Осколки - Пойдемте, сэр, - Королева поднялась с кресла и направилась к двери. – Я хочу показать вам эти самые осколки… Они прошли несколько лестниц и коридоров, миновали длинную анфиладу комнат, где абсолютно все предметы были искусно вырезаны изо льда. Северус никогда не интересовался убранством и величиной дворца, поэтому впервые с удивлением оглядывал творения неизвестного мага. Стены были украшены тончайшей резьбой и покрыты тонкой вуалью искрящихся снежинок, создавая впечатление снежных гобеленов. В некоторых комнатах стояли тяжелые чаши фонтанов из молочно-белого льда, украшенные фигурами животных, изящными листьями и диковинными цветами. Единожды взлетевшие и навек замершие в своем стремлении достичь неба, нежно-голубые струи были полупрозрачными, а мягкий магический свет в комнатах отражался в их изгибах, создавая впечатление струящейся воды. В других комнатах были огромные напольные вазы, полные прекраснейших ледяных цветов – белых, голубых, бледно-розовых, светло-лиловых, прозрачно-изумрудных и даже матово-черных. Еще в одном небольшом зале стояла ледяная арфа – ее струны были такими тонкими, что начинали звучать при малейшем движении воздуха, мелодия словно сливалась с мерцанием полупрозрачных стен дворца, и казалось, что сама комната тихо напевает какую-то полузабытую, старинную песню. Наконец, Королева распахнула высокие ажурные двери, и они оказались в огромном зале. Ледяные колонны поддерживали высокий куполообразный потолок. Стены и пол были абсолютно гладкими и прозрачными, а в центре зала стоял белоснежный Ледяной трон, массивный и строгий, выточенный из цельной ледяной скалы. На полу возле него были рассыпаны десятки крупных ледяных осколков, сияющих нестерпимым бриллиантовым блеском. Королева и Алхимик подошли ближе. - Этот трон дает мне силу Зимы, - сказала Королева. – Я сажусь на него, когда мне нужно направлять полет Северного ветра или указывать Метелям место для танцев. Это сердце Хрустального дворца, средоточие магии холода, которой я управляю. Я не люблю это место, для меня здесь слишком холодно и пусто… а эти осколки – вечное напоминание о прежней Сказке, навсегда потерянной для меня, - Северус внимательно окинул взглядом осколки, а затем молча обернулся к Королеве. - Я помню, что обещала вам рассказать о них… Что же, сэр, слушайте… «Давным-давно, в далекой стране, окруженный с трех сторон густыми лесами, стоял маленький замок, который называли Черемуховым. Позади замка высилась гора, на которой жил Дракон. Он был добрым и мудрым, поэтому, несмотря на иссиня-черную чешую, его не боялись ни люди, ни звери. Под пологом леса обитали веселые зайцы, любопытные белки, задумчивые олени, неторопливые медведи, сильные волки, быстрые лисы, серьезные ежи и добродушные барсуки. Все они умели говорить и вполне мирно уживались друг с другом. Спокойно и безмятежно текла моя жизнь в замке. Я рисовала цветы, и они оживали, чтобы украшать лик земли. Я придумывала и дарила им краски и ароматы: для хрупких первоцветов я соединяла робость первых поцелуев с нежностью слов любви, от которых так сладко холодеет сердце; лепестки пышных георгин я наполняла яркой гордостью женщины, держащей на руках первенца; мохнатые астры окрашивала всеми чувствами долго и счастливо проживших вместе супругов. Иногда я приходила на вершину горы и вела долгие беседы с моим другом драконом. Он любил подниматься в воздух со мной на спине, и мы летели навстречу заходящему солнцу, лившему свое темное закатное золото в воды глубокой мирной реки. Я гуляла в лесах, окружавших мой замок, и звери выходили ко мне навстречу. Я играла с ними, пела вместе с веселыми звонкоголосыми птицами, помогала тем, кто в этом нуждался, и знакомилась с рождавшимися весной детенышами… Иногда в мой замок заходили путники. Они получали там еду и ночлег, рассказывали мне удивительные истории об огромном и прекрасном мире, об удивительных вещах и явлениях, которые встречались им в пути. Так проходили годы, мой край оставался оазисом тихого счастья, и казалось, что так будет всегда. Однажды поздним вечером в ворота замка постучал путник, держащий под уздцы сильного гнедого жеребца под алым седлом. Он был высок и красив, волосы его были