Сквозь воспоминания Дверь за старухой громко захлопнулась.
Взбешённый Снегг проводил её взглядом, полным такой ненависти, что Гарри поёжился под мантией-невидимкой.
Да, положение… Врагу не пожелал бы попасться сейчас Снеггу под руку - на лице слизеринского декана так ясно читалось желание кого-нибудь убить, что не оставалось сомнений: ему и повод не нужен. А если чёрт его дёрнет начать расхаживать по кабинету? А вдруг случайно заденет? Из проклятого угла и отступить-то некуда…
Дело принимало скверный оборот.
Но Снегг продолжал стоять неподвижно. Только стиснутые кулаки выдавали бушевавшую в нём ярость, которую он тщетно пытался побороть. Внезапно он дёрнулся, злость сменила озабоченность, словно ему только что пришла в голову неприятная мысль.
- Чёрт бы побрал старую каргу, - пробормотал он. - Ещё поднимет шум!
И Снегг поспешно вышел, с силой захлопнув за собой дверь.
Благоразумие советовало Гарри немедленно последовать его примеру. Он уже сделал шаг в направлении выхода, когда внимание его привлекли дверцы шкафа, которые Снегг от волнения забыл закрыть.
Омут Памяти!
Что Снегг прятал там? Какие воспоминания, со стоном вырванные прямо из сердца?
Мозг Гарри лихорадочно работал.
Минут десять-пятнадцать у него точно есть - Снегг наверняка захочет лично выпроводить мать за ворота Хогвартса, а это займёт время. Плюс мантия-невидимка. Правда, Снегг, когда вернётся, первым делом захочет закрыть шкаф. И тут же натолкнётся на невидимое, но вполне осязаемое тело. И тогда...
Гарри хорошо помнил, что случилось, когда он впервые влез в мысли Снегга, и тот застал его на месте преступления. Страшно даже подумать, что может произойти на этот раз. Но соблазн был так велик...
И Гарри решился. Он покрепче сжал в кулаке палочку - ничего не поделаешь, в крайнем случае придётся пальнуть в Снегга Оглушающим заклятьем… Но игра стоила свеч: когда ещё выпадет такой случай! Глупо было упускать великолепный шанс, предоставленный ему рассеянностью врага, из-за малодушного страха.
Не колеблясь больше ни секунды, Гарри метнулся к открытому шкафу и, склонившись над чашей, нырнул в воспоминания Снегга. Всё закружилось у него перед глазами, он почувствовал знакомое ощущение полёта...
Гарри нёсся сквозь время... ...Он упал на каменный пол, всё так же сжимая в руке палочку.
Поднявшись на ноги, Гарри сразу понял, куда попал. Это помещение было ему прекрасно знакомо и отнюдь не ассоциировалось с чем-то приятным - Гарри находился в кабинете Зельеварения. Знакомые чёрные столы, шкафы с реактивами и свитками, портрет вечно дрыхнущего волшебника в углу под потолком… всё было точно таким же, как и в его реальности. Ничего не изменилось за... сколько лет?
Гарри оглянулся.
Он был здесь не один.
За лабораторным столом слева сидела девушка в синей когтевранской мантии, сосредоточенно готовившая какое-то зелье. Очень красивая девушка. Экзотичная. У неё была смуглая кожа, длинные, до середины спины, волосы цвета воронова крыла, красивой волной лежащие на плечах, и огромные чёрные глаза, такие ласковые, что, казалось, они не смотрят, а гладят.
Она выглядела чуть старше Гарри.
Неподалёку стоял Снегг. Он был явно моложе себя нынешнего и даже чем тогда, когда Гарри увидел его впервые. Присмотревшись к профессору повнимательнее, Гарри нашёл, что раньше Снегг выглядел намного лучше. Его волосы казались не менее ухоженными, чем у девушки, и совсем не напоминали нынешние, привычные сальные космы. Мало того, довольно красиво обрамляли бледное лицо. Снегг, по-видимому, вообще никогда не отличался цветущим внешним видом, однако, как ни странно, в молодости это его не портило. В то время его кожа ещё не приобрела нездорового желтоватого оттенка – следствия добровольного заточения в подземельях и постоянной работы с зельями, - и её природная бледность придавала зельевару несколько аристократичный вид. Но больше всего Гарри поразили его глаза. Они были не холодными и пустыми, как два бездонных колодца, а живыми и блестящими. И вообще, в этом знакомом и одновременно непривычном лице не было и следа той затаённой злобы, к которой Гарри уже так притерпелся, что считал её неотъемлемой частью внешности Снегга. Напротив, в нём было нечто, смягчающее суровые черты, нечто, придававшее им совершенно несвойственное нынешнему Снеггу выражение снисходительности и доброжелательности… человечность, может быть? Если бы Гарри не испытывал к слизеринскому декану такой ненависти, он бы решил, пожалуй, что Снегг выглядел тогда вполне сносно и даже хорошо. Чёрная, с иголочки мантия, сидела на нём идеально, и Гарри пришло в голову, что Снегг и впрямь похож на элегантного вампира.
