Снежная Королева. Небольшой уютный зал был обшит резными деревянными панелями. В камине горел самый настоящий огонь, его ярко-оранжевые языки лениво шевелились, превращая поленья в невиданные ярко-алые слитки, окаймленные серебром пепла. Глубокие диваны и кресла были самыми обыкновенными, деревянными, с уютной коричнево-зеленой гобеленовой обивкой. Пол был застелен мягчайшими меховыми шкурами. Множество низкорослых елочек, посаженных в большие кадки, придавали комнате еще больший уют. У камина стояло удобное кресло с высокой спинкой, а рядом с ним – изящный столик, выточенный, как с удивлением убедился Снейп, из янтаря. Отблески пламени, отражаясь в столешнице, наполняли ее темно-золотистым светом, теплым и мягким, словно предзакатное августовское солнце. На сиденье кресла лежал тяжелый открытый фолиант.
Возле высокого стрельчатого окна, щедро расписанного снаружи ледяными цветами, стояла высокая темноволосая женщина в простом платье и пушистой накидке из черно-белого меха. Бледная и прекрасная, она могла бы соперничать совершенством черт с лучшими творениями известных мастеров. Она молча рассматривала гостя, и когда синие глаза встретились с черными, Северус почувствовал легкое прикосновение чужой магии. Вокруг женщины в нарочито расслабленных позах лежало около десяти белых волков, а на подоконнике сидел крупный горностай, бесстрашно глядя прямо на профессора блестящими круглыми глазами.
В этот момент волк, сопровождавший Снейпа в зал, медленно подошел к женщине и припал на передние лапы, уткнувшись мордой в пол, словно отвешивая глубокий поклон. Затем он поднялся и молча воззрился на хозяйку. Та кивнула, ласково коснувшись ладонью белоснежного лба.
- Королева, Стражи обнаружили этого человека неподалеку от границы ваших владений. Он сказал, что пришел по собственной воле и не причинит вреда. По закону Ночи мы привели его к вам. Приказывайте, - волк замолчал и сел у ног хозяйки. Женщина внезапно улыбнулась, отчего ее лицо сразу утратило сходство с мраморной статуей, став живым и нежным.
- Спасибо, друг мой. Вы исполнили Закон и волю вашей Королевы. Я благодарю вас. А теперь оставьте нас одних, - волки бесшумно, как белоснежные тени, выскользнули за дверь. Наступило молчание. Северус решил, что пора уже напомнить о себе, поэтому слегка поклонился и произнес:
- Ваше величество, позвольте поблагодарить вас за гостеприимство, - эту фразу он несколько раз слышал на приемах в Министерстве, куда его иногда таскал Люциус. Снейп ненавидел эти сборища, но иногда это было необходимо – туда приезжали не только чиновники, но и ученые, знакомство с которыми могло оказаться полезным в плане дальнейших исследований. Королева указала ему на второе кресло у камина, обернулась к горностаю и тихонько свистнула. Тот соскользнул с подоконника и вскоре появился, аккуратно неся на спине серебряный поднос с двумя дымящимися кубками, в которых, судя по аромату, был налит горячий глинтвейн.
- Пейте, сэр. Я знаю, что вы устали, замерзли, и день, судя по всему, выдался у вас нелегкий. Как вам удалось спастись? – в результате Северус едва не поперхнулся горячим и на редкость вкусным глинтвейном, но быстро взял себя в руки.
- Ваше величество, почему вы решили, что я спасался? – с вежливым равнодушием спросил он. Женщина укоризненно покачала головой и прямо из воздуха выхватила газету, в которой Снейп изумленно признал утренний выпуск «Ежедневного пророка».
- Сэр, я понимаю ваше желание сохранить инкогнито, но здесь вам нечего опасаться. Я стараюсь следить за событиями волшебного мира, не только вашего, но и многих других. У меня есть целая стая полярных сов, которая приносит мне эти новости, так что не удивляйтесь. Если вы мне все еще не верите, то могу продемонстрировать вам вашу Сказку – на янтарном столике, повинуясь движению руки, появились шесть толстых книг в ярких обложках. – Скажу больше, я предполагала нечто подобное и целиком и полностью одобряю ваши действия. Вам, как и мне, сильно не повезло с Автором… Расскажите же, что случилось?