темнее, чем оперение черных горных орлов, а глаза зелены, как мох. Он вежливо попросил меня о возможности отдохнуть в замке несколько дней, и я согласилась. Шло время, а он и не думал уезжать. Мы много говорили, и он рассказал мне, что изучает магию мира, ищет древних знаний и создает новые. Он был очень могущественен – одним движением руки вызывал молнии, мог расколоть огромный валун на берегу реки, заставить дрожать и трескаться землю под ногами. Ему подчинялись грозовые тучи и буйные ветра, неприступные горы сами сыпали к его ногам бережно хранимые в своих недрах драгоценные камни невиданной красоты. Он мог повелевать умами людей и животных, лечить и насылать болезни, знал тайные свойства трав и вещей. Он многому научил меня, помогал делом и советом, был умен и прекрасно воспитан, поэтому я с радостью беседовала с ним как в замке, так и во время долгих прогулок. И вот однажды он пришел ко мне в час, когда солнце еще не село, но бледный призрак луны уже появился на небе. Я сидела в саду, рисуя усыпанный росой шиповник – словно нежно-розовые щеки юной невесты с пролившимися на них счастливыми слезами. Он опустился на колени и сказал, что любит меня. - «Я завоюю весь мир, - сказал он, - он нуждается в твердой руке и мудром правителе, слишком ничтожны люди, живущие своими жалкими мечтами и бесполезными делишками. Я смогу сделать так, что не только люди и звери, но и сами стихии будут служить мне. Я стану правителем мира, а ты – королевой моего сердца, тебе будет принадлежать все, чего ты только пожелаешь». Я долго молча смотрела на него. Он был умен и красив, но в груди его бушевало темное пламя, душу и разум снедала жажда власти и силы. Я знала, что он великий волшебник, но его стремление силой насаждать свои идеи, упиваясь властью и безнаказанностью, его пренебрежение к людям и мудрой природе, всему тому, чем я жила долгие годы, было мне глубоко чуждо. Я не стремилась подняться на трон Повелительницы мира, я была счастлива тем, что у меня было, и не желала себе иной судьбы. И потом… даже до этого разговора, несмотря на всю его привлекательность и ум, я не любила его. Мое сердце билось ровно и спокойно, когда я ответила ему отказом: - «Простите, сэр, но я не могу стать вашей, потому что не люблю и никогда не смогу полюбить вас. Не огорчайтесь – в мире много замков и живущих там прекрасных принцесс и королев, чтобы вы смогли выбрать себе достойную пару. Вы всегда можете рассчитывать на мое гостеприимство, но мое сердце никогда не станет вашим. Мне не нужны ни богатства, ни власть, потому что в них нет счастья, а мечты и желания людей, по большей части, прекрасны. Те, кто умеет любить и понимать красоту мира, не могут быть ничтожными и жалкими. Я уверена, что они сами смогут разобраться в себе и в мире, а наша цель, как волшебников, помогать им». Он не ожидал отказа, и уже в следующее мгновение его лицо исказилось гримасой ярости. Он резко поднялся на ноги и холодно сказал: - «Вы не поняли. Я не принимаю отказов и мне нужны только вы. Я люблю вас и вы должны полюбить меня, а если нет – я вас заставлю». Это было уже слишком. Я тоже встала и также холодно ответила: «Сэр, сколь бы могущественны вы не были, заставить полюбить вы не можете – это не в вашей власти». Он нехорошо усмехнулся: «Я могу заставить тебя почувствовать все, что угодно, но это будет не настоящим. Однако есть много способов покорить женщину и понять, что ей нужно делать», - он внезапно взял меня за руку и перенес сюда, в Королевство Зимы, в этот зал, и усадил на ледяной трон «Посмотри, - сказал он мне. – Здесь только ночь и вечный холод. В моей власти оставить тебя здесь, навечно привязав к этому трону. Магия холода войдет в тебя, ты будешь властвовать в Королевстве Зимы, но и сама будешь ее рабой, потому что нельзя изгнать Холод из мира – он его неотъемлемая часть. Те, кого ты так любишь, будут проклинать само имя твое, потому что Метель и Северный ветер по твоему велению будут нести им беспощадную стужу. Если же ты поклянешься быть моей, то мы немедленно вернемся обратно, и вскоре ты станешь превыше всех королев. Играй в свои живые игрушки – создавай цветы, заботься о людях и зверях, тебе по одному моему слову будет