Он проследил направление профессорского взгляда и, к немалому своему удивлению, понял, что Снегг откровенно любуется девушкой. Но кто она? Почему занимается в классе совсем одна?
Снегг меж тем принялся расхаживать в проходе между лабораторными столами. В его движениях сквозило плохо скрываемое нетерпение. Девушка периодически поглядывала в его сторону и слегка улыбалась. Она продолжала спокойно работать, отмеряя и смешивая компоненты неведомой субстанции и записывая результаты в лежащий рядом пергамент. По всей видимости, её абсолютно не волновало, что преподаватель начинает проявлять признаки недовольства.
Снегг внезапно остановился рядом с ней. Он наклонился к девушке - зачем, Гарри так и не понял, потому что в этот момент в коридоре послышались шаги, и зельевар резко выпрямился, устремив негодующий взгляд на дверь. Лицо его вмиг посуровело.
В класс заглянула девушка, по виду старшекурсница.
- Что вы забыли в моём кабинете, мисс Соммерс? - холодно осведомился Снегг.
Этот тон был хорошо знаком Гарри.
«Не сильно изменился», - подумал он.
Девушка, нарушившая тишину, доселе царившую в классе, вскинула на преподавателя Зельеварения испуганные глаза.
- Простите, профессор, - пробормотала она. - Я только хотела узнать, как долго...
- Ваша подруга, - прервал её Снегг с явным неудовольствием, - освободится, когда я сочту нужным. Ещё есть вопросы?
- Нет...
- Я скоро закончу, - подала голос красавица. - Жди меня в гостиной, Лавиния.
Та кивнула и поспешно ретировалась.
Лицо Снегга тут же прояснилось.
Студентка, корпевшая над зельем, поднесла руку к груди, намереваясь расстегнуть застёжку мантии, но Снегг опередил её.
- Позволь мне, - сказал он необычайно ласковым тоном.
И не дожидаясь ответа, сам расстегнул застёжку и помог девушке освободиться от мантии, так что теперь на ней остались лишь форменная блузка с юбкой и жилеткой. Потом он убрал волосы ей за спину, чуть задержав их в руках - Гарри показалось, что он наслаждается тем, как они струятся по пальцам.
Гарри едва удержался от желания снять очки и протереть глаза.
Ничего себе! Сколько он помнил, Снегг никогда не позволял себе подобной фамильярности даже в отношении любимых учеников. Неужели… он пытается ухаживать за девушкой?
Когтевранка одарила профессора благодарной улыбкой, чем ещё больше озадачила Гарри.
Да кто она такая, чёрт возьми?
Ему вдруг пришло в голову, что девушка вовсе не студентка. Она вполне могла быть лаборанткой или ассистенткой, хотя никто никогда не слышал, чтобы у Снегга были помощники. Он всегда работал один. Однако такой сотрудник был вполне уместен в маггловской школе у преподавателя химии. Чем Снегг хуже?
А, может, она из какого-нибудь другого учебного заведения? Или даже Министерства? Её могли прислать на стажировку, и Снегг просто не имел права отказаться принять её. Да и вряд ли он сильно возражал – стажёрка-то хорошенькая…
Впрочем, во всех версиях было одно слабое место - школьная форма Хогвартса.
- Я закончила, - объявила девушка, отливая немного полученного зелья в пробирку.
Снегг взял образец и внимательно рассмотрел его.
- Как всегда, безупречно. Всепревращающая жидкость - капризная штука, особенно, когда речь идёт об органической материи, но, если всё сделано правильно, сюрпризов быть не должно. Проверим?
Девушка кивнула и поднялась с места. Вдвоём они подошли к преподавательскому столу.
Там стояла открытая склянка с заспиртованной лягушкой.
Указав на неё палочкой, Снегг произнёс:
- Вингардиум Левиоса лягушка!
Лягушачий трупик с тихим плеском взметнулся вверх, немного сместился вправо и завис над столом, капая на чёрную поверхность. Сильнее потянуло формалином.
- Во что превратить? - спросил Снегг.
- В лотос.
Зельевар сбрызнул лягушку свежеприготовленной жидкостью. Уродливая тварь тут же съёжилась, зашипела и исчезла, на миг вспыхнув белым пламенем. А на её месте появилась свежая алая роза.
- Увы. Ты не в Египте, милая.
«Милая?!»
- Это Англия, у нас тут только розы. Но вообще-то могло быть хуже.
Снегг взял цветок и протянул его девушке.
- Может, я сделала что-то не так? – поинтересовалась та, вставляя розу в кармашек жилетки повыше груди. – Вы не перехвалили меня, профессор?
Снегг слегка улыбнулся в ответ
- Я всегда объективен. И потом: Так мил твой взор, так строен вид,
Так выше всех ты красотой,
Что не хвалить тебя - то стыд,
Любить - лишь долг простой 1 Гарри не верил своим ушам.
«Он ещё и поэзию знает! Кто бы мог...»
Но додумать свою мысль не успел...
Снегг вдруг схватил девушку, властно притянул к себе и поцеловал. Не встретив никакого сопротивления. Наоборот, она с готовностью нырнула в его объятия и, запрокинув голову, стремительно обвила руками его шею. Очевидно было, что она ждала чего-то подобного.
У Гарри отвисла челюсть. Он оторопело смотрел на них, пытаясь переварить сам факт наличия у Снегга подружки. Да ещё такой красотки... ни за что бы ни поверил.
И всё же глаза его не обманывали - Снегг пользовался полной взаимностью со стороны… стажёрки? Ассистентки? Студентки?!
Дальнейший разговор всё прояснил.
- Значит, я справилась? - спросила девушка, улучив момент.
- У меня не было ученицы способней. А в некоторых зельях ты понимаешь даже больше меня самого. В нынешнем выпуске ты точно будешь лучшей.
Это заявление вызвало новое потрясение в душе Гарри, но уже не такое сильное.
Картина начинала проясняться. Значит, она на седьмом курсе. И встречается со Снеггом. Всё-таки студентка… хотя до сих пор он с идиотским упорством отказывался в это верить, несмотря на когтевранскую форму, в которую была облачена девушка. Почему? Да потому что ни одна студентка в Хогвартсе не позарилась бы на этого… И разве они встречались в открытую? Сомнительно…
В подтверждение его мыслей девушка обернулась, кинув тревожный взгляд на дверь. Снегг, однако, не торопился её отпускать. Он снова склонился к ней, припав губами к её шее. Когтевранка сделала попытку высвободиться из его рук… впрочем, попытка была настолько слабой, что едва ли её можно было считать искренней.
- Пусти, - проговорила она. - Винни может вернуться в любую минуту.
И тут же, обхватив его голову руками, заставила оторваться от себя… но лишь для нового поцелуя.
Гарри невольно усмехнулся, наблюдая за столь вопиющим противоречием между словами и действиями.
Да уж, хороша, нечего сказать… решила бы сначала, чего хочет.
- Она… по-моему, следит за мной.
Её голос слегка дрожал. И непонятно было: от волнения, вызванного возможным разоблачением, или нарастающего возбуждения.
Гарри склонялся ко второму.
Снегг счёл нужным сказать свое веское слово. Он оторвался от девушки, но отпустить и не подумал.
- Тебе стоит тщательнее выбирать подруг, - упрекнул он. – Но не бойся: если она осмелится явиться сюда ещё раз… да пусть хоть весь курс приведёт. Это не проблема.
- Почему?
- Видишь ли, моя кошечка, зелье, которое твои сокурсники готовили сегодня...
- …вызывающее симптомы душевной болезни?
- Да. В конце я каждого заставил попробовать то, что у него получилось, а потом дал противоядие.
- И?
- Я добавил туда кое-что ещё, - вид у Снегга был совершенно беспечный, - споры поганки Маресса.
Девушка встрепенулась, встревожено подняв на него огромные глазищи.
- Но ведь это...
- ...лёгкий галлюциноген, знаю. Всю неделю им будет мерещиться черт-те что, а, когда дурман выветрится, они решат, что любое мало-мальски необычное событие было всего лишь плодом расстроенного воображения, и благополучно забудут о нём. И с Лавинией произойдёт то же самое.
Гарри пришла в голову нелепая мысль, что, будь на месте девушки Гермиона (дикость, конечно, но допустим…), которую красавица слегка напомнила ему своим ответственным отношением к уроку, она не преминула бы устроить Снеггу разнос по поводу того, что он рискует здоровьем учеников. Но эту девушку, кажется, волновало совсем другое.
- Слишком большой риск, Северус, - заметила она.
- Никакого риска, радость.
- Уверен? А если кто-то заподозрит неладное и обратиться к мадам Помфри?
Снегг скептически усмехнулся.
- Посмотрел бы я на такого олуха! Да половина студентов-старшекурсников употребляет лёгкие наркотики, и Поппи это прекрасно известно. Какой идиот захочет подставляться?
- Пожалуй, - задумчиво согласилась девушка, и снова прильнула к нему.
Гарри испытывал смешанные чувства, наблюдая за ними. Всё, что он знал о Снегге, совершенно не вязалось с тем, что он видел. Преподаватель Зельеварения и ЗОТИ был не только крайне неприятным типом с сомнительными политическими убеждениями и преступным прошлым, но и, по его мнению, совершенно не способным на нормальные человеческие чувства ублюдком.
И тем не менее...
Глупо было отрицать очевидное: эта девушка, сияющая экзотической красотой, чувствовала себя с ним вполне счастливой. И всем своим видом выражала полную готовность сделать всё, что он пожелает.
А может, мелькнула вдруг суматошная мысль, ничего этого и не было? Может, Снегг всё выдумал? Вообразил себе такую нереально прекрасную девушку и дал волю своему воображению?
Но он тут же отмёл подобное предположение, как смехотворное. Это был Омут Памяти, а не кладезь несбывшихся мечтаний. Здесь могли быть только реальные воспоминания. И зачем, спрашивается, Снеггу, если это всего лишь фантазия, все эти отвлекающие моменты, вроде разговоров о мерах предосторожности и некстати появляющихся студентов? И уж точно в его мечтах девушка не стала бы вырываться из его рук.
Нет, это не плод больного воображения… Просто действительность бывает куда причудливее любых выдумок.
Девушка опять попытался отстраниться от Снегга, на сей раз чуть более решительно.
- Да пусти же! – выдохнула она. - Ты... ненасытен!
Гарри, однако, не уловил в её голосе ни малейших признаков недовольства. Да и вырваться из крепких мужских рук она явно не торопилась.
Снегг всё же послушался. Он с явным сожалением медленно разжал объятья, и девушка выпорхнула из них, словно птичка из когтей коршуна.
- Мне, правда, пора, - сказала она извиняющим тоном. - Лавиния и так устроит мне допрос с пристрастием. Её, знаешь ли, очень интересует, что ты со мной делаешь столько времени.
Она подошла к своему столу и стала собирать сумку.
- Что скажешь на этот раз? – поинтересовался Снегг.
- Что запорола зелье на последней стадии и часть работы пришлось делать заново.
Снегг покачал головой.
- Не пойдёт. Все знают, что ты в жизни не испортила ни одного зелья.
- Ну, никто не совершенен. А у тебя есть идеи получше?
- Скажи правду.
- По-твоему, это смешно, Северус?
- А я и не думал шутить, - возразил Снегг. - Она выпила противоядие вместе со всеми.
Но вид у девушки был озабоченный.
- Не надо недооценивать Винни.
- И перехваливать тоже. Твоя Винни – чёртова прилипала и пронырливая сучка, что верно, то верно, но мозгами её природа обделила. А ещё она тебе завидует. По-чёрному.
Столь нелестное мнение о её подруге не произвело на когтевранку должного впечатления. Она даже не удивилась.
А вот Гарри была неприятна её реакция.
Странная девица. И слова поперёк не сказала. Так плохо думает о подруге? Настолько доверяет мнению Снегга? Или подруга ей в тягость, и она рада поверить любому навету?
Девушка вздохнула.
- И не она одна.
- Тебя ещё кто-то достаёт?
В голосе Снегга прозвучала недвусмысленная угроза. Гарри не сомневался, что девушка прекрасно поняла намёк.
Но, к чести её, не сочла нужным воспользоваться предложенной защитой.
- Скажем так, многие недолюбливают. Девушки, в основном. Но я могу за себя постоять, ты же знаешь. Я больше за тебя волнуюсь, Северус.
Снегг пожал плечами с безразличным видом, словно возможность огласки была последним, что могло его беспокоить.
- Кошечка моя, у меня такая репутация, что она защитит нас куда лучше любых чар. Ведь никому в здравом уме и в голову не придёт, что ты моя.
«Точно, - мысленно согласился Гарри, - я бы не поверил».
- Но ты лучше держись подальше от Лавинии. У неё что-то подозрительно подлый вид в последнее время.
- Я совсем забыла, - воскликнула девушка, застёгивая сумку, - я же обещала Ковальчику объяснить пару заданий по нумерологии! Отличный повод отвязаться от Винни с её расспросами.
Реакция Снегга оказалась вполне предсказуемой.
- Ковальчик? - переспросил он, нахмурившись. - Это тот недоделанный с Пуффендуя? Что у тебя общего с этим кретином?
«И это он ещё мягко выразился!»
Девушка лукаво улыбнулась.
- Не будь таким злым. Он хороший парень и всегда приветлив со мной. Почему бы не помочь ему?
Но Снегга совершенно не впечатлили её товарищеские чувства.
- Потому, - произнёс он сквозь зубы, - что было бы куда лучше, если бы ты совершенствовала собственные знания и навыки, а не тратила драгоценное время на имбецилов, которым всё равно уже ничто не поможет.
Сейчас Снегг был очень похож на себя нынешнего, и Гарри подумал, что не завидует злополучному Ковальчику – «весёлая» жизнь до конца года бедняге обеспечена.
Девушка присела на край стола, испытующе глядя на Снегга. Сумка так и осталась лежать на стуле.
- Только поэтому?
- Ещё потому что я этого не хочу.
«Кто бы сомневался!»
- Северус, ты не можешь запретить мне общаться со сверстниками.
Наконец-то в её голосе прорезались металлические нотки. Похоже, Снегг всё же не был для неё непререкаемым авторитетом.
Но последнего это заявление ничуть не смутило.
- Вопрос не в том, что я могу запретить тебе, - возразил он, приближаясь к девушке, - а в том, насколько тебе самой нужно это общение.
Он взял её за подбородок и, приподняв голову, пристально взглянул в лицо.
- Даже не думай, - дерзко ответила когтевранка, - тебе не пробить мою защиту.
- Научил на свою голову, - проворчал Снегг недовольно. – Увы, мне.
Этот обмен любезностями не помешал им, однако, снова прикоснуться друг к другу.
Снегг склонился к девушке, которая с готовностью подвинулась навстречу и, обхватив его левой ножкой, притянула к себе ещё чуть ближе.
Гарри встряхнул головой, силясь побороть смущение и в душе радуясь, что видит так мало – спасибо мантии Снегга. Зрелище и так было чересчур развратное… и неимоверно притягательное в то же время.
«А ведь они уже давно…», - внезапно осознал он.
- Разве я давала повод упрекнуть меня?
- Ты даёшь слишком много поводов для беспокойства.
- Ты невозможный тип, - прошептала девушка, слегка отстраняясь – но только для того, чтобы предоставить Снеггу большую свободу действий. – Как там у Гёте: для медведя - нежен, для пуделя - бешен… тяжёл… космат…
- Но тебя ведь это устраивает, маленькая мисс Невинность…
-…ещё как…
«Дверь бы хоть закрыли», - скептически подумал Гарри.
И тут же встрепенулся: а сам-то он не слишком ли долго торчит здесь? Не пора ли убраться из воспоминаний Снегга?
Но не мог заставить себя сдвинуться с места. Слишком сильно им сейчас владело мерзкое, недостойное, но такое жгучее любопытство, чтобы он мог так просто вернуться в реальность. Странное чувство: ему было неприятно видеть эту смуглую красавицу со Снеггом, и в то же время он ловил себя на мысли, что почти любуется ими. И отвратительно, и прекрасно… чёртов Снегг!
Гарри покрепче сжал в руке палочку, готовый при малейших признаках опасности пустить её в ход.
Впрочем, Снегг был не так безрассуден, как его подруга.
- Ну, хватит, Пен, - сказал он довольно твёрдо, с некоторым трудом высвобождаясь из её объятий, - здесь всё-таки класс.
Отступив на шаг, он бросил быстрый взгляд на дверь и, подхватив полы мантии, скрестил руки на груди.
- И я всё ещё твой преподаватель. Так что тебе лучше уйти.
Когтевранка выпрямилась, с невозмутимым видом оправила юбку и закинула ногу на ногу. Гарри невольно обратил внимание на её смуглые руки: чулки на ней были того же золотистого оттенка, что и её собственная кожа, один в один, отчего создавалась полная иллюзия голых ног. Выглядело непривычно, но красиво.
- Молод ты слишком для профессора. С чего бы мне тебя слушаться?
- Лучше не провоцируй, - предупредил Снегг, - а то потом не будешь знать, как вывернуться.
- Это следует расценивать, как приглашение?
Снегг изобразил на лице мученическую гримасу. И он почти не лукавил: Гарри видел, чего ему стоит сдерживать себя, сознавая при этом, что девушку всё равно надо отпустить. А она и не думала облегчать ему задачу.
Когтевранка невольно подтвердила его мысли.
- Не хочу уходить, - сказала она откровенно. – Почему я не могу видеть тебя, когда пожелаю?
- Мы и так почти всё время вместе, - возразил Снегг.
- Как надоела эта вечная конспирация! Сколько можно…
- Что-то ты слишком бойкая сегодня.
Девушка пожала плечами.
- Всё равно скоро всё откроется.
Эта фраза сильно озадачила Гарри.
«Что она имеет в виду?»
Снегг слегка нахмурился – явно был недоволен тем, что она испытывает его терпение, и решил зайти с другой стороны.
- Это правда, - спросил он, - что для женщин твоего народа существует только один долг - повиноваться?
Гарри хмыкнул.
Нет, Снегг в своём репертуаре! И в молодости был ничуть не лучше. Интересно, как долго эта красотка терпела его с такими-то замашками?
Но ему тоже было любопытно, кто она. Вряд ли англичанка, хотя к языку не придерёшься. Нет, слишком экзотична – примерно, как сестры Патил, но немного другая.
Девушка меж тем разрешила загадку.
- Современный Египет, - спокойно пояснила она, - населён арабами, которые действительно ценят верблюдов побольше своих жён. Но с чего ты взял, что это в обычаях моего народа? Моя семья - потомки коптов и эллинов. Ты хоть раз видел фрески в гробницах фараонов? Этих людей с гордыми профилями, среди которых, кстати, много женщин? Разве похоже, что они могли выродиться в таких, как нынешние арабы? - в её голосе послышалось откровенное презрение. - Хитрых, жадных попрошаек, одинаково жалких в мужском и женском обличии?
- Да, маловероятно, – согласился Снегг.
- Но у наших женщин есть другие особенности.
- И какие же?
- Увидишь, когда ступишь на землю моих предков. Не сомневаюсь, что ты и сам скоро станешь настоящим коптом.
- Не уверен, моя кошечка. Да и много ли осталось в Египте настоящих египтян?
- К сожалению, не так много, как хотелось бы. Но волшебная диаспора вся состоит из потомков истинных властителей Нила, поверь мне. Арабским шакалам туда вход закрыт.
- В самом деле? А как насчёт арабов-волшебников?
Девушка пренебрежительно пожала плечами.
- Они все на Аравийском полуострове, со своими. Рядом, но отдельно, хвала Осирису. И что-то я не слышала, чтобы среди них было много выдающихся магов. Альтотас – исключение.
Гарри немного покоробило её отношение к арабам, но ещё больше он был заинтригован.
Если она была лучшей выпускницей Хогвартса в каком-то там махровом году времён молодости Снегга и такая оголтелая патриотка своей страны, то куда делась потом? Уехала в Египет? Одна?
- Ты действительно хочешь жить там? – в голосе Снегга слышалось сомнение.
Похоже, его не очень-то вдохновляла перспектива покинуть родные английские берега.
Глаза египтянки горели.
- Это моя родина, Северус. Я родилась в Тунисе, до десяти лет жила в Англии, а потом мы с бабушкой ездили по разным странам, но моё сердце навсегда с Египтом. Я могу жить, где угодно, но никуда мне не деться от песков, гробниц и жёлтых вод Нила. И я знаю, что тебе там понравится. Тебе бы только загореть - и будешь неотличим от жрецов-коптов на древних фресках...
Её речь звучала, как музыка. Гарри даже заслушался. В памяти всплыли полузабытые картинки из учебника истории – это был один из наиболее интересных предметов в маггловской школе, в той, уже такой далёкой дохогвартской жизни. А ещё он подумал, что хрупкая девушка-египтянка и впрямь напоминает кошку-статуэтку, которыми её древние предки любили украшать дома и храмы.
Снегг, несмотря на весь свой скептицизм, тоже казался очарованным далёкой страной, вернее, тем, как о ней рассказывала его подруга.
- Там слишком жарко, - только на такой протест его и хватило.
Ещё бы, - подумалось Гарри, - с его-то вампирской кровью… Да он бы там через неделю загнулся!
Впрочем, как он тут же сообразил, на тот момент Снегг не подозревал о своих корнях.
Девушка отреагировала на слова зельевара очень по-женски: соскочив с парты, она быстро подошла к нему и, обняв, убеждённо заговорила, глядя ему в лицо:
- Я уверена, тебе там понравится. Я сделаю, чтобы понравилось, клянусь вечностью Ра. Ты и думать забудешь о жаре. Я говорила, что у папы есть домик в Идфу? Он там почти не бывает. Мы могли бы жить там, пока ты не адаптируешься к местному климату. Это славное место - такой маленький кусочек старый доброй Англии… А рядом арабы и развалины древнего города…
- Где сейчас твой отец? – поинтересовался Снегг.
- На раскопках Гелиополя. Северус! – в её голосе послышалась лёгкая тревога. – Тебя ведь ничего здесь не держит?
Он покачал головой.
- Ничего, мой ангел. Только ты.
Египтянка нежно улыбнулась в ответ.
- Значит, всё решено. Совсем скоро мы уедем отсюда, подальше от зависти и пересудов. А пока что нужно соблюдать осторожность. Я пойду?
Её последние слова многое объяснили Гарри.
Выходило, что Снегг всё же был не против отбытия в Египет. Конечно, он не горел желанием ехать в незнакомую страну на другом континенте, но за ней, пожалуй, потащился бы куда угодно. И вряд ли что-то действительно привязывало его к родным местам. Так почему всё сорвалось? Вывод напрашивался только один…
Последние слова девушки вернули Снегга с небес на землю, и он тут же явил неприглядную, приземлённую сторону своей натуры.
- Как давно ты знакома с Ковальчиком? – он сразу забыл о коптах, фараонах и фресках, едва перспектива общения злополучного пуффендуйца с его подружкой обрела реальные очертания. – И напомни, как он выглядит, а то я что-то не уверен. Это случайно не тот блондинчик с вечно испуганным лицом? Такой… смазливый?
- Да, Анджей недурён, - спокойно ответила девушка. – А знакома я с ним с начала года.
Снегг, на взгляд Гарри, слишком сильно сжал её хрупкое тело при этих словах, не замечая, что она запустила пальчики ему в волосы и нежно теребит их.
- И что ты ему сказала?
- Ты делаешь мне больно, - заметила когтевранка.
Она попыталась отстраниться, но Снегг держал её мёртвой хваткой.
- Что ты ему сказала? - настойчиво повторил он.
В его голосе звучала неприкрытая ревность.
- Что займусь с ним нумерологией, - терпеливо повторила девушка, но уже с ноткой зарождающегося раздражения в голосе. - Что-то я не пойму, Северус: ты меня допрашиваешь? Или, может, подозреваешь в чём?
Лёгкий холодок в её голосе показал Снеггу всю беспочвенность его притязаний. Подавив невольный вздох, он отпустил девушку.
- Ни то, ни другое, - произнёс он с обезоруживающей прямотой, - я просто тебя ревную. И небезосновательно - вокруг тебя вьётся столько парней, что мне впору начать беспокоиться. Не сердись.
Когтевранка и не думала сердиться. Она уже сделала пару шагов назад к своему столу, но, не дойдя, вернулась обратно к Снеггу, с лёгкостью позабыв свои благие намерения и недавние правильные слова.
Она явно не лукавила, говоря зельевару, что не хочет уходить.
Снегг был ничуть не более благоразумен: ему, естественно, не нужно было специального приглашения, и он тут же снова привлёк девушку к себе.
Гарри, однако, удивило, что черноглазая красотка так скоро переменила первоначальное намерение. Её тянуло к Снеггу как магнитом.
- Вот ещё глупости, - заявила она, прикорнув прелестной головкой к его плечу. – Почему ты такой мнительный? Я вовсе не так популярна в школе, как ты воображаешь. Думаешь, репутация пробитой отличницы, зануды и зубрилы, а ещё, до кучи, статус твоей любимицы повышают мои шансы в привлечении поклонников? Как бы ни так!
- Красота – великая сила, Пен.
- У всех свои понятия о красоте, - возразила девушка. – Красивых девушек здесь хватает.
- Но таких красивых зубрил не бывает. Не в этой школе.
«Это спорно, - мысленно возразил Гарри. – Гермиона, например, очень даже ничего».
- Так что ты уникум, милая.
Девушка ответила на комплимент поцелуем.
- И чтоб ты знал, - сказала она чуть погодя, - некоторые парни ищут моего расположения отнюдь небескорыстно.
- Я даже не буду уточнять, с какого факультета
- Этих голубчиков привлекает имя и влияние бабушки, её связи и авторитет в волшебном мире.
- И деньги.
Она кивнула.
- Деньги тоже. Но я не настолько глупа, чтобы не видеть этого. И я уж молчу о том, как многие из них примитивны: мне просто не о чём с ними говорить. Так что ты вне конкуренции, Северус.
Снегг явно был польщён, но виду не подавал.
- Это всё, что ты можешь сказать для успокоения моей души?
«А чего тебе ещё надо?»
Девушка чуть откинула голову назад, на лице её промелькнула улыбка.
-Знаешь, - сказала она после недолгого раздумья, - ты очень отличаешься от всех в этой школе. В тебе слишком много талантов… самых разных, чтобы тебя можно было игнорировать. И ты сильный маг, Северус. Даже сам не подозреваешь, насколько...
Её голос звучал так убеждённо, что Гарри ни на секунду не усомнился в её искренности.
Эти двое, очевидно, стоили друг друга.
- А сила часто так привлекательна, - заключила девушка, - гораздо больше, чем ум или красота. Истинная сила всегда мудра.
Гарри надеялся, что она разовьёт свою мысль. Но его желание не совпадало с ходом мыслей самого Снегга, которого, по-прежнему, занимали более прозаические вещи.
- Что ж… я польщён, - проговорил он, отпуская девушку и отходя к преподавательскому столу. - Надеюсь, ты вспомнишь свои слова, когда будешь заниматься с Ковальчиком нумерологией, и не потратишь на этого тупицу ни минуты больше, чем нужно.
- Анджей вовсе не тупой, Северус.
Снегг лишь презрительно усмехнулся.
- Пуффендуйцы тупые по определению, - изрёк он, садясь за стол. - Но даже если этот экземпляр чуть лучше остальных, я всё же сильно сомневаюсь, что в его мозгу наступит просветление от того, что ты будешь пытаться туда вдалбливать: просветление и пуффендуец – понятия несовместимые.
«Ковальчик - труп», - уверенно подумал Гарри.
Эта убийственная тирада возымела, однако, совсем не тот эффект, который он предполагал. Девушка рассмеялась, сверкнув зубками, изумительно белыми на фоне смуглой кожи, но сказать хоть слово в защиту товарища и не подумала. И даже не возмутилась столь неприкрытой ревностью.
- Бедный Анджей! И что ты к нему прицепился? Он совершенно безобиден. И потом, с ним весело.
Снегг успел убрать банку с формалином со своего стола (попросту заставив её исчезнуть) и сейчас что-то записывал в журнал.
- Да уж верно, веселее, чем со мной, - обронил он.
Египтянка подошла к нему и встала рядом, слева.
- Он сразу потеряет ко мне интерес, когда убедится, что я равнодушна к квиддичу.
Снегг закрыл журнал и отложил его в сторону.
- В таком случае, он полный идиот, а это противоречит твоему мнению о нём. Вывод?
- Ты занимаешься софистикой, Северус. И вывод только один – ты видишь то, чего нет.
Снегг резко повернулся к ней, обхватил за талию и потянул к себе. Она не сопротивлялась, напротив, сама, чуть изогнувшись, с готовностью устроилась у него на коленях, не обращая внимания на задравшуюся юбку. Обвила руками шею, придвинувшись как можно ближе, и ласково улыбнулась.
Гарри в волнении взъерошил волосы на голове. Ладони вспотели, и он машинально переложил палочку в другую руку, вытирая освободившуюся конечность о штаны.
Ну, и девчонка! С пол-оборота заводится… Вот что значит африканский темперамент!
- Неужели? – знаменитый профессорский сарказм разбавили новые агрессивные нотки. – Я вижу то, чего нельзя не заметить: половина половозрелых юнцов бегают за тобой, как ошалелое стадо, а их подружки готовы выцарапать тебе глаза за это.
- Это их проблемы, не мои. И хватит уже об этом. Оправдываться в том, в чём я не виновата, не собираюсь.
- Мисс Сфинкс, - заметил Снегг с холодком в голосе, совершенно не соответствовавшим горящему взгляду, - не пора ли вам вернуться к вашим сокурсникам и позволить мне заняться моими непосредственными обязанностями?
- Твоя первейшая обязанность – доставлять мне наслаждение.
Гарри был безмерно удивлён таким заявлением. От Снегга, конечно, можно было ожидать чего угодно, но от девушки…
Когтевранка встала и пересела на стол. Стукнулись об пол одна за другой сброшенные туфельки. Она оперлась руками на поверхность стола позади себя, а ноги поставила Снеггу на колени.
Последний наблюдал за её манипуляциями с хорошо разыгранным хладнокровием: лицо было непроницаемо, но глаза выдавали его с головой.
- Я только этим и занимаюсь, - ответил он, не сделав, однако, ни единого движения.
Девушка вздохнула.
- Хочешь, я откажу Ковальчику? – спросила она кротким голосом. – Извинюсь, скажу, что мне некогда – мол, ты навалил столько заданий, что мне и выходных не хватит?
Снегг медленно провёл ладонью по её обтянутой чулком ножке, начиная со ступни. Взобрался вверх, чуть задержался на коленке и соскользнул под юбку, на внутреннюю сторону бедра.
Она приободрилась и чуть придвинулась к нему поближе, одновременно ещё больше наклонившись назад.
- Между прочим, такая версия будет звучать вполне правдоподобно.
- Делай, как знаешь, Пен, - вкрадчиво произнёс Снегг с улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего. - Только этому недоделанному уже ничто не поможет.
- Ой, Северус, только не надо его ничем поить! Я же тебя знаю… - её голос прервался, дыхание участилось, - …никаких затормаживающих зелий… ослепляющих сывороток… Прошу тебя!..
- Расслабься, милая… жить будет… раз уж это белобрысое недоразумение развлекает тебя… хотя, видит бог, я с большим удовольствием самолично отравил бы всех этих безмозглых кретинов (Гарри нисколько не усомнился в его словах)… а тебя, будь моя воля, постоянно держал бы голой в своей комнате.
- Ничего себе, предъявы!..
Не удержавшись, Гарри высказал последнюю мысль вслух. Такой наглости он не ожидал даже от Снегга. Надо такое брякнуть… С его точки зрения, это было не только грубо и вызывающе, но просто оскорбительно. А главное, сказано с таким апломбом, с такой невозмутимой самоуверенностью… Можно подумать, девушка являлась его собственностью!
Гарри с каким-то наивным злорадством ждал, что красавица с глазами газели встрепенётся, как-то выразит своё возмущение и вообще поставит Снегга на место, но ей было не до того.
- В твоём роду… случайно не было… мамелюков? – выдохнула она
Гарри не понял, что она имела в виду.
«Какие, к троллям, мамелюки?!»
Впрочем, как он тут же сообразил, чего ещё можно было ждать от девицы, распластанной на столе и едва сдерживавшей рвущиеся из груди стоны? Еле заметные подрагивания её точёных ног говорили куда красноречивее всяких слов.
|
Великобритания, 25.04.24.
ДЫРЯВЫЙ КОТЕЛ
ПОДШИВКИ 
