Путешествие в прошлое Занимался рассвет, когда Снегг покинул кладбище.
Его снова ждали Хогвартс, студенты, Дамблдор, серые тоскливые будни.
Но прежде чем вернуться, маг собирался осуществить ещё одно дело. Если поначалу у него и были какие сомнения, то теперь они уступили место непоколебимой решимости.
У него получится. После встречи с Пенелопой он чувствовал в себе силы и для куда более сложных дел.
Но сначала необходимо было раздобыть нужный материал.
Сосредоточившись, Снегг трансгрессировал в небольшую деревушку Ворнинг, затерянную в Южном Уэллсе. Появившись на главной улице, ещё безлюдной в это время суток, он немного прошёлся, потом, сориентировавшись, уверенно направился к дому, стоявшему на отшибе, рядом с которым находилось довольно большое деревянное строение.
Несмотря на ранний час, во дворе дома на грубо сколоченной скамейке сидел человек и, покуривая трубку, возился с длинной кривой деревяшкой.
Снегг вздохнул с облегчением, увидев его.
- Марс, - негромко позвал он.
Человек поднял голову. На лице его нарисовалось удивление.
- Север! – воскликнул он, вынимая трубку изо рта. – Разрази меня гром! Какими судьбами?
Это был Марс МакНейл - старый знакомый Северуса Снегга. Он учился с ним в Хогвартсе двумя курсами младше, и был одним из очень немногих людей, с кем у Снегга сохранились хорошие отношения.
Поднявшись со скамейки, он вышел навстречу гостю.
Снегг отметил про себя, что Марс мало изменился с момента их последней встречи... когда же это было? - пять лет назад, кажется.
Марс был рослым шотландцем с широким обветренным лицом. Внешность у него была грубоватая, но по-своему симпатичная. Мощные мускулистые руки, плотное туловище, крепкие ноги - вся его фигура говорила о недюжинной физической силе. Крупные черты лица придавали ему простодушно-доверчивый вид, совершенно не вязавшийся с хитрыми глазами и лукавой улыбкой. Одет он был весьма причудливо (Снегг не преминул отметить про себя - в который уж раз! - что очень мало кто из волшебников, даже живя среди магглов, может одеваться адекватно, и Марс не был исключением): старые джинсы, потёртые и основательно заношенные (судя по той их части, что можно было увидеть), были покрыты сверху странными широкими штанинами из мягкой кожи, привязанными тесёмками каждая к своей ноге; далее следовала мягкая футболка с длинными рукавами, белая в синюю поперечную полоску, а поверх неё был надет грубый тулуп, подбитый овчиной; завершала же облик лихо повязанная красная бандана и серьга в ухе в форме большого кольца. Снегг неплохо разбирался в магглах и их культуре и решил, что Марс представляет собой довольно нелепую смесь пирата и ковбоя, да ещё этот совершенно неуместный тулуп, словно позаимствованный с плеча деревенского пастуха... Однако свои замечания он оставил при себе.
Марс, казалось, был искренне рад его видеть.
- Паршиво выглядишь, старина! – заявил он, радостно осклабившись.
Такое приветствие было вполне в его духе.
- На себя посмотри, - усмехнулся Снегг, ничуть не обижаясь.
Они дружески обнялись. Марс тут же пригласил бывшего школьного товарища в дом и, достав бутылку доброго шотландского виски, радушно предложил её гостю. Снегг не стал отказываться.
Сидя за столом на большой светлой веранде Марсова дома, он коротко отвечал на расспросы хозяина о том, что делается в волшебном мире.
После третьей порции виски Марс впал в сентиментальное настроение.
- Как там поживает в Хогвартсе моя землячка? – спросил он мечтательно.
Снегг пожал плечами.
- Минерва? Откуда мне знать, - хмуро ответил он. – Нормально вроде. Так… ходит, говорит. Здороваемся при встрече. А если ты воображаешь, что мы с ней распиваем кофе, сидя вечерами у камина, - таки нет. К тому же, я предпочитаю грог.
- Да уж, Север, такие, как ты, всегда пьют в одиночку.
Снегг пропустил мимо ушей это нелепое замечание.
- Да на кой она тебе сдалась? - продолжал он насмешливо. - Это в дни нашей молодости она была ещё ничего, а сейчас... Может, ты геронтофил, Марс?
- Выбирай выражения, - проворчал Марс с угрозой.
- Уже забыл, как просил меня приворожить её? Мне тогда показалось, что ты не только ради СОВ напрягался...
- Много ты понимаешь!
- Минерва по-прежнему одна, дружище. У тебя ещё есть шанс.
Впрочем, эта плоская шутка не возымела успеха. Марс вздохнул и вылил в свой стакан остатки виски.
- Она куда лучше многих молодых баб, что я видел в жизни.
Снегг знал, что Марс всегда искренне восхищался Минервой МакГоногалл. Сам он относился к ней куда более ровно. Без сомнения, достойная женщина, и положиться на неё можно... во всём, пожалуй. Но его всегда удивляло, что МакГоногалл так и осталась старой девой. Сколько он её знал, у неё всегда была снежно-белая репутация. Без единого пятнышка. Он думал - когда позволял себе вольность задуматься об этом, - что, вероятнее всего, дело в характере. Слишком она всегда была строгая... во всём. Так и не решилась доверить себя ни одному мужчине.
- А про Марибель Васкес ничего не слыхал? Ну, помнишь, училась в Когтевране, на год младше меня? Интересно знать, куда она делась после школы?
Снегг с трудом припомнил эту вертлявую красотку.
- А, эта... Да... понятия не имею. И, честно говоря, мне плевать. Слушай, может хватит о бабах?
Марс ухмыльнулся.
- Не заводись, Север. Без женщин плохо. Скучно, знаешь ли... Впрочем, тебе этого не понять...
Если бы Марс не был уже слегка захмелевшим, он бы заметил, как потемнело лицо его гостя.
В глазах у Снегга вспыхнул злой огонёк. Он был раздражён тем, что разговор уклонялся совсем не в ту сторону.
- Не припомню, - продолжал разглагольствовать Марс, - чтобы ты имел дело с кем-то, кроме шеффилдских шлюх. Нет, я, конечно, всё понимаю...
- А не заткнёшься ли ты, раз ты такой понимающий?
Этот хлёсткий ответ привёл шотландца в чувство. Он с удивлением и некоторым любопытством посмотрел на Снегга, который так резко оборвал его.
Но Снегг уже успел придать лицу непроницаемое выражение.
Что-то он много срывается в последнее время... Нельзя так распускать себя.
- Скажи, Марс, ты по-прежнему занимаешься лошадьми? – сменил он тему.
Лошади были главной страстью Марса МакНейла. Женщины занимали куда меньшее место в его жизни, хотя он и силился убедить Снегга в обратном. А по некоторому запустению, царившему в его доме, последний безошибочно заключил, что хозяйки у него нет.
При упоминании о лошадях Марс сразу пришёл в хорошее настроение.
- Конечно, Север, ведь они - вся моя жизнь. Лошади куда лучше людей, уж поверь мне. А поскольку я какой-никакой колдун, то могу и один управляться со своей конюшней. Знаешь, я всё хочу вывести новую породу – породу МакНейла... звучит, а? Хочу, чтобы это были такие лошади... сильные, быстрые и чтоб могли ходить по дну моря… Всегда мечтал почувствовать себя Нептуном.
- Тогда тебе нужно поить их кровью драконов, - серьёзно сказал Снегг. – Желательно морских корролапов.
- Что ещё за корролары? – оживился Марс. – Никогда о них не слышал.
- Корролапы, - поправил Снегг. – Их совсем недавно открыли. Они небольшие и не все маги-анимологи считают их драконами. Но это настоящие драконы, поверь мне. Опасные твари.
- Надо же, как я отстал от жизни, - сокрушался шотландец. – Спасибо за информацию, Север. Обязательно попробую. Корролапы... надо запомнить.
- Да не стоит, дружище.
Марс насторожился:
- Почему это? Если их яйца дорого стоят, пусть даже сто галлеонов...
- Дело не в деньгах, - остудил его пыл Снегг. – Вряд ли ты сможешь достать легально хоть одного корролапа. Они пока мало изучены, и их ловля запрещена. А стоят они недёшево – по 500 галлеонов за штуку на чёрном рынке.
- А ты покупал? – подозрительно спросил Марс. Глаза у него горели.
Его визави, напротив, был спокоен и хладнокровен.
- Просто слухи. У меня обширные связи: много знакомых браконьеров и охотников с отобранными лицензиями. Мне ведь для моих экспериментов, бывает, нужны твари, вернее, их части, которых так просто не достанешь. Закон о редких и исчезающих видах магических существ, всякие другие препоны... Ну, ты понимаешь.
Марс молчал, хотя, разумеется, прекрасно всё понимал. В своё время на этой почве они и сблизились.
- Есть один парень, - продолжал Снегг небрежно. - Берёт умеренно, работает чисто. Могу дать адресок. Если хочешь, конечно.
По лицу МакНейла было видно, что в его душе идёт мучительная борьба. Впрочем, её исход был известен Снеггу заранее.
- Ладно, давай, - наконец сказал Марс, не глядя на него, – пусть будет... на всякий случай... Я-то сам, конечно, давно завязал… И вообще… я - законопослушный маг… занимаюсь лошадьми… но мало ли что… хоть одним глазком… так, любопытства ради…
Под это невнятное бормотание Снегг, пряча скептическую улыбку, быстро написал имя и адрес на клочке пергамента.
Кого этот проходимец пытался обмануть? Завязал он, как же!
- Это верный человек, - успокаивающе сказал он, протягивая приятелю пергамент, – своих не продаёт.
Марс чуть поколебался, но клочок всё же взял и быстро спрятал в карман. После чего подозрительно уставился на Снегга.
- А скажи, Север, зачем ты вообще приехал? Ведь не ради же моих прекрасных глаз?
- Я рад был повидать тебя, Марс, - сказал Снегг спокойно, - но вообще-то у меня к тебе дело. Мне нужна лошадь.
- Лошадь? – переспросил Марс ещё более недоверчиво. – Тебе? Зачем это? Предупреждаю: хочешь резать лошадей для своих зелий…
- Не собираюсь я никого резать, - нетерпеливо прервал его Снегг. – Мне нужна лошадь для верховой езды, только и всего.
- Не припомню, чтобы ты когда-нибудь проявлял к этому интерес.
- А ты вообще меня плохо знаешь, приятель. Ну, так что, идём в твою чудо-конюшню?
Марса не надо было просить дважды. Он тотчас поднялся из-за стола, и Снегг последовал его примеру.
В конюшне Марса (том самом обширном деревянном строении) было около пятидесяти лошадей. Многих из них скребницы чистили сами, другим гребешки с длинными редкими зубьями без всякой посторонней помощи расчёсывали гривы. Неведомо откуда в кормушки насыпался отборный овёс, по помещению гулял лёгкий тёплый ветерок, словом, было ясно, что с помощью волшебства для лошадей здесь созданы райские условия существования.
- У меня есть волшебные лошади, а есть простые. Ну и ещё парочка для эксперимента, - с гордостью пояснил Марс. – Что именно тебя интересует?
Снегг уже и сам заметил на левой половине конюшни трёх фестралов, Огнедышащую лошадь, рядом с которой находились два маггловских огнетушителя, лошадь-хамелеона, непрестанно меняющую окраску, и ещё несколько жеребят с неизвестными ему свойствами.
- Мне нужна маггловская лошадь, Марс.
- Какой породы?
- Ну… - Снегг задумался. – Если бы я был эстетом, я бы, конечно, захотел сеглави или ахалтекинца. Но поскольку я всего лишь школьный преподаватель, мне подойдёт и кто попроще. Показывай, что у тебя.
Марс самодовольно улыбнулся и повёл его вдоль лошадиных морд.
- Вот Один - отличный орловский рысак, трёхлетка. Быстрый, выносливый, даёт хорошее потомство. А эта кобылка двух лет, Мэри – из кабардинцев. Посмотри, какие ноги! Ей бы в скачках участвовать… Старина Мерлин, может, тоже тебя заинтересует. Ему уже девять и на вид он неказист – это монгольская лошадь, но более крепкого коня у меня не было. Пройдёт, где хочешь – и в пустыне, и в горах. А здоровья такого, что нам с тобой впору обзавидоваться. А как насчёт Торнадо? – тут он указал на огромного чёрного жеребца, ретиво роющего копытом земляной пол. – Красавец, а? Племенной скакун, отличные характеристики…
- Только не вороной, - Снегг опасливо покосился на чёрного зверя, - они все с норовом. Может, у тебя есть кто... мышастой масти?
Марс покачал головой.
- Нет, нету. В яблоках - пожалуйста. Вон - Гордец, пошли, посмотрим... Но, если тебе очень нужно…
- Да нет, это я так…
- Могу достать, Север!
- Не стоит, друг. На «нет» и суда нет. У тебя и так отличный выбор...
Они дважды обошли всю конюшню, пока Снегг наконец не определился. Он выбрал смирного на вид мерина-пятилетку буланой масти («Как раз под цвет твоего лица!», - хохотнул Марс), и они повели его наружу.
- Хороший выбор, старина, - одобрительно кивал Марс по дороге. – Хлодвиг из наших, английских. Проблем с ним у меня не было. И он хорошо выезжен, если только…
Снегг не дал ему договорить.
- Сколько?
Марс напустил на себя серьёзный вид, что-то прикинул, пошевелил губами и наконец выдал:
- Сто галлеонов.
- Сколько?!
- Послушай, Север, - терпеливо заговорил шотландец, - я ведь тебе не фуфло какое продаю. Это первоклассная здоровая объезженная лошадь. Она и не должна стоить дёшево, сечёшь? Лошади МакНейла – это, знаешь ли, качественный товар. Лучшие во всей Англии, не говоря уже об Уэлльсе. И потом, тебе ведь нужна амуниция, верно? Ну, там, седло, уздечка…
- Но сто галеонов! Ты бессовестней любого браконьера!
- А то ты не знал, - ухмыльнулся Марс.
- Я дам пятьдесят, - решительно заявил Снегг. – Это красная цена для такого мошенника, как ты.
- Пятьдесят?! Не, тут и спору нет... нашёл дурака! Да за пятьдесят я жеребёнка не отдам, не то что взрослого коня!.. Вот, за девяносто, пожалуй, и уступлю по старой дружбе.
- Шестьдесят и не сиклем больше.
- Это грабёж, Север! Хотя бы восемьдесят.
- Семьдесят! И это моё последнее слово.
Снегг сердито одёрнул мантию, зло глядя на собеседника.
- А не хочешь, так иди к чёрту! Куплю обычную лошадь на ярмарке.
Марс почесал в затылке, что-то прикидывая. После чего взглянул на Снегга с хитрым выражением.
- Ладно, - сказал он, сделав такую мину, словно с трудом соглашался на столь невыгодные для себя условия. – Только потому, что ты мой старый друг, с которым меня многое связывает, я согласен уступить тебе Хлодвига по такой низкой цене. Но только саму лошадь! За амуницию заплатишь ещё пять галлеонов.
Снегг скрипнул зубами, но спорить не стал.
- По рукам, кровосос.
Он отсчитал деньги и с явным неудовольствием передал их Марсу.
- Ты не прогадал, старина, - довольно ответил тот, ссыпая золото в карман тулупа. – Это хорошая цена, поверь мне.
- Неси свою амуницию, упырь, - буркнул Снегг, со злостью глядя на ни в чём неповинного Хлодвига.
Ладно, подумал он, дело того стоило.
- А у тебя вид, как у монаха, в этой хламиде, - заметил Марс, спустя несколько минут явившись с седлом и уздечкой. - До чего дурацкая эта волшебная одежда!
- Думаешь, твоя одежда лучше?
- Ещё бы! - довольно заявил Марс, водружая седло на спину Хлодвига. – Она шикарная. Особенно эти штаны… черрепахос…
- Чапаррехос, - поправил Снегг с усмешкой.
- А, точно, чапаррехос. Сложное слово.
- Ничего в нём сложного нет.
- А ты ездить-то умеешь? – недоверчиво спросил Марс, глядя, как Снегг пытается надеть на коня уздечку.
Это у него не слишком хорошо получалось – Хлодвиг храпел, недовольно мотая головой, и Снеггу никак не удавалось дать ему трензель.
Тем не менее, он уверенно ответил:
- Ничего, справлюсь.
Впрочем, про себя он вовсе не был так уверен, как хотел показать. Наездник из него был никакой. В седле он сидел всего два раза в жизни, да и то, это было так давно... Он вообще чувствовал себя с животными довольно скованно.
Пока он возился с уздечкой, Марс успел сходить в дом и вернуться с кофром и каким-то мешком.
- Держи, - сказал он, протягивая и то и другое.
Снегг взял кофр, приторочил его к седлу успешно взнузданного Хлодвига и недоверчиво покосился на мешок.
- Что это?
- Бери, что даю, Север. Я от души.
Снегг взял мешок и, заглянув внутрь, увидел там какую-то одежду.
- Что это за барахло?
- Это не барахло, - обиделся Марс. - Это отличная маггловская одежда. В ней тебе будет гораздо удобней ездить верхом. Да и выглядит получше. А то в этом ты похож на педика в трауре.
Снегг лишь брезгливо скривился в ответ, хотя по лицу Марса было видно, что тот считает себя знатным остроумцем.
Ладно, чёрт с ним. Похоже, МакНейл и впрямь от души расщедрился.
- Так и быть, возьму, - смилостивился он. - Может, на что сгодится.
Он прицепил мешок к седлу с другой стороны и взял Хлодвига под уздцы.
- Проводишь меня до того лужка?
Марс кивнул и они вышли со двора.
Шотландец ещё что-то говорил ему, пока они шли к лугу, начинавшемуся сразу за конюшней, давал какие-то ценные советы, но Снегг слушал его вполуха. Ему не терпелось поскорее распрощаться с Марсом.
- Подсади меня, - потребовал он, когда они ступили на луг.
Марс помог ему взобраться на коня, и, немного покрутившись на месте, Снегг всё же сумел справиться с животным.
МакНейл критически наблюдал за его усилиями.
- Побольше уверенности, Север, - посоветовал он. – Лошади сразу чувствуют неумелого ездока. Но ты, кажется, не так плох, как я думал. Ещё чуть потренируешься – и будешь ездить, как заправский ковбоец.
- Ковбой, - поправил Снегг.
- А?
- Надо говорить «ковбой». Никак не можешь выучить маггловские слова, лошадник хренов!
Марс посмотрел на него с уважением.
- Ты столько всего знаешь о магглах, Север. Откуда? Ты ведь потомственный колдун.
- У меня была хорошая учительница, - глухо ответил Снегг.
Он окинул взглядом открывающуюся перед ним равнину. Вдалеке темнел небольшой лесок - то что надо.
- Прощай, Марс. Спасибо за лошадь.
- Удачи, друг. Заезжай, если что.
Снегг дёрнул поводья, и конь мелкой рысью затрусил в направлении леса. Марс постоял немного, провожая его взглядом, потом развернулся и пошёл домой.
Снегг пересёк луг за четверть часа. Подъезжая к лесу, он заметил полянку, почти со всех сторон окружённую деревьями. В это-то укромное местечко он и направил своего только что обретённого буцефала.
Хлодвиг оказался спокойным, но слишком тряским средством передвижения – ощущения от поездки были малоприятными, и Снегг, тяжело спешившись на поляне, подумал, что, пожалуй, староват для того, чтобы всерьёз осваивать верховую езду. Да и стоит ли?
Хлодвиг спокойно стоял, не делая попыток бежать. Снегг погладил его по морде, потрепал по шее и расстегнул кофр.
Кажется, он не ошибся с выбором... дай-то бог!
Он достал из кофра плотно закупоренную склянку объёмом примерно в пол-литра и, бережно поставив её на землю, аккуратно открыл. После чего всыпал туда землю, взятую с могилы Пенелопы.
Зелье буро-кирпичного цвета зашипело, а через некоторое время мутная взвесь стала полностью прозрачной. Земля растворилась в жидкости без остатка. Снегг чуть плеснул драгоценного зелья себе на ладонь и смочил им губы лошади.
- Тебе придётся выпить это, Хлодвиг.
Тут же перед ним возникла проблема, как напоить животное. Не будет же он из склянки пить, в самом деле!
Поразмыслив, Снегг решил, что лучше всего заставить коня лечь на землю и влить ему зелье насильно.
Легко сказать... Если б он хотя бы приблизительно представлял, как управляться с этими чёртовыми животными...
Хлодвиг не желал ложиться, как Снегг не пытался принудить его к этому. Он фыркал, мотал головой и недовольно ржал.
Снегг предпринял несколько попыток подчинить строптивца - безрезультатно.
В конце концов, он решил прибегнуть к магии.
- Знаешь ли ты, глупая скотина, - в сердцах проговорил он, обращаясь к коню, - сколько денег я за тебя отвалил? Да ни одна шлюха из меня столько не вытянула!
Он достал волшебную палочку и направил её на коня.
- Не хочешь – заставлю. Стьюпефай!
После заклятья управляться с лошадью стало гораздо проще, и, хотя Снеггу не без труда удалось повалить её, а потом разжать зубы, он всё же сумел влить в глотку коня примерно половину содержимого склянки. Потом слегка окропил его, сам сделал приличный глоток, а остатки зелья вылил на себя. Для первого раза не мешало подстраховаться - на всякий случай.
Тоненькие струйки попали ему за шиворот, но он только встряхнул головой, привычным жестом откинув волосы назад.
- Энервейт!
Хлодвиг зафыркал, приходя в себя, пронзительно заржал и поднялся на ноги.
Воспользовавшись пока ещё заторможенным состоянием животного, Снегг поскорее забрался на него и натянул поводья.
- Надеюсь, ты будешь довольна, Пен, - проговорил он, глядя на небо. – Всё как ты хотела... только крылья не получились. Но, по-моему, без них даже лучше… Давай, Хлодвиг, пошёл!
Он дал коню шенкелей, резко дёрнул поводья... и вдруг оторвался от земли.
Хлодвиг разразился испуганным ржанием и от страха так рванул, что тут же резко взмыл вверх. Снегг вжался в седло, крепко зацепил в руках поводья и, склонившись к шее лошади, изо всех сил сжал ногами бока животного.
Впрочем, едва Хлодвиг почувствовал, что может бегать по воздуху так же, как по земле, как он успокоился и пошёл... полетел куда более спокойным аллюром.
Снегг выпрямился, переводя дух. Он оглянулся вокруг - одни облака, чуть позолоченные восходящим солнцем.
Получилось... У него получилось, чёрт возьми!!!
Конечно, зелье нуждалось в доработке, да и не хотелось бы самому принимать его перед каждым полётом, но главное - он летел. ЛЕТЕЛ! Он сумел сделать из обычной лошади летающего коня, как и хотела его любимая. Нет, всё-таки он не зря приехал сюда!
Конь и всадник, набирая скорость, неслись по небесному простору. Холодный утренний ветер хлестал Снегга в лицо, но он не замечал его, слишком взволнованный, ошеломлённый, захваченный непривычным и неожиданно прекрасным ощущением полёта.
Страха не было. Всё получилось даже лучше, чем он задумал: кровь Китайского Огненного дракона, на которой настаивалось зелье, сделала лошадь почти что птицей, а звёздная пыль придал её скачкам скорость, совсем не свойственную земным животным. Земля же, под которой покоилась его кошечка, связала его с Хлодвигом гораздо более сильными узами, нежели те, что обычно возникают между конём и всадником. Отныне, он был уверен в этом, у него не было более преданного существа, чем эта лошадь.
А как прекрасно было лететь по воздуху! Никакого сравнения с землёй. Он больше не трясся в седле, а словно прирос к спине Хлодвига, слился с ним в одно целое. Удивительное, ни с чем не сравнимое ощущение свободы. Только ветер, небо и могучее животное, покорное его воле. Он чувствовал себя кентавром и был почти счастлив. Снегг возвращался в Хогвартс.
|
Великобритания, 19.04.24.
ДЫРЯВЫЙ КОТЕЛ
ПОДШИВКИ 