подчиняться все живое. Ты видела силу моей магии, а рядом с тобой она станет еще больше, потому что я люблю тебя». Я молчала. Мне страшно было остаться здесь навсегда, так далеко от тепла, света и жизни, но еще страшнее было поклясться в верности человеку, которого я не любила, находиться рядом с ним, бессильно наблюдая, как он будет перекраивать мир, заменяя красоту и мудрость на страх и бездумное подчинение в угоду своим капризам… «Нет, я не изменю своего решения. Я всегда мечтала помогать людям, дарить им радость и красоту, помогать обрести себя, а вы стремитесь сделать из них безвольных марионеток. Я отказалась принять вашу любовь, и вы уже готовы заточить меня здесь навсегда, несмотря на то, что любите. Что же станет с теми, кто не пожелает принять ваши идеи и взгляды? Вы будете мстить за оскорбленное самолюбие, заставите подчиниться себе через муки и страх?». Он долго смотрел на меня, и на миг почудилось, что в его глазах мелькнула горечь. Затем он достал тонкий черный кинжал и надрезал запястье, уронив на ледяной пол несколько капель крови, и произнес заклинание на незнакомом языке. Они начали быстро расти, постепенно становясь все светлее, затем приобрели серебристый цвет и форму, превратившись в большое зеркало. Некоторое время он напряженно вглядывался в то, что видел в отражении, а потом произнес: «Я думал, что до вечности мне остался лишь шаг… но ты превратила мою душу в лед и разбила на куски, которые никогда не собрать. Ты хочешь, чтобы люди могли заглянуть внутрь себя и научились быть счастливыми? Я дам тебе такую возможность», - он резко взмахнул рукой, темно-свинцовый туман окутал сначала меня и ледяной трон, словно сливая нас воедино, а затем коснулся зеркала, и внезапно оно рассыпалось на множество сверкающих осколков. «Вот шанс для тех, ради кого ты жертвуешь своей прежней жизнью и свободой. Твое ледяной царство станет последней ступенью для самых сильных и смелых, которые будут приходить, чтобы найти себя. Каждый, кто сможет заглянуть в свою душу и сложить из этих осколков единственное, самое важное для него слово, обретет внутри себя вечность. А потом они будут уходить, потому что они обретут свои мелкие эгоистичные мечты и им не будет никакого дела до тебя. Ты будешь смотреть им вслед, не имея ни малейшей возможности покинуть свое королевство больше, чем на один час в году. Лишь тот, кто сможет собрать воедино ВСЕ осколки в ОДНОМ слове, которое было моей душой, сделает тебя вновь свободной. Но я не верю в это. Прощайте, Ваше Величество, Снежная Королева. Вы первая, кто получил в подарок от Зеркала Вечности то, что было главным в вашей душе. Ждите, придут и другие – времени у вас сколько угодно, точнее, это единственное, что у вас теперь есть…», - он исчез, а я осталась здесь, наедине со страхом, отчаянием и безнадежностью.
***
Королева замолчала, пристально глядя на холодный блеск осколков, чье бесстрастное бриллиантовое сияние много лет подряд хранило тайну ее свободы. У Северуса ее история вызвала двоякое ощущение – раздражение от жертвы Королевы и уважение к ее стойкости. Он был вполне согласен с тем магом, что люди, в большинстве своем, мелочны и эгоистичны, но не перестают ждать чудес за чужой счет. Однако он по себе знал, как легко человеку запутаться и как трудно найти себя, как важно хоть иногда получить помощь и поддержку от других, суметь поверить в то, что цель есть и до нее еще можно дойти… - Ваше Величество, а сумел ли кто-нибудь собрать свое слово? Каким оно было? - Да, сэр, за эти годы многие получили то, что искали. Кто-то нашел веру, кто-то – талант, кто-то знания или богатство. Однако все это пропорционально внутренним силам человека – каждый дар обретался в том количестве, которое человек мог вместить в себя, потому что магия осколков Вечности не исполняет заветных желаний, она просто помогает найти то, что есть самого важного в душе человека, основу его бесконечного мира… - Он говорил, что любит вас, Королева. Может, это слово «любовь»? - Нет, сэр, были и те, кто складывал это слово. Я много думала о том, что могло стать основой его вечности, если бы я любила его… Человеку трудно разобраться в себе, а уж заглянуть в чужую душу и понять ее зачастую