шумно отмечала наступление нового месяца. Внезапно дверь распахнулась. Голоса смолкли. В помещение, отряхивая снег с одежды и волос, вошла странная компания. Трое мужчин и три девушки. Все в странных темно-синих плащах, по которым периодически змеились электрические разряды, а может это только казалось в неверном свете тусклых ламп. Они уселись за столик недалеко от байкеров. Старший из мужчин хрипловатым голосом заказал виски. Одна из девушек подошла к проигрывателю. Внимательно изучив предложенный перечень музыки, она бросила в щель монетку и нажала нужную кнопку. Из динамиков полилась музыка. Печальная тема Энио Марикона из фильма "Профессионал" заполнила зал. Эта мелодия совершенно не соответствовала настроению байкеров, но, взглянув на лицо девушки, никто не осмелился возразить. Боль и безысходность, содержащиеся в совершенной музыке, кружили по залу, борясь с призрачной, но такой сильной тишиной. Звуки рвали души и оставляли кровоточащие раны в умах. Они сплетались в прочные клетки из колючей проволоки для сердец. Хотелось выть от боли и бессилия. Члены дорожного братства опускали головы, не будучи в силах справиться со слезами, рвущимися наружу. А светловолосая девушка, заказавшая мелодию, сидела и смотрела в пространство слепыми глазами. В них не было слез. Только леденящая душу звериная тоска. Спокойное лицо ничего не выражало. Только одно выдавало ее отношение к безжалостной мелодии - рука, крепко сжавшая стакан, и по контрасту с ней другая, расслабленно лежащая на столе ладонью вверх. Музыка закончилась острым, как лезвие меча, аккордом. Тяжелые веки со светлыми пушистыми ресницами опустились на мгновение на светло-серые глаза и сразу же поднялись. Девушка одним глотком допила виски и взглянула на спутников. Вся шестерка молча встала и вышла из зала, оставив на столе несколько купюр. Одни из байкеров, невысокий, похожий на эльфа юноша, повинуясь внезапному порыву, вышел следом. Ему почему-то захотелось узнать, на каком транспорте приехали незнакомцы. Но увиденное поразило его. Короткий резкий свист разорвал тяжелую ткань ночи. Послышалось хлопанье крыльев и ржание. Перед баром, притаптывая свежий снег, опустилась шестерка дивных созданий. Крылатые кони тыкались мордами в своих хозяев и недовольно косили на незнакомца. Люди легко вскочили в седла. Один из мужчин достал палочку длинной сантиметров сорок и направил на байкера, но светловолосая девушка удержала его. Она повернулась к юноше, кивнула, словно говоря: "Увидимся", и хлопнула своего коня по крупу. Вороной белогривый красавец заржал, присел на задние ноги и, оттолкнувшись, взмыл в небо. Остальные последовали за ним. Юноша вскинул вверх сжатую в кулак руку.
- Удачи вам!
Ответом ему было ржание крылатых лошадей и смех всадников.
- Тебе того же!
Шестерка Сириуса возвращалась в Хогвартс. В последний раз. Шум и гам - вот неизменные спутники обеда в школе Хогвартс. Этот обед не отличался ни чем. Почти ничем. Я сидела на своем месте между Снейпом и Люпином и всматривалась в зал, выхватывая из него лица и слова.
-- ... он такой милый...
- Нет, ты представляешь...!
- Это просто свинство - задать столько на выходные!
- Ты пойдешь завтра в Хогсмид?
- Это здорово...
- А она ничего...
Я не спеша потягивала чай. Мной владело состояние ленивой дремы.
- Моргана.
Я чуть наклонила голову к Ремусу, давая понять, что слушаю его.
- В библиотеке нет старых ненужных газет или может свитков с курсовыми, которые пора выбрасывать?
- Зачем тебе?
- Хочу показать ребятам, как работают щиты, отталкивающие материальные предметы.
- Попроси у Флитвика подушки. А бумага, сложенная в пачки, - довольно тяжелая вещь.
- Уже просил. Они ему самому нужны. У него сегодня на повестке дня отталкивающие чары. И я не собираюсь бросаться пачками бумаги. Самолетики гораздо эффективнее.
Я рассмеялась:
- Хорошо, я посмотрю. Кажется, в кладовке было много ненужного пергамента.
Тут дверь в зал резко распахнулась. Было ощущение, что ее пнули. Хотя для этого понадобился бы великан. Я мгновенно стряхнула дремотное состояние. Так открывать двери в Хогвартсе не позволял себе даже Беорн, на данный момент сидящий за столом рядом с директором. А в следующий момент меня пробрал смех. Вошедший в зал человечек прямо-таки раздувался от важности, хотя ростом был ниже меня и походил на крысу. Особенно забавно он выглядел еще и потому что за ним шел великолепный Люциус Малфой. Я заметила, как его губы кривятся от смеха. Видимо, его тоже забавляли кривляния Петтигрю. Позади них шли еще трое Упивающихся Смертью. На всех были знакомые черные плащи, а в руках серебряные маски.
В зале воцарилась тишина. Началось. Я щелкнула пальцами. И три десятка каменных псов, до этого подобно статуям сидевших по периметру зала выстроились в центральном проходе, образовав узкую тропинку, по которой мог пройти только один человек. Упивающимся пришлось выстроиться в линию. Чудовища глухо ворчали, наполняя зал жутковатой едва слышной музыкой. Один из них звонко щелкнул челюстями около руки Петтигрю, сделавшей слишком размашистое движение, около левой руки. Человечек испуганно отскочил и оказался в опасной близости от другого пса, который не преминул от души дернуть его за плащ. Бедняга едва удержался на ногах. И его наряд теперь представлял весьма плачевное зрелище. Однако Питер этого не понимал и продолжал ломать комедию. Он дошел до возвышения и картинным жестом бросил перед Дамблдором пергаментный свиток. Директор даже не пошевельнулся. Он продолжал смотреть на возмутителя спокойствия приблизительно с тем же выражением, с каким смотрел на провинившихся студентов. Возникла пауза. И чем дольше она длилась, тем хуже чувствовали себя Упивающиеся Смертью. Я почувствовала уважение к директору: такая игра на нервах была достойна Слизерина. Похоже, Шляпа начала впадать в маразм за долго до нашего с Эрикой поступления в Хогвартс.
- Зачем вы пришли? - Дамблдор наконец сжалился над незадачливым парламентером.
- Лорд Вольдеморт примет капитуляцию Хогвартса вместе с головами Гарри Поттера, Морганы Лоресс, Бенедикта Ленчера и Альбуса Дамблдора. - Видимо фраза должна была прозвучать высокомерно, но у Петтигрю получилось жалкое блеянье. В прочем, не мне его судит. Первый раз каменные псы и меня порядком напугали. Однако это заявление вызвало дружный хохот в зале. А Люциус поднес руку к лицу, стараясь спрятать рвущуюся наружу улыбку. Веселье продолжалось минут пять.
- Ну ты и нахал, мальчик! - Отсмеявшись, сказал Беорн. - Либо дурень беспросветный! Явиться сюда с таким заявлением! Молодец! А у Тома, я смотрю, тоже мозгов поубавилось. Не стоило мне его тогда за ворота за шкирку сразу выкидывать. Кстати, сер Бенедикт Ленчер. - Беорн улыбнулся. Я поспешно отвернулась от него. Я любила своего деда и не желала видеть, как он превращается в чудовище. Нет, его анимагический вид мне даже нравился. Но вот промежуточная стадия... Я почла за лучшее перенести свое внимание на Упивающихся Смертью. Я резко встала, отбрасывая стул, но не стала проделывать длинный путь вокруг стола, а одним прыжком, естественно при помощи магии, перемахнула на другую сторону, приземлившись точно на против Петтигрю.
- Значит, Вольдеморту нужна моя голова? И он послал за ней тебя? - Я обошла анимага вокруг, попутно оттолкнув с дороги Люциуса. - Видимо, со слугами у него совсем туго. - Я разочарованно прищелкнула языком. - Хотя, пожалуй, я дам тебе шанс отличиться перед своим лордом. Я клянусь своей кровью, кровью последней из рода Хозяев Сумерек, что ты и твои сопровождающие беспрепятственно покинете Хогвартс и заберете с собой мою голову, если тебе удастся убить меня в поединке один на один. Согласен?
Питер опустил голову. Я чувствовала его страх.
- Боишься. Ну что ж, - я пожала плечами. - Я не виню тебя. Я бы стерла тебя в порошок. - Я оглянулась на Дамблдора. Директор кивнул. Я снова повернулась к Упивающимся Смертью. - Уходите.
Петтигрю попробовал что-то сказать, но ему на плечо легла серебряная голова змеи. Упивающиеся направились к выходу. Краем глаза я заметила, как со своего места поднялся Беорн.
- Люциус. - Малфой обернулся. Теперь он стоял, чуть расставив ноги и совершенно по-особому держа трость, готовый драться если это потребуется. Снежный барс, не желающий отступать перед медведем. - Передай Тому: в конце четвертого дня, не считая сегодняшний на заброшенном квиддичном поле мы посмотрим кто сильнее: Упивающиеся Смертью или Орден Феникса. И пусть не опаздывает. Это некрасиво - заставлять себя ждать.
Люциус кивнул:
- Передам.
Я снова щелкнула пальцами. Каменные псы отпрянули назад, давая людям больше места. Люциус огляделся и произнес:
- Если кто желает, может уйти сейчас с нами. Это последний шанс. Идем, Драко.
Я напряглась, прекрасно представляя, что сейчас произойдет. Драко медленно поднялся, обошел стол и остановился перед отцом. Он откинул назад непослушную челку и посмотрел в глаза мужчине.
- Прости, отец. Я остаюсь.
В зале наступила звенящая тишина. Время почти остановило свой бег. Я стиснула ошейник Крато. Медленно, очень медленно, рука Люциуса поднялась и начала опускаться. И была остановлена в нескольких сантиметрах от лица юноши.
- Нет. - У меня на тыльной стороне ладони проступили вены от напряжения и все равно я вряд ли бы удержала руку Люциуса если бы он сам не позволил мне это. Дуэль взглядов длиной во вздох и мужчина отвернулся, высвобождая запястье, на котором проступила кровь от моих когтей.
- У меня больше нет сына. - Драко вздрогнул. Я положила руку ему на плечо. Страшно слышать такие слова от горячо любимого отца. Страшно, даже если знаешь, что это лишь хорошо разыгранный спектакль. Страшно, бросать такие слова в лицо единственному сыну. Страшно, даже если знаешь, что скорее умрешь, чем откажешься от него. "Директор, я прошу только об одном - защитите моего сына." "Отец, я пойду с тобой." "Нет, мне будет спокойней, если ты останешься в Хогвартсе." "Не надейся, что я не буду участвовать!" "Мы вместе будем, но пока ты останешься в школе."
Люциус развернулся и пошел прочь, не оглядываясь. За столами началось движение. Студенты вставали со своих мест и шли за Упивающимися Смертью. Шесть... Восемь... Одиннадцать... Семнадцать... Всего семнадцать. Меньше, чем мы думали, но больше, чем мы надеялись. Даже один - это слишком много. Шестеро слизеринцев, двое пуффендуйцев, трое гриффиндорцев, шестеро когтевранцев. Последней встала Чжоу Ченг. Она взяла свой кубок, подошла к столу Гриффиндора и выплеснула сок в лицо Гарри. Жидкость не достигла юноши. Она стекла по прозрачной пластине горного хрусталя. Хрусталь потемнел и потерял прозрачность, показывая наличие яда в кубке. В глазах Гарри появилось странное выражение, он словно закрылся от всего мира. Каким-то образом он понял почему потемнел сотворенный мной щит. Чжоу Ченг вышла из зала последней.
Семнадцать человек. Семнадцать потерянных жизней. Через пять дней их всех не будет в живых. И в этом будет наша вина. После официально брошенного вызова произошло еще одно событие, чуть более радостное. Беорн не стал дожидаться конца обеда. Он перебросился парой фраз с Дамблдором, сказал что-то на ухо Гарри и Драко, пожелал мне хороших выходных и куда-то исчез. Он вернулся на следующий день.
Во время ужина двери открылись и все уронили вилки, увидев неожиданных гостей. Кого тут только не было, церберы, огневки, единорог, два кентавра, гарпия, тиранозавр, обыкновенная мантикора, кеплиан, каменный пес, сфинкс, гипогрифы, фениксы, грифоны. Была даже банши. Она сидела на спине единорога. Последним, тщательно свернув огромные крылья и осторожно переставляя когтистые лапы, вошел венгерский хвосторог. В зале сразу стало тесно. А возглавлял это странное шествие огромный седой медведь. Дойдя до середины прохода, он принял человеческий облик. Одежда мгновенно облепила мощное тело моего деда. Беорн улыбался.
- Ну, Альбус, как тебе моя команда? Стоило колесить по свету ради этого? - Впервые на моей памяти директор, похоже, потерял дар речи. Студенты во все глаза смотрели на странный зверинец. А неожиданные гости наслаждались вниманием, демонстрируя себя во всей красе. Я не верила своим глазам. Потерянное племя! Забытое, проклятое, но выжившее! Мой народ, мои родичи.
- Добро пожаловать в Хогвартс. - Директор наконец обрел дар речи и теперь приветствовал гостей, широко улыбаясь. - Разделите с нами трапезу. Только... - Взгляд Дамблдора скользнул по хвосторогу. - Не могли бы вы принять человеческий вид?
В ответ раздались странные звуки. Эрты смеялись. Постепенно они превращались в людей, невысоких преимущественно белокожих, с изящным телосложением и светлыми волосами, оттенок которых варьировался от снежно-белого, почти седого, до светло-русого и бледно-рыжего. Все они были молоды. Самому старшему было чуть больше тридцати, а самая младшая девушка была моложе меня на год - полтора. И у всех яркими изумрудами сверкали зрачки. Эрты расселись за столы, притом умудрились разделиться приблизительно поровну, не обидев ни один факультет. Школьники немедленно облепили их, заваливая вопросами. Дети проклятого племени смеялись, шутили, одновременно отмахиваясь от каменных псов, выражающих вновь прибывшим самую горячую любовь. Они были желанными гостями здесь.
- Понравился сюрприз? - Раздался надо мной голос Беорна.
- Очень. - Я посмотрела в свинцовые глаза деда. - Вот теперь я действительно верю, что ты волшебник.
|
Великобритания, 27.04.24.
ДЫРЯВЫЙ КОТЕЛ
ПОДШИВКИ 
