- Он жив? Невозможно!
- Жив! Рон, если ты не веришь мне, то поверь хотя бы Мадам Помфри, она - как-никак дипломированный специалист.
- Но как?! Мы же видели, что Нагайна укусила его. Там была такая лужа крови… Не может человек выжить после такого укуса!
- Рон, хватит! Если Гермиона говорит, что Снейп жив, значит, он жив - она не станет шутить такими вещами.
- Гарри, и ты тоже веришь?
- Верю. Хватит уже. Лично я рад, что он остался в живых, - с этими словами Гарри Поттер развернулся и сбежал вниз по лестнице, оставив донельзя изумленных Рона и Гермиону у дверей Больничного Крыла. Северус Снейп лежал на больничной койке и не страдал проблемами со слухом. Он тоже был весьма удивлен. Поттер рад? Наверное, где-то сдох гиппогриф, причем скончалось несчастное животное в самых ужасных муках. Зельевар уже хотел было усмехнуться своей шутке, но вспомнил, что рана на шее еще не затянулась до конца, и даже кратковременное веселье чревато кровотечением.
Он с тоской обвел взглядом Больничное Крыло. Когда стало известно, что двойной шпион, Северус Снейп, жив, поднялась страшная шумиха: в «Ежедневном Пророке» еженедельно выходили «произведения» этой писаки Скитер, одно абсурднее и противоречивее другого; новый министр Магии Кингсли Шеклболт снял с него все обвинения и подписал указ о присвоении Ордена Мерлина Первой Степени; все, кто остался в живых после Финальной битвы, навещали его; даже полтергейст Пивз вносил лепту, летая по замку и распевая идиотскую песенку собственного сочинения « А у нас два героя в Школе, Надо выпить за это что ли?!»; а теперь вот и Поттер признался, что рад… Но все это было показным, он чувствовал это: громкие слова, яркие передовицы, - сплошная фальшь и мишура. Разве, что в словах мальчишки была искренность… Но что с того? Он все равно никому не нужен. Никто так и не простил ему и не простит никогда убийства Дамблдора.
От дальнейших горьких размышлений Снейпа отвлекла Мадам Помфри.
- Северус, у меня хорошие новости. Через неделю Вы сможете покинуть Больничное Крыло. Рана почти зажила. Еще примерно месяц уйдет на ее рубцевание, в течение которого нельзя резко крутить головой и смеяться.
- Ах, какая жалость, а я только решил, что целые дни напролет буду хохотать, как полоумный, - ядовито произнес Снейп, осторожно садясь, чтобы выпить очередную порцию заживляющего зелья.
- Не язвите, молодой человек, - медиковедьма сурово посмотрела на мужчину, - со здоровьем не шутят.
Снейп лишь презрительно фыркнул. Через семь дней Северус Снейп покинул Больничное Крыло и вернулся в Тупик Прядильщиков. Преподавание в Хогвартсе он решил не оставлять, но ему было необходимо побыть одному и переждать это сумасшествие, связанное с Победой над Волдемортом.
Рана, к удивлению зельевара, зарубцевалась уже к концу второй недели. Глотать, говорить, крутить головой она не мешала. Только ныла, перед дождем. Казалось, проблема пустяковая: порция обезболивающего зелья и никаких мучений. Но зелье не помогало, более того, оно лишь усиливало боль. Согласитесь, радоваться тут нечему, учитывая климат Великобритании.
Еще одним «приятным» сюрпризом, появившимся сразу после выздоровления, оказались ночные кошмары. Раз за разом во сне Снейп переживал ту ночь в Визжащей Хижине. Но особенность этих кошмаров заключалась в том, что они шли задом наперед, и теперь он был сторонним наблюдателем своих сновидений. В первый раз ему приснилось, как он отдает Поттеру воспоминания, позже – как Нагайна нависает над ним перед тем, как укусить, и только вчера он увидел свой разговор с Волдемортом.
Проснувшись посреди ночи в холодном поту, Снейп тут же направился в лабораторию, где находился думоотвод. Ему было просто необходимо пересмотреть сон, там была одна деталь, которой не было на самом деле. Или была?..
Спустившись в лабораторию, зельевар вытащил из шкафа думоотвод, поместил в каменную чашу воспоминание о кошмаре и наклонился к зеркальной поверхности.
Вот Волдеморт объясняет, зачем велел Снейпу явиться в Визжащую Хижину… Вот без всякого сожаления приказывает Нагайне убить его и поднимает палочку, совершая сложный пас. Стоп! Палочка!
Отстранившись от чаши, Снейп принялся мерить шагами комнату. Палочку Лорд применял для колдовства, когда приказывал Пожирателям, используя ее на манер скипетра. Если Волдеморт обращался к своей змее, то его приказы больше звучали как просьбы, и тыкать палочкой в жертву он себе не позволял. Значит, на него наложили проклятье? Час от часу не легче. Снейп со стоном рухнул в кресло. Вдобавок невербальное – Лорд поднял палочку, но ничего не произнес. Как бы то ни было, но необходимо узнать, какое проклятье и зачем наложил Волдеморт. С этим шутить нельзя.
Поднявшись на ноги, зельевар направился в библиотеку. Его совершенно не беспокоило, что на часах было за полночь. Там, в Запретной Секции, он наверняка сможет найти хоть какую-нибудь зацепку. Спустя 11 месяцев и 2 недели… - Волдеморт может возродиться…
- Не может этого быть!
- Поттер, впервые в жизни, я хочу разделять ваше мнение, но, увы…
- Но откуда это известно?! Где доказательства, что это не идиотский розыгрыш? – Мальчик-который-выжил-дважды стоял у окна кабинета ЗОТС и барабанил пальцами по подоконнику.
- Поттер, если склонность к нелепым шуткам присуща ВАМ и вашим друзьям, это еще не означает, что так поступают ВСЕ волшебники, - Снейп начал потихоньку терять терпение. - С такими вещами не шутят. Это, во-первых. И прежде чем что-либо говорить, слушают до конца. Это, во-вторых, – ядовито добавил зельевар и протянул Гарри стопку пергаментов.
Тот механически взял ее и принялся перебирать листы, но вскоре отложил кипу:
- Ваши записи невозможно читать. Рассказывайте так.
Снейп не стал тратить время на очередную колкость и перешел к сути дела.
- Волдеморт может возродиться. Когда Нагайна вцепилась мне в глотку, он наложил на меня проклятье…
- Я был там, но не слышал никаких заклинаний, - перебил Поттер.
- Он наложил на меня проклятье, - с нажимом повторил Снейп, - невербальное. И теперь я - его последний крестраж, - мрачно закончил он.
- Вот дерьмо! – прокомментировал сложившуюся ситуацию Гарри.
- Не могу не согласиться с вами, - Снейп резко поднялся и встал рядом с ним у окна.
- Как Вы это узнали?
- Из ночного кошмара, - поморщился Снейп.
Гарри воздержался от комментария, он и сам когда-то узнал во сне, что на мистера Уизли напали.
- А что за проклятье наложил Волдеморт?
- Это комбинация ритуала создания крестража и проклятья « Чертовой Души». Причем, крестраж активизируется сам по истечению срока.
- Вы хотите сказать, что в положенное время Волдеморт вселится в ваше тело? – Поттер недоверчиво посмотрел на Снейпа.
- Нет, все будет не так прозаично, - отозвался тот, - в означенный срок я, совершенно не владея собой, совершу обряд возрождения Темного Лорда. Только в этот раз ему уже будет без разницы, чья плоть и чья кровь будут использованы.
- А неизвестно когда все должно случиться?
- Ровно через четырнадцать дней, - последовал ответ.
- ЧТО? Четырнадцать дней?? А не могли сказать хоть немного пораньше?
- Не мог! Прекратите истерить, Поттер! Я сам узнал все только вчера вечером. И все это время не в плюй-камни играл, а работал, как проклятый! - Казалось, еще немного и Снейп сам потеряет самообладание.
- Вы и есть проклятый, - ляпнул Гарри.
- Спасибо за напоминание.
- А есть способ снять проклятие? – неуверенно спросил он.
- Есть, - неожиданно замялся зельевар.
- Какое? Пусть шанс и маленький, но ведь он есть, - встрепенулся Гарри.
- Он очень маленький, Поттер. Чтобы снять проклятье, нужно, чтобы за неделю в меня влюбилась женщина.
- Да с Амортенцией…- начал было повеселевший парень.
- Никакой Амортенции и других приворотных зелий, - резко оборвал его Снейп. - Это должна быть женщина, которую я не знаю, и если она по собственной воле меня полюбит, то все будут спасены.
- Так! Ждите здесь, а я сейчас вернусь, - с этими словами Поттер подбежал к камину, бросил в огонь горсть летучего пороха и, произнеся «кабинет Директора Макгонагал», скрылся в изумрудном пламени.
Снейп устало прикрыл глаза и потер переносицу. Он всегда прекрасно владел эмоциями, но сейчас выдержки уже не хватало. Чертов ублюдок! Лучше бы просто прикончил его, а не оставил в живых ходячей угрозой.
Только он собрался хорошенько двинуть по стене кулаком, присовокупив к этому сочное ругательство, как распахнулась дверь, и в кабинет вошли все уцелевшие члены Ордена Феникса с Минервой Макгонагалл и Кингсли Шэклболтом во главе.
- Северус? Это правда? – с порога заявили все стройным хором.
- Вижу, Поттер прекрасно всех просветил, - ехидно заметил Снейп.
- Северус, оставь свои колкости, сейчас не самое подходящее время, - Макгонагалл сурово посмотрела на зельевара, - Гарри нам все рассказал. Но тебе необходимо измениться, чтобы …
- А мое мнение кого-нибудь интересует? – поинтересовался Снейп, уже зная ответ.
- Нет. Если не хотите, то мы заставим, - авторитетно заявил Рон Уизли. - И вообще, у меня жена на сносях, ей вредно волноваться! Только все успокоилось, и теперь снова опасность на горизонте.
- Северус, извини, но у нас нет другого выхода, - произнес Кингсли, - Как ты помнишь, крестражи практически неуязвимы. Если это единственный шанс, то мы просто обязаны его использовать. Попробуй найти в этом и положительные стороны.
Снейп фыркнул.
- Нет, попробуй. Ты полюбишь женщину, обзаведешься семьей, у тебя появится наследник.
При этих словах зельевар вздрогнул. Он сам себя уже давно обманывал, уверяя, что прекрасно проживет в одиночестве, но это была откровенная ложь. После того, как он отдал воспоминания о Лили, все изменилось, он отпустил старую любовь и теперь не сравнивал каждую женщину с ней. Но что с того? Он не видел среди женщин ту, которая способна его понять, принять таким, какой он есть.
Снейп посмотрел на присутствовавших в комнате и ожидавших его решения людей, судьбы которых зависели сейчас от него. «Еще один провал меня не убьет. В конце концов, с этим справится и Темный Лорд, если возродится, - подумал он с мрачным юмором. - С другой стороны, даже если все это продлится только неделю, я смогу дожить свои дни где-нибудь подальше от всех, в тиши и уединении».
- Хорошо, я рискну, - произнес Снейп. Он хотел еще сказать, что все-таки ему потребуется помощь, но оказалось, что все уже решили и без этой поправки.
- Прекрасно! Я отправлю сову Мадам Малкин - твой гардероб нужно обновить.
- Я проведу расчет, кто вам подойдет, - Гермиона Грейнджер, преподававшая теперь Нумерологию, уже вертела в руках перо. - Напишите мне вашу дату рождения.
- Никаких расчетов, мисс Грейнджер, я не должен ничего знать о потенциальной избраннице. Иначе ничего не выйдет.
- Но с чего-то же надо начинать? - попыталась возразить Гермиона.
- Минерва уже сказала с чего, - ответил Снейп.
- Да, Северус, и одними мантиями здесь не обойтись, тебе необходимо привести себя в порядок. Тебе нужно заняться волосами, но прежде всего, выспаться, ты похож на нежить,- произнесла Макгонагалл тоном, не терпящим возражений.
- Прекрасно, о последнем я и сам мечтаю уже последние несколько месяцев, - Снейп направился к двери. - Но учтите, что мантии я буду выбирать сам, - добавил он прежде чем покинуть кабинет. Осталось семь дней…
- Воистину целители правы: сон - лучшее лекарство, - Минерва Макгонагалл смотрела на зельевара. На первый взгляд за прошедшую неделю он не изменился, но это только на первый. Он выглядел посвежевшим, волосы не были сальными, а новые мантии (опять же черного цвета, но из хорошей дорогой ткани) добавляли солидности, - вот теперь ты можешь искать ту, единственную. И для начала, давай попробуем искать в Хогвартсе.
- Минерва, я - не педофил, - фыркнул Снейп.
- Не перебивай, Северус, я говорила не о студентках. Флитвик и Вектор взяли себе учеников. Кажется, Маргарэт и Юджиния, обе учились в Шармбатоне. И чтобы ты не считал себя педофилом, скажу тебе, что одной двадцать два, а другой двадцать четыре года. Почему бы не представить тебя им?
- Если ты считаешь, что это того стоит, - Снейпу, казалось, было все равно.
- Считаю, мы идем немедленно, - и не дав Снейпу сказать хоть слово, Минерва вывела его из кабинета и повела в Большой Зал. - Сейчас как раз время ланча, они должны быть там.
Девушек они встретили в коридоре, как раз у дверей, ведущих в Большой Зал.
- Мисс Шелдон, Мисс Коллинз. - Девушки, оживленно беседовавшие, обернулись. - Я бы хотела Вас представить профессору Снейпу, он преподает зельеварение.
- Приятно познакомиться, профессор, - почти хором произнесли девушки.
- Взаимно, - ответил Снейп, уже отметивший про себя, что у шатенки приятный голос, а у блондинки красивые руки. Если ему надо влюбить в себя женщину, то нужно искать в ней достоинства, а не недостатки. Он уже хотел было сделать им по формальному комплименту и пожелать удачи в ученичестве, как заметил, что обе девушки побледнели, а блондинка даже прижала к лицу платок. Поспешно пробормотав, что им обеим нужно идти, девушки просто сбежали от Снейпа и Макгонагалл.
- Ты все еще думаешь, что это была хорошая идея? – спокойно осведомился зельевар, хотя внутренне он был весьма уязвлен такой реакцией.
- Не понимаю, что на них нашло, - Минерва не скрывала своего удивления. - Но я обязательно выясню это.
- Только без меня, я поем у себя в комнатах. И не надо меня уговаривать. Не хочу стать причиной дурноты еще кого-нибудь, - с этими словами он развернулся и направился в подземелья, где вместо ланча тут же засел за книги, надеясь найти хоть какое-то объяснение недавнему инциденту. Вечером к нему зашла Макгонагалл.
- Северус, это была такая шутка?
- О чем ты? – Снейп недоуменно смотрел на рассерженную волшебницу.
- И мисс Коллинз, и Мисс Шелдон заявили, что от тебя просто чудовищно смердит. Очень оригинальный способ свести на нет все наши начинания.
- Ты меня спутала с Уизли. Такие шутки свойственны им и Поттеру, а не мне, - холодно произнес зельевар. - Даже если бы я и мог так пошутить, - он едко выделил последнее слово, - то, как бы я этот сделал, если большую часть времени я отсыпался, а остальное время проводил под неусыпным оком членов Ордена? И потом, ты же ничего не чувствовала?
- Тогда почему они так отреагировали?
- Ты что-нибудь слышала о чарах отвращения?
- Очень немного.
- Эти чары изобрел в средневековье какой-то ревнивый маг, когда узнал, что девушка, в которую он был влюблен, пылает нежными чувствами к его брату. Вот он и постарался расстроить их знакомство, в чем весьма преуспел. Едва возлюбленные познакомились, как девушка заявила, что в жизни не видела более омерзительного убожества. Скорее всего Волдеморт подстраховался, и наложил на меня эти чары.
- Ты хочешь сказать… что надежды нет никакой? – упавшим голосом спросила Минерва.
- Да, вернее, она очень мала. А еще точнее - один шанс на миллиард.
Макгонагалл молча смотрела на стену, обдумывая слова Снейпа.
- Я хочу побыть один. И не надо никого посылать за мной следить, - не попрощавшись, Снейп покинул комнаты и направился в сторону Запретного Леса, чтобы аппарировать.
Благополучно миновав антиаппарационный барьер, зельевар перенесся в Косой Переулок. «Прекрасно, - решил он, - здесь шумно, людно, но здесь полно незнакомых мне людей, и здесь можно оставаться одному, но при этом не в противно звенящей тишине одиночества». Неожиданно волшебник подумал, что случай с Маргарэт и Юджинией может и не иметь ничего общего с чарами отвращения, и, возможно, стоит рискнуть еще раз.
Смахнув невидимую пылинку с плеча, Снейп направился в сторону Флориш и Блоттс. Проходившие мимо него девушки и женщины с интересом рассматривали его, некоторые даже кокетливо стреляли глазками. Если какая-то из них вызывала у Снейпа хоть малейшую симпатию, он пробовал с ней заговорить. Но стоило ему поинтересоваться у них который час или задать иной подобный вопрос, как девушки бледнели или зеленели на глазах от подкатывавшей к горлу тошноты и, поспешно извиняясь, просто сбегали от него.
Снейп, у которого внутри все просто клокотало от злости на себя, на Волдеморта и, по привычке, на Поттера, готов был проклясть на месте всех и вся. С трудом он заставил себя успокоиться. «Не хватало еще и истерику закатить как чувствительная барышня», - отчитывал он себя, стоя у витрины Флориш и Блоттс. Он уже хотел войти в магазин, как неожиданно на него кто-то налетел.
- Ой, простите, я не хотела, - раздался женский голос.
Снейп уже собирался ответить резко, но вдруг решил, что испытает судьбу в последний раз:
- Ничего страшного, мисс, - произнес он.
- Простите еще раз, пожалуйста, нос совсем не дышит. И порой я становлюсь очень невнимательной, - снова принялась извиняться девушка. Только сейчас Снейп заметил, что говорит она немного гнусаво.
«Нос не дышит! Значит, простейший насморк нейтрализует чары? Просто прекрасно. Еще есть шанс!»
Снейп уже хотел обратиться к девушке, но увидел, что она опустилась на корточки и что-то ищет на земле.
- Мисс, Вы что-то потеряли?
- Платок, - последовал короткий ответ.
- Возьмите мой, - зельевар достал из кармана белоснежный платок. - Если ваш платок упал в лужу, коих здесь бесчисленное количество, то воспользоваться им вы не сможете.
- Мне бы не хотелось портить ваш платок, - заупрямилась девушка.
- Мисс, - в голосе Снейпа появились учительские нотки, - перестаньте артачиться. Вы сами сказали, что у вас насморк. Вы хотите заболеть еще больше?
- Кто вам давал право повышать на меня голос? - девушка выпрямилась, скрестив руки на груди. - Вы мне не отец и вообще не родственник, чтобы учить меня жизни. Это мой насморк. И вообще он у меня хронический, так что сильнее заболевать мне некуда.
Снейп сделал над собой усилие.
- Простите, мисс, я не хотел вас обидеть. Вы мне понравились и …
- Что «и»? - фыркнула девушка.
- …и я не хочу, чтобы вы ускользнули от меня.
«Мерлин, что за чушь я несу», - подумал Снейп.
Девушка недоверчиво посмотрела на мужчину.
- Да, я повел себя весьма невежливо. Прошу Вас, давайте начнем заново.
- Рискните, - последовал короткий ответ.
- Давайте представимся друг другу. Меня зовут Северус. А вас?
- Эмили, - в голосе девушки еще слышались нотки обиды.
- Эмили… Если вы позволите, то я бы хотел пригласить вас пообедать. Я хочу загладить свою грубость. Здесь есть неплохой ресторан. К тому же, - Снейп посмотрел на небо, - собирается дождь.
Несмотря на то, что мужчина считал все свои слова самым что ни на есть бредом, он неожиданно понял, что вся ситуация в целом ему даже нравится -неожиданное знакомство с весьма миловидной девушкой и совсем не жеманной (он этого терпеть не мог). И не стоит забывать, что пока что она - единственная, кто может находиться с ним рядом.
- Так что вы скажете?
- Пожалуй, я соглашусь… оба раза. Я имела в виду еще и платок, - пояснила она.
Спустя двадцать минут они уже сидели за столиком и делали заказ. Снейп исподтишка изучал свою визави. А она красивая - темные прямые волосы до плеч, аккуратный носик, синие глаза, россыпь темных веснушек на щеках. Тонкие губы приоткрыты, потому что дышать носом она не может. Такие изящные, одного взгляда хватает, чтобы понять, что они нежные…
- И о чем вы будете со мной разговаривать?
- Что, простите? – Снейп, погруженный в свои мысли, оказался не готов отвечать.
- О чем мы будем разговаривать. Или вы предпочтете хранить молчание?
- Почему вы так решили? Я как раз обдумывал вопрос, который не покажется хамским, - нашелся он.
- И не придумали?
Снейп внимательно посмотрел на Эмили. В голосе насмешки не было. Кажется, она забыла или же простила ему предыдущую обиду.
- Придумал. Вы, наверное, знаете, кто я такой?
- Знаю, - просто ответила девушка, складывая из салфетки журавлика. – Вы - Северус Снейп, Кавалер Ордена Мерлина, и вы - преподаватель зельеварения в Хогвартсе.
- Верно, уверен, что Рита Скитер приписала мне еще уйму «благородных» подвигов, - язвительно добавил мужчина.
- Не знаю, я не читаю её опусы, - пожала плечами Эмили.
- А вы где учились? Я не припомню ваше имя среди студентов Хогвартса.
Закончив, Эмили отложила оригами и откинулась на спинку стула.
- Я училась в Хогвартсе, но зельеварение нам преподавал профессор Слагхорн.
Снейп тут же подсчитал возраст Эмили. Вышло, что ей примерно двадцать пять лет. Когда он вернулся в Хогвартс преподавателем, половину уроков вел он, а половину Слагхорн. Так они проработали четыре года, а потом уже Снейп остался единственным преподавателем Зельеварения.
- А на каком факультете вы учились?
- Рэйвенкло.
Снейп мысленно поздравил себя, что не придется иметь дела с гриффиндорским упрямством.
- Вы не очень многословны, мисс…
- Можно просто Эмили.
Снейп молча кивнул. Задать следующий вопрос он не успел, официант принес заказ, и пока оба ели, никто не нарушил молчания.
Снейп обдумывал дальнейшие действия, а Эмили гадала, чем все закончится. Она не отрицала, что Снейп ей импонировал и, несмотря на то, что он сначала был весьма невежлив, казалось, он искренне старается загладить свой проступок.
Когда им подали десерт, Снейп решился нарушить тишину.
- Эмили, возможно, мой вопрос покажется вам бестактным, но тем не менее…
Девушка подняла на мужчину взгляд.
- Я вас внимательно слушаю.
- Вы обручены или замужем?
- Что дало вам основание так думать?
- Несмотря на то, что на вашей левой руке нет колец, вы так часто смотрите на улицу, словно ждете, что там стоит тот, кого вы ждете.
Эмили рассмеялась.
- А вы наблюдательны. Нет, я не замужем, и я не обручена. Просто смотрю, не закончился ли дождь. Будет обидно провести остаток дня в четырех стенах.
- Вам настолько противна моя компания?
- Напротив.
Ответ Снейпа удивил.
- Ваша компания мне приятна, но согласитесь, мы с вами знакомы слишком небольшой срок, и если вы не хотите, чтобы я от вас ускользнула, то стоит пока держаться нейтральной территории. Не так ли?
- Вы - просто стратег, Эмили. Что вы скажете, если мы аппарируем в Дербишир? В это время там нет дождей, и в графстве много парков, где можно прогуляться.
- Я охотно соглашусь на ваше приглашение, - улыбнулась Эмили.
Оплатив счет, Снейп помог девушке подняться, и они вышли на улицу.
- Вы позволите? – Снейп взял Эмили за руку. - Я перенесу нас в графство, - объяснил он, почувствовав, что девушка занервничала.
Та лишь молча кивнула, но зельевар почувствовал, что объяснение ее успокоило.
Несколько мгновений спустя они уже стояли посреди огромного парка. Эмили осмотрелась.
- Здесь очень красиво.
Снейп с удовлетворением отметил, что она так и не отпустила его ладонь. «Пожалуй, можно делать следующий шаг», - решил он и повернулся к девушке.
- Эмили, не могли бы вы рассказать немного о себе? Вы знаете, кто я, но я не знаю, кто вы. Согласитесь, мы в неравных условиях. Чем вы занимаетесь?
- Да, вы правы, это нечестно, - Эмили согласно кивнула. - После окончания Хогвартса я устроилась на работу в издательство иллюстратором.
- Вы так любите рисовать?
- Люблю.
- Это ваше единственное увлечение?
- Нет, еще люблю книги, шоколад и цветы. К сожалению, мой насморк не позволяет мне радоваться цветам в полной мере, - добавила девушка с легким сожалением.
- Расскажете мне о ваших работах? - Снейп решил перевести разговор на безопасную тему.
- Что именно вас интересует?
- Все.
Разговор и прогулка затянулись до полуночи и закончились в Лидсе, где жила Эмили.
- Я могу надеяться, что это не последняя наша встреча? – спросил Снейп, радуясь, что фонарь на крыльце дома Эмили не горит. Он совсем не хотел, чтобы девушка видела, что он нервничает. Он понял, что хочет видеть Эмили, не потому что необходимо избавиться от проклятья, а потому что она ему нравится.
- Можете, - почти прошептала Эмили. - Я сама на это надеюсь.
Встав на цыпочки, она поцеловала Снейпа в щеку и скрылась за дверью.
Прежде чем он обрел способность говорить и вообще двигаться, зельевар минут пять простоял на крыльце, таращась на радужный витраж входной двери. Что и говорить, он был не готов, но в то же время почувствовал, что с души свалился не просто камень, а огромный валун. «Бреши еще нет, но камни уже трещат», - подумал он. Коснувшись зачем-то витража, Снейп аппарировал в Запретный Лес, а оттуда вернулся в Хогвартс, где его уже ждали.
Радовало одно, рассказывать пришлось только один раз, так как Минерва собрала у себя в кабинете весь Орден Феникса. Но вот потом вся мужская часть Ордена стала выдавать Снейпу на-гора советы и идеи, как действовать дальше.
- А давайте мы инсценируем нападение? - предложил Поттер. - Я и Рон изобразим хулиганов…
- Ну-ну, Спаситель Магического Мира и его друг решили развлечься? – язвительно поинтересовался зельевар. - Очень остроумно. Но могу вас уверить, что Эмили не из тех девушек, кто завизжит и лишится чувств от страха.
Гарри сник, но Рон уже открыл рот, чтобы предложить еще одну «блестящую» идею.
- Довольно! - не дал ему начать Снейп. - Я сам разберусь и без ваших советов бывалых ловеласов, - едко добавил он. - В первую очередь это мое личное дело, хотя его исход и коснется всех, - с этими словами зельевар покинул кабинет директора и направился к себе. Осталось 6 дней… Лондон, Гайд-парк
- Эмили, это вам, - Снейп достал из складок мантии небольшой сверток и протянул девушке.
- Спасибо, но зачем? - Щеки Эмили порозовели от смущения, но подарок она приняла и тут же принялась снимать обертку. Под зеленой бумагой обнаружилась книжка, переплет которой был украшен причудливой вязью похожей на виноградную лозу. Девушка не верила своим глазам.
- Но как? Откуда вы узнали? - Она коснулась обложки, все еще не веря, что подарок не иллюзия.
- Просто рискнул, - ответил Снейп, довольный ее реакцией и собой. Он, действительно, выбрал подарок наугад, побоявшись использовать легиллименцию.
- Какая красота… Я так долго искала это издание сонетов Шекспира. Спасибо вам большое.
«Все-таки и от Поттера есть польза, - подумал зельевар, - достал книгу за три часа».
- Одним спасибо вы не отделаетесь, Эмили, - произнес Снейп, с довольной усмешкой. - Почитайте мне.
- С удовольствием, если вы тоже примете участие в чтении, - улыбнулась девушка, бережно раскрывая томик. Осталось 5 дней… Хогвартс
Хогвартские часы показывали половину первого ночи. То расстояние, что успел покрыть Гарри Поттер, наматывая круги по холлу, можно было уже сравнить с расстоянием от крайней северной оконечности Британии до крайней южной. И когда уже он хотел было плюнуть и отправиться спать, наконец-то появился Снейп.
- Где вас драклы носят?! - возмутился Гарри. - Нормальные волшебники в это время уже спят!
Прекрасное настроение зельевара, еще раз переживавшего в памяти события прошедшего дня - прогулку с Эмили по побережью в Маргейте (во время которой он позволил себе обнять девушку за талию, и нареканий с ее стороны это не вызвало), тут же улетучилось.
- Так какого Мерлина вы тут торчите?
- Я должен знать, как все продвигается!
- Я повторю еще раз для тех, кто по привычке засовывает в уши посторонние предметы и ничего не слышит. Несмотря на то, что исход коснется всех, это мое ЛИЧНОЕ дело.
- Ошибаетесь…
- Поттер, - елейно произнес Снейп, - еще одно слово, и завтра Магическая Британия понесет крупную потерю в лице вас. Следов не найдут, это я вам гарантирую.
Гарри Поттер вытаращился на Снейпа, пытаясь понять, насколько он не шутит.
- Потеряли голос? - притворно посочувствовал зельевар. - Какая трагедия. Надеюсь, что она продлится еще несколько дней, - с этими словами Снейп покинул холл и скрылся в коридоре, ведущем в Подземелья. Осталось 4 дня… Кентербери, Центральный парк
- Северус, это вам, - Эмили смущенно протянула Снейпу небольшой конверт.
Тот, недолго думая, вскрыл его и вытащил лист пергамента. Это оказался его портрет, выполненный пером и черной тушью.
- Вам не нравится? – расстроено спросила девушка, глядя на Снейпа, все еще хранившего молчание.
- Напротив. Я пытаюсь подобрать слова, чтобы выразить восхищение вам и вашему таланту. - Снейп мягко взял Эмили за руку и поцеловал ее маленькую изящную ладонь. - У вас просто золотые руки.
Он с удовольствием наблюдал, как густой румянец заливает лицо девушки. «Еще одна брешь в стенах крепости», - удовлетворенно подумал волшебник, о том, что его собственная защита сдает позиции, он предпочел не думать.
- Вы позволите обращаться к вам на ты?
- Я и сама хотела задать тот же вопрос, - еле выдавила из себя Эмили, все еще смущенная комплиментом. Осталось 3 дня… пустынный пляж Брайтона
- Эми… - оставалось совсем мало времени, и Снейп рискнул сделать следующий шаг, не прощупывая почву.
- Как ты меня назвал? – Эмили внимательно смотрела на зельевара, в глубине души надеясь, что ей не послышалось.
- Эми. Я поспешил? – Снейп приготовился к отказу.
- Нет… мне нравится… Закрой глаза.
- Что, прости?
«Что она задумала?» - Снейп уже хотел заглянуть в мысли девушки, но попросту не успел – встав на цыпочки, Эмили положила руки ему на плечи и поцеловала в губы.
«Либо Мерлин и правда дает мне шанс, либо эта неделя – прощальный подарок перед грядущей смертью. Как бы то ни было, но упускать я его не намерен», - решил Снейп и обнял Эмили за плечи, намереваясь ответить на ее порывистый поцелуй, но девушка неожиданно отстранилась.
- Прости, я не должна была… не знаю, что на меня нашло, - она отвернулась и бросилась бежать, однако Снейп быстро нагнал ее и развернул лицом к себе:
- Я тоже не знаю, что на тебя нашло, но впредь запомни, - мужчина приподнял лицо Эмили за подбородок, - не стоит меня дразнить, - произнес он и теперь уже сам увлек девушку в поцелуй. Осталось 2 дня… Хогвартс
Гарри Поттер снова подкараулил вернувшегося со свидания Снейпа.
- Ну, так как все идет???
- Поттер, не лезьте…
Если парень хоть немного обратил внимание на тон зельевара, то понял бы, что что-то все-таки идет не так, но увы…
- Все складывается удачно?!
- НЕТ!!! – взорвался Снейп. - Все складывается хуже некуда! Я не могу ее обманывать. Завтра я ей все расскажу. Эмили имеет право знать.
- Снейп! Ты спятил, да?! Не смей этого делать! – Поттер собрался схватить Снейпа за грудки, но опоздал – невербальный «Ступефай» - и коридор Хогвартса теперь украшала статуя «Гарри Поттер – кошмарный удушитель» (зверское выражение лица заклинанию удалось особенно хорошо задержать). Опустив палочку, Снейп подошел вплотную к обездвиженному парню и повторил:
- Она имеет право знать.
Не удосужившись снять с него заклинание, Снейп вернулся в свои комнаты. Налив себе виски, он уселся в кресло и погрузился в раздумья.
Со вчерашнего дня, после поцелуя, его не оставляла мысль, что он должен все рассказать Эмили. И сегодня, когда они снова целовались на прогулке, Снейп окончательно убедился, что сам попал в расставленные сети. Он сам влюбился, и хотя ему было страшно потерять Эмили, так продолжать он тоже не мог. Решено, завтра он все ей расскажет. Когда будет у нее дома. Остался 1 день… дом Эмили
Забавные часы в виде клоуна на трехколесном велосипеде, стоявшие на камине, мерно отсчитывали минуты.
После обеда Снейп пересел на диван, а Эмили, устроившись на полу, рисовала. Глядя, как она покусывает кончик пера, обдумывая очередную линию рисунка, как накручивает на палец прядь волос, он уже тосковал: «Через несколько мгновений я потеряю ее навсегда. Говорят, что к хорошему привыкают быстро. А к прекрасному… Почти мгновенно… Страшно терять, но я должен…»
- Эми…
- Да? – отозвалась она, не отвлекаясь от своего занятия.
- Нам надо поговорить, - слова давались Снейпу с трудом.
- О чем? – отложив перо, Эмили поправила бархатную подушку, на которую опиралась, и повернулась лицом к мужчине.
- Я должен был рассказать тебе сразу… Наше знакомство произошло не просто так…
- Я внимательно тебя слушаю, - спокойно ответила Эмили, но руки, нащупавшие перо и начавшие его вертеть, выдавали то, что она занервничала.
- Я надеюсь, что ты поймешь меня, - произнес Снейп, - но история долгая… * * * …- Значит, ты продолжил знакомство со мной ради избавления от проклятья? - уточнила на всякий случай Эмили, как только он закончил рассказывать.
Снейп молча кивнул.
Эмили поднялась на ноги и залепила ему пощечину.
- За то, что лгал, - ее голос звучал удивительно ровно и спокойно.
- Эми… Я… мне очень жаль, что я причинил тебе боль… Я, наверное, лучше уйду… - он порывисто поднялся с дивана и направился к двери, намеренно задев Эмили плечом. «В последний раз…» - с тоской подумал он.
- НЕТ! Стой… - девушка схватила его за рукав.
Снейп повернулся к Эмили.
Как тогда в Брайтоне, она встала на цыпочки и поцеловала его.
- Это за то, что признался, - прошептала она, когда отстранилась, - и я никуда тебя не отпущу…
- После того как я с тобой поступил? – спросил Снейп, отказываясь верить.
- Особенно после… Начиная с этого момента, у тебя есть жизнь, чтобы доказать мне, что я все-таки не зря тебя полюбила.
С этими словами Эмили достала палочку и заблокировала камин.
На немой вопрос Снейпа она улыбнулась.
- Ты сам говорил, что это их не касается. И начинать доказывать можешь прямо сейчас.
- Ты права, - Снейп подхватил Эмили на руки. - Не будем терять время. А они… пусть поволнуются, им полезно.
|
Великобритания, 03.05.24.
ДЫРЯВЫЙ КОТЕЛ
ПОДШИВКИ 