просто невозможно. Впрочем, теперь это уже не важно, никто и никогда этого не узнает… - Вы уверены? А если он однажды вернется? - Он никогда не вернется. Давным-давно он нашел Формулу Совершенной Магии, вмещающую в себя власть над всеми ее видами и проявлениями. Его сила была велика, но нельзя вместить в себя целый мир, не обретя сначала его в себе, поэтому Формула уничтожила его. Он не был таким уж плохим человеком, просто был слишком горд своей силой и знаниями, и слишком мало понимал важность простых вещей, которые окружают нас. Возможно, потом он бы пришел к этому… - Вам жаль его? Этот ублюдок отнял у вас все, что вы любили, запер здесь, в этом холоде и темноте, лишил тепла и надежды! Неужели вам никогда не хотелось отомстить ему? - Нет. Я давно поняла, что месть бесплодна и ненависть разрушительна. Да, он лишил меня моего мира, но дал взамен другой. Сначала мне было трудно и одиноко, но потом я смогла справиться с собой и научиться жить заново. У меня появились мои друзья-животные, я снова начала создавать цветы, пусть изо льда и снега, я дарю людям радость морозного утра и тайну зимней ночи, танец метели и ветра, красоту заснеженного леса и хрустального льда на реке. Я нужна тем, кто приходит сюда за самим собой, потому что магия осколков оживает лишь в моем присутствии. Да, моя Сказка стала другой, но от этого не перестала быть Сказкой, потому что те, кто смог сложить свое слово из осколков, знают, что чудеса все-таки есть, - Королева улыбнулась. – А раз так, то когда-нибудь чудо произойдет и для меня. Нельзя сотворить магию и сказку, если сам не веришь в нее. - Возможно, вы правы, Королева, но моя Сказка кончилась, а другую я так и не нашел. Дамблдор предлагал мне отправиться с ним во времена Мерлина, но я слишком устал от глупых фантазий Сказочников, от стереотипов и рамок сюжета. Кем меня только не представляли, за исключением одного – я никогда не был самим собой. Мне не изменить прежнего сюжета, но сейчас я просто хочу жить, уже не как послушная марионетка Автора, а как обычный человек, но… - он не стал договаривать, однако Королева поняла его. - Сэр, вам просто нужно время. Раньше у вас была цель, а теперь вы избавились от своей Сказки, сполна расплатившись за прежние ошибки, вы достигли того, чего желали – свободы, но теперь просто пока не знаете, что вам с ней делать. Груз прошлого был тяжел, но без него вам еще труднее, потому что вы не видите будущего, и вам чего-то не хватает. Вы достигли вершины и обнаружили за ней пропасть, а за пропастью – другие вершины, но чтобы достичь их, нужен мост. Пока вы не можете построить его – слишком велика ваша усталость, слишком многое вам пришлось пережить, но, поверьте, все изменится. Здесь вас никто не потревожит, вы сможете отдохнуть и понять, что же вам нужно, и постепенно придет новая Сказка – ваша собственная, которая будет такой, какой вы захотите, - тонкая рука Королевы мягко легла на плечо Алхимика, и он на мгновение замер от непривычного ощущения спокойной нежности, которое принесло это прикосновение. - Я хочу, чтобы вы знали - я рада, что вы здесь. Это ни к чему вас не обязывает, ни к общению со мной, ни к благодарности, просто помните об этом, - никогда еще Северус Снейп не чувствовал, что нужен кому-то просто так, сам по себе, не как учитель, зельевар или шпион. Он понимал, что магии Королевы в сочетании с ее красотой и умом хватило бы на то, чтобы привязать к себе любого из тех, кто приходил сюда, но, несмотря на одиночество, она не лишала людей свободы. «Вероятно потому, что сама лишена ее», - подумал он, глядя в темно-синие глаза Снежной Королевы. Вновь потекли дни, заполненные работой, размышлениями и чтением, но постепенно к ним прибавились долгие разговоры с Королевой. Поначалу он просто изредка навещал ее из вежливости, но ее умение слушать, терпение и искренний интерес ко всему тому, чем он занимался, приобрели странную притягательность. Здесь, в Королевстве Зимы, была совсем другая магия, другие волшебные растения, животные и предметы, которые Северус с неослабевающим интересом изучал, словно наверстывая то время, когда для экспериментов оставались лишь редкие вечера, да летние каникулы в Хогвартсе. Королева многое