Северус понял, что скрывать что-либо не имеет смысла, поэтому четко и подробно пересказал сюжет последней книги, план Дамблдора и свои мысли по поводу жизни здесь. Королева молча слушала, лишь иногда задавая короткие уточняющие вопросы, а когда алхимик закончил, сказала:
- Сэр, пока вы не определитесь с домом, вам лучше будет остаться в замке. Или вообще оставайтесь, если вам удобно. Здесь множество свободных комнат, есть библиотека, а лабораторию вы себе оборудуете. Мы даже вряд ли будем часто видеться, если вы займете комнаты в другом крыле. Живите, сколько захотите. Я предупрежу слуг, они будут исполнять ваши приказания и беспрепятственно пропускать везде. Согласны? – Северус подумал, что это не самый плохой вариант. Конечно, он предпочел бы жить один, но наличие слуг-животных снимало массу бытовых проблем, а Королева не производила впечатления навязчивой особы.
- Конечно, Ваше величество, благодарю вас, - Снейп решил, что, в конце концов, можно потом устроить собственное жилье, если возникнут сложности.
- Отлично! – женщина снова улыбнулась. – Сейчас вам уже готовят комнаты и одежду, ваш наряд не слишком соответствует погоде. Если не понравится, вы сможете ее превратить во что-то другое… - то ли он слишком расслабился, то ли еще не отвык от роли преподавателя, но автоматически поправил Королеву:
- Трансфигурировать, а не превратить, - однако она не обиделась.
- Если вам будет интересно, то вы потом сможете рассказать мне о ваших науках. Я кое-что читала, однако на практике чаще пользуюсь другими заклинаниями, моя Сказка много старше вашей…
- Простите, Ваше величество, но я не знаю вашу Сказку. Вы сказали, что вам тоже не повезло с Автором. Мой Автор, как говорил Альбус, терпеть не могла своего учителя, вот и устроила мне «веселый» сюжет. Глупо взрослой женщине мстить прошлому, да еще так по-детски…
- Я прикажу положить книгу с моей Сказкой в вашей спальне. Когда прочтете, то я расскажу вам настоящую историю Снежной Королевы. А сейчас идите к себе, ужин вам принесет Марта, - женщина кивнула на горностая, который встал на задние лапы и часто закивал головой. – Идите, сэр, вы выглядите очень уставшим. Если вам что-то понадобится, дерните за серебряный шнур у двери вашей комнаты – придет либо Рем, либо кто-то из его стаи, и помогут вам, - Снейпу показалось, что он ослышался:
- Рем?
- Да. Это тот волк, который привел вас ко мне. * * * Потекли дни. Правильнее будет сказать - время, ведь в Королевстве день ничем не отличался от ночи. Северус постепенно привык к своей новой жизни – животные быстро и молчаливо исполняли любые его приказы, полярные совы исправно доставляли заказанные ингредиенты и книги. Многие часы он проводил в своей новой лаборатории и часто посещал огромную библиотеку Дворца, где были собраны тысячи книг – от древних и до самых новых. Иногда он выходил прогуляться, наслаждаясь безбрежной тишиной снежной равнины, величественным мерцанием ледяных скал и незыблемым покоем черного неба. Первые недели он ни разу не видел Королеву, хотя горностай Марта время от времени появлялась в библиотеке, стаскивала с полки очередную книгу и практически бесшумно исчезала. Благодаря газетам он знал, что в Хогвартсе все налаживается, магический мир постепенно начинает приходить в себя после долгих военных лет. В его смерти никто не сомневался, как, впрочем, и в принадлежности к Ордену Феникса, благодаря словам Поттера, чьи интервью, настоящие или выдуманные, не сходили с первых страниц «Пророка». Альбус снова оказался прав, хотя Снейпа до сих пор передергивало при мысли о том, в каком виде он предстал перед Поттером в «воспоминаниях». Однако на этот раз цель оправдала средства, а мнение мальчишки о его персоне Северуса никогда слишком не волновало.
Спокойный сон, прогулки, плодотворная работа в лаборатории и отдых за книгой постепенно успокоили взвинченные нервы бывшего профессора. Он несколько раз перечитал Сказку Королевы, но совместить этот образ с женщиной, которую он встретил здесь, никак не получалось. Ум, привыкший к логическим построениям и выводам, требовал новых фактов, могущих подтвердить или опровергнуть его предположения.
Однажды вечером, после особенно удачного этапа работ по изучению свойств снежного мха, с которым он раньше никогда не сталкивался, Северус решил отправиться в библиотеку и посвятить вечер спокойному чтению у камина. Выходя из комнаты, он случайно задел витой серебристый шнур, висящий около двери. Не успев дойти до конца коридора, он увидел волка с разноцветными глазами, того самого, которого Королева назвала Ремом. Зверь смотрел на него строго и даже неодобрительно:
- Ты звал, гость, и я пришел. Приказывай, во имя счастья Королевы, - алхимика снова удивил этот странный девиз, слышанный еще в первый день пребывания во Дворце, но тогда он не придал этому значения.
- Разве я звал тебя?
- Конечно. Ты прикоснулся к Зову – это серебряный шнур, который есть в каждом помещении Дворца. Он существует для того, чтобы один из нас всегда оказывался рядом с нашей Королевой… или с тем, кому она оказывает гостеприимство. Так что тебе нужно? – зверь был явно недоволен вызовом, однако терпеливо ждал приказа. Его поведение так явно напомнило Северусу студентов Хогвартса, пришедших на очередную отработку, что он снова ощутил себя профессором зельеварения:
- Ты и твоя стая обязаны выполнять все повеления Королевы, хотя в моем случае ты этому явно не рад. Приятно видеть такую железную дисциплину среди волков, - усмехнулся Снейп. – Вы никогда не нарушаете приказов? Люди на такое практически не способны… хотя они ведь люди, в отличие от вас. Скажи мне, если вы нарушите приказ, то какое наказание Королева наложит на виновного? – почему-то немедленно вспомнился Темный Лорд с его неизменной любовью накладывать Круцио на подчиненных за малейшую провинность. Волк на мгновение обнажил огромные клыки, но сдержался и ответил:
- Тебе этого не понять, человек. Наша дисциплина и исполнение приказов поддерживаются не страхом перед наказанием. В нас есть то, чего нет в тебе, - на мгновение Северусу показалось, что в словах волка мелькнула презрение.
- Да? Ты считаешь, что вы лучше, чем люди? Тем, что у вас есть зубы и когти? Тем, что у вас отсутствуют предрассудки, и вы ведомы лишь инстинктом? Маггла вы, возможно, и сумеете убить, но любой волшебник не оставит от тебя и горсточки пепла…
- Если будет воля Королевы, то я спокойно приму смерть даже от тебя, человек. Ты говоришь, что мы несем смерть, но разве ты сам никогда не убивал? Я не могу сказать за всех людей, но то, что есть в нас, и нет в тебе – это любовь. Мы подчиняемся приказам не потому, что боимся, а потому, что любим ее. Все, что мы делаем – во имя счастья нашей Королевы.
- Вы звери, пусть и магические, а она – человек. Вы можете быть преданы ей, но зверь не может любить, это доступно только людям.
- Все могут любить, только любовь у всех разная. Королева заботится и о нас, и о людях, которые далеко и не знают о ее Сказке. Если бы она не хранила магию холода, не рисовала зимних цветов, не укрывала землю снежным одеялом, то нарушилось бы равновесие в мире. Она дарит миру красоту, поэтому самая крошечная снежинка является верхом совершенства. Она дает отдых земле, чтобы весной снова расцветала жизнь.
- Ты красиво говоришь, волк, но должен тебя разочаровать – большинство людей не любят зиму, холод и северный ветер.
- Они просто не видят и не понимают… Мудрость и красота есть везде, но многие слепо проходят мимо своей собственной вечности, предпочитая гнаться за мелочными удовольствиями. Ты сам похож на ледяную пещеру, человек. Когда-то ты жил, а теперь снаружи лишь лед, а внутри – пустота. Ты смотришь, но не видишь. Даже здесь, в стране холода, есть жизнь и все те же чувства, которые присущи тем, кто живет в стране вечного лета. Чтобы иметь солнце, необязательно видеть его каждый день, можно просто носить его в себе. Ты ни разу не навестил Королеву, даже для того, чтобы поблагодарить ее. Ты получил все, что хотел, но никогда не думал о том, насколько ей не хватает общества себе подобных.
- Ты делаешь мне замечания, зверь? Я не шут, чтобы развлекать скучающих женщин. Я благодарен вашей Королеве, но мне не нужно ничье общество – в прошлом мне его хватило с избытком. Если она так одинока, то почему бы ей просто не уйти к людям? Ее магии вполне должно хватить на это, - злобно заметил алхимик, сознавая, что, пожалуй, действительно был не слишком вежлив.
- Ты даже не знаешь, что она не может уйти из Королевства больше, чем на один час в году. Лишь когда будет разгадана тайна осколков ледяного зеркала, Королева сможет быть свободной.
- Ты говоришь о тех осколках, из которых нужно складывать слова? Или о тех, которыми она замораживает сердца глупых детей? – прыжок волка был стремителен и Снейп даже не успел понять, как оказался на полу, придавленный сверху громадным зверем.
- Никогда больше не говори о Королеве этой лжи! То, что лежит на поверхности, не всегда истинно. К сожалению, я пока не могу причинить тебе вреда, человек. Но я буду терпелив. Дай мне только один шанс, и ты тысячу раз пожалеешь о том, что оказался здесь, - волк отошел в сторону, брезгливо отряхнулся и быстро исчез в лабиринте ледяных коридоров. * * * Час спустя Северус все еще раздраженно мерил шагами свою комнату, куда вернулся после встречи с Ремом. Проклятая зверюга обвинила его в бесчувственности и неблагодарности – совсем как окружающие в старые добрые времена. Но хуже всего было осознание собственной неправоты – Мерлин знает, сколько лет Снежная Королева прикована к этому месту, где в качестве компании ей были только говорящие звери и книги. Однако она оказалась столь деликатна, что ни разу за все его пребывание здесь не напомнила о себе, лишь обеспечила ему максимальный комфорт и с уважением отнеслась к его привычкам. Помимо этого, его невольно заинтересовали слова о ледяных осколках. Вероятнее всего, на них было наложено какое-то заклинание, разрушить которое можно было, лишь сложив из них определенное слово, но это ни у кого не получалось. Задачка казалась весьма интересной, но данных было слишком мало. Взяв себя в руки и постаравшись сконцентрироваться именно на этом, он отправился в библиотеку. Там между стеллажами бодро сновала Марта, ловко перебираясь с полки на полку и тщательно обнюхивая обложки. Снейп некоторое время наблюдал за ней и когда горностай, определившись, с трудом потащила к двери большую книгу, он подошел к ней и взял фолиант в руки. Горностай встала на задние лапки и разразилась сердитым резким стрекотанием.
- Марта, я хотел бы увидеть Королеву. Проводи меня к ней, а книгу я отнесу сам, - стрекот прекратился, и алхимик мог бы поклясться, что на черно-белой морде зверька появилась довольная, хитрая ухмылка. Спустя несколько минут горностай привела его к знакомой деревянной двери. Северус вошел в комнату и коротко поклонился Королеве, сидящей в кресле у огня.
- Сэр! Я рада вас видеть. Мне сказали, что вы уже обжились и много работаете. Надеюсь, что ваши опыты удачны… или вам что-нибудь нужно?
- Нет, Ваше величество, я пришел еще раз поблагодарить вас и помочь Марте донести книгу, - необходимость быть вежливым с малознакомыми людьми Северуса раздражала всегда, он предпочитал слушать, а не говорить, поэтому обычно ограничивался коротким приветствием. Однако в данный момент этого было явно недостаточно.
- Спасибо, - женщина внимательно посмотрела ему в глаза, - но я просила бы вас оставить церемонии – они вам явно претят. Будьте как дома. Я знаю, что вы весьма нелюдимы и не любите пустых разговоров. Если вам действительно захочется побыть в моем обществе – вы всегда можете прийти, а если нет, то не стоит заставлять себя. Вы вольны делать то, что считаете нужным, и никаких обязательств по отношению ко мне, как к хозяйке этого дворца, я на вас не налагаю. Вы же к этому стремились, правда?
- Спасибо, Ваше величество. Однако если у вас есть время, я хотел бы поговорить с вами, - он решил, что лучше побыстрее отдать долг вежливости, тем более что Королева явно обрадовалась его появлению.
- Сэр, все, что у меня есть – это время… Садитесь, сейчас Марта принесет нам по бокалу грога, - алхимик устроился в кресле, размышляя с чего бы начать. Единственное, что его в настоящий момент интересовало, это были те самые осколки из Сказки Снежной Королевы. Пользуясь случаем, он решил расспросить ее, чтобы на досуге попробовать найти решение этой головоломки.
- Я прочитал вашу Сказку, Королева. Однако мне непонятно, почему ваш Автор описал вас именно такой. Вы не похожи на Темную волшебницу, замораживающую чужие сердца и заманивающую детей в свои ледяные залы… - внезапно Северус подумал, что Снежная Королева из Сказки была очень похожа на недоброй памяти Беллатрикс, а женщина, сидящая напротив, не имела с ней совершенно ничего общего. Однако он хорошо помнил слова Дамблдора о том, что персонаж не может слишком явно идти против сюжета Автора, но имеющиеся факты никак не желали укладываться в стройную схему.
- Конечно, нет. Я не замораживаю чужие сердца и действительно могу подарить любому желающему весь мир. Посмотрите, - Королева взмахнула рукой, и у нее на ладони появился прекрасный цветок, состоящий из множества пушистых снежинок. - Представьте, что эта снежная роза – ваш мир, ваши мечты, стремления, желания. Видите, от тепла руки она начинает таять, - цветок действительно немного потерял снизу форму, а с кончиков пальцев Королевы начали падать на пол прозрачные капли. Чужие и собственные чувства могут менять этот мир, делая его прекрасным или уродливым, однако он может и не меняться до неузнаваемости, если у вас в сердце есть главное желание, а остальные подчиняются ему с помощью разума, - она положила подтаявший цветок на пол и сотворила облачко холодного воздуха, в несколько мгновений снова его заморозившего. – Для того чтобы понять, чего же вы хотите больше всего на свете, что именно вы желаете превратить в вечность внутри вашей души, и существуют осколки ледяного зеркала. Сложить из них слово можно лишь тогда, когда человек сам разберется в себе. Тот мальчик, Кай, жаждал повелевать умами людей, а моя магия лишь сформировала его желание, как вода превращается в лед. Но он хотел всего и сразу, был слишком нетерпелив и эмоционален… Любовь Герды растопила начавшую обретать форму цель и он не успел сложить слово… Будь он хоть немного целеустремленнее, он просто мог бы слегка изменить вид своего мира, включив туда девочку, и получить свою вечность. А так осталась лишь вода – холодная, как лед, но не обладающая его крепостью и цельностью. Поэтому он и стал… Сказочником, рассказав мою историю так, чтобы скрыть разочарование от несбывшихся надежд. Он сделал из меня настоящее пугало для детей, а взрослые не верят в Сказки, поэтому я никогда не смогу покинуть это место. Я действительно напугала их, чтобы ни он, ни она никогда больше не вернулись в мое Королевство – их желания и мысли слишком текучи и переменчивы, а чувства чересчур обжигающи, поэтому они не смогли бы обрести форму…
- Вы считаете, что мир человека это лишь воля и разум? Считаете, что лучше не позволять чувствам разгораться, потому что это принесет лишь разбитые надежды и разочарование? Я с вами согласен, - Северус подумал, что впервые встречает женщину, рассуждающую так же, как он сам. Однако Королева покачала головой:
- Нет, сэр. Воля и разум лишь защищают наши чувства. Для гармонии в душе необходим и лед, и тепло. Посмотрите, в моем замке горит огонь, его надежно защищают ледяные стены. Что стало бы с пламенем, окажись оно посреди снежной равнины? Его засыпал бы снег, погасили ветра… А здесь оно живет и греет, укрытое прозрачным слоем льда. Человек обретает вечность внутри себя, лишь достигая равновесия. Счастье – это индивидуальная вечность, идеальный баланс разума и эмоций.
- А вы сами никогда не пытались сложить из осколков слово?
- Я не могу. Эти осколки – единственное, что не повинуется мне в этом дворце. Раньше сюда приходили люди, желая сложить слово и обрести весь мир. Некоторым это удавалось, некоторым – нет. Дело не в том, чтобы сложить именно слово «вечность» - каждый складывал свое слово, то, что он хотел бы обрести навсегда. А я не вправе решать свою судьбу. Только другой человек может сложить слово, которое было вечностью для изготовителя зеркала, и освободить меня. Раньше я надеялась, что это когда-нибудь случится, а теперь – нет. Дети боятся злых Королев, а те, что не боятся, никогда не станут заботиться о моей свободе. Взрослые не верят в Сказку и перестают мечтать. Только один раз в год, обычно в Рождество, я появляюсь среди людей, чтобы показать им, какие сказочные цветы могут расцвести на окнах их домов – тончайшей грани, разделяющей жар огня и зимнюю стужу… - Снежная королева вздохнула и улыбнулась. Алхимик задумался. Легенда была ему неизвестна, но теория волшебной головоломки иногда встречалась в старых книгах по арифмантике. Насколько он помнил, в любой логической задачке существуют подсказки, нужно лишь найти их. «Интересно, а какое слово мог бы сложить я? Покой? Одиночество? Возможно, решение этой загадки помогло бы мне примириться с собой – потому что я впервые в жизни не знаю, чего хочу. Я обрел свободу и одиночество, но счастливее почему-то не стал. Я совершенно не желаю вернуться обратно, но и не знаю, в каком направлении идти вперед. Если раньше я должен был так или иначе подчиняться сюжету, то теперь, покинув свою Сказку и оказавшись в чужой, я могу выбирать, что же мне нужно на самом деле».
- Вы знали изготовителя зеркала? – спросил он Королеву.
- Конечно. Ведь именно из-за меня оно превратилось в осколки, а я – в Снежную Королеву.
- То есть вы не всегда были здесь? И не вы создали это место?
- О, нет. Эта Сказка еще старше, чем та, что вы прочитали…
|
Великобритания, 30.04.24.
ДЫРЯВЫЙ КОТЕЛ
ПОДШИВКИ 