знала и вскоре стала принимать живейшее участие в обсуждении экспериментов, которое оказалось на удивление полезным. Она совершенно не обижалась на его раздражительность, когда что-то шло не так, незаметно утешала, поддерживала, радовалась успехам или просто отвлекала разговором от наболевшей темы. Постепенно вежливое «Ваше Величество» сменилось на «Королеву», а она все чаще в пылу беседы называла его по имени, но это почему-то не раздражало. Иногда она приглашала его с собой на прогулку, показывая места, где в результате древней магии рождался разноцветный волшебный лед, спускалась вместе с ним в величественные пещеры, не уступающие размерами залам Хрустального дворца и полные незаметной на первый взгляд жизни – растений и животных. Сидя у камина за чтением или прогуливаясь под бесконечной тишиной черного северного неба, они говорили обо всем на свете или молчали, но и то, и другое было одинаково хорошо. На прогулках их часто сопровождал Рем, привыкший к присутствию Северуса и манере его разговора. Вожак королевских волков молчаливо признал, что его обожаемой хозяйке ничто не угрожает рядом с чужаком, поэтому стал гораздо дружелюбнее. Северус признавался себе в том, что здесь, рядом с Королевой, он и сам стал меняться. Возвращались силы и уверенность, но ответить себе на вопрос о том, что будет дальше, он не мог. Он не чувствовал завершенности картины своего будущего, словно складывал в уме то самое слово из осколков, но прочесть его не получалось – чего-то не хватало. Время от времени он смотрел на руку Королевы, опирающуюся на его во время прогулки, на скользящую по нежной шее прядь темных волос, на чуть прикушенные в задумчивости губы и ловил себя на чувствах, которые, в общем, не положено испытывать героям детских сказок. После таких моментов он старался некоторое время не видеться с ней, потому что считал, что это может обидеть Королеву. Он слишком долго был одинок, а она – единственная женщина, которая была на данный момент рядом, но его привлекала не столько ее красота, а та искренняя симпатия, с которой она к нему относилась. Однако привязываться к ней еще больше он не хотел, боясь, что им обоим, уставшим от одиночества, пригрезиться то, чего нет, а когда морок спадет, разочарование разрушит то спокойное доверие, которое успело возникнуть между ними. Эта женщина знала о его жизни практически все, поэтому у него не возникало и мысли о том, что она может чувствовать то же, что и он сам – слишком много было в прошлом вещей, которых он ненавидел или стыдился. Чем больше Северус старался избавиться от этих мыслей и с головой уйти в работу, тем больше его тянуло к ней, к ощущению уверенности в том, что он нужен и интересен, к радости во взгляде синих глаз и теплому прикосновению руки при встрече. Искусный легиллемент, опытный шпион, привыкший улавливать и правильно интерпретировать малейшие оттенки слов и эмоций Темного Лорда, профессор зельеварения Северус Снейп, видевший студентов насквозь, даже не догадывался, что Королева точно также смотрит на него и боится поверить в случившееся, потому что ни ему, ни ей по замыслу Авторов любви не полагалось…
***
Загадка осколков продолжала занимать Снейпа. Мысли о Королеве не давали ему покоя, неопределенность собственного будущего, ощущение того, что совсем рядом находится что-то очень важное, но почему-то недоступное – все это чаще и чаще заставляло обдумывать возможность попытки сложить свое слово. Его останавливал страх потерять все то, что он сумел обрести здесь, то хрупкое, неустойчивое равновесие, дающее призрачное чувство душевного тепла и надежды, так давно и тщательно изгоняемое из глубины сердца. Каким оно будет, это слово, если он его сложит? Не поставит ли нерушимую преграду между ним и его теперешней жизнью, не покажет ли ему, что все усилия были напрасны, что дементоры безнадежности и прежних ошибок навеки стали его спутниками? Он мучительно рылся в себе, вскрывая старые раны памяти, перебирал тысячи вариантов того, что может стать основой его вечности. Ничего не находилось. Нет, этих слов было именно очень много, но вот какого-то одного, самого главного, не было. Вскоре он стал напоминать прежнего профессора Снейпа – молчаливого, нелюдимого и раздражительного. Он редко видел Королеву, которая молча принимала его внезапное отчуждение, но ловил себя на том, что мысленно разговаривает с ней, и злился на себя еще больше. В один из вечеров дверь в его комнату негромко царапнули мощные когти, и на пороге появился Рем. Не обращая внимания на раздраженный взгляд Алхимика, волк приблизился к креслу, где Снейп безуспешно пытался сосредоточиться на чтении, и устремил на него взгляд разноцветных глаз: - Королева просит тебя прийти, гость, - Северус подумал, что более неподходящий момент трудно представить, резко захлопнул книгу и поднялся. Однако волк вставать не спешил: - Подожди… Северус, - он впервые обратился к нему по имени. – Я был не прав в отношении тебя, когда думал, что ты такой же, как все. Ты не враг Королеве, но ты враг самому себе, поэтому тебе так трудно. Она беспокоиться о тебе и очень боится, что ты пойдешь к Ледяному трону и попытаешься найти вечность. Я люблю Королеву, и успел привязаться к тебе, поэтому прошу – не спеши. Не делай этого, пока не признаешься себе в том, что готов принять ее. - Принять? Ее сначала надо найти, волк. Идем, - они в молчании дошли до комнаты, где обычно проводила вечера Королева, Снейп открыл дверь и уже шагнул за порог, когда услышал за спиной негромкий голос Рема: - Ты давно нашел ее, но не понимаешь, что это тоже может быть основой основ твоей души. Придет время – и слово сложится, - Северус резко обернулся, но белый волк уже исчез за поворотом коридора. Королева стояла у окна, совсем как в их первую встречу, и смотрела на него. Она не улыбалась, лицо ее было спокойным и решительным, лишь глаза смотрели со странной печалью: - Сэр, но мне необходимо поговорить с вами. Выслушайте меня, прошу вас, - он подошел ближе, раздражение сменилось беспокойством – прежнее вежливое «сэр» и взгляд Королевы словно воздвигли между ними непроницаемую стену. Ничего не понимая, Северус, тем не менее, смог кивнуть ей с выражением вежливого внимания. - Возьмите это, - Королева протянула ему небольшую шкатулку, в которой оказалась прядь темных волос. – Это для Оборотного зелья, - пояснила Королева, вздохнула, и обхватила себя руками, словно замерзла. – Да, сэр, я считаю, что вам нужно уйти в тот мир, откуда вы пришли сюда, хотя бы на время. Вы не можете найти то, что вам так нужно, а я не могу спокойно смотреть, как вы все ближе подходите к тому, чтобы воспользоваться осколками. Я не могу препятствовать вам, но поверьте, у вас пока ничего не получится. Вы будете пытаться снова и снова, и с каждым разом разочарование будет все сильнее, и вы потеряете то, чего уже достигли. Осколки – не панацея от ваших мыслей, они лишь облекают в форму то, что уже есть. Если я не права – забудем этот разговор, а если вы согласны со мной – идите и попробуйте найти недостающее в своей прежней Сказке. Вы здесь уже два года и думаете, что та Сказка кончилась, но она продолжается, в том мире многое изменилось, изменились и вы… Возможно вы сможете найти то, что вам не достает, чтобы быть счастливым. Вы стремились к свободе и одиночеству, но оказалось, что это еще не все в вашей жизни, - Королева умолкла, не отводя взгляд от танцующего пламени в камине. Снейп задумался, взвешивая последствия подобного решения. С одной стороны, наличие чужой внешности с помощью Оборотного зелья позволяло беспрепятственно передвигаться по Лондону, попасть на Диагон-аллею, посмотреть на свой прежний мир и, возможно, действительно окончательно решить свое будущее. Там тоже можно жить одному, сейф в Гринготтсе на чужое имя позволит ему вполне безбедно прожить несколько лет, а знакомый мир и наличие людей неподалеку даст возможность избавиться от ставшей уже почти неуправляемой тяги и опасного чувства доверия к женщине, которые много лет назад подвели его, а Снейп предпочитал не повторять прошлых ошибок. С другой стороны, он не желал возвращаться туда, где прошлое было еще таким живым и реальным, где почти на каждом шагу он мог столкнуться с воспоминаниями о тех, кто ушел навсегда, чьи призраки будут молча смотреть ему вслед обвиняющее или презрительно. В глубине души он не желал покидать Хрустальный дворец, бескрайние снежные равнины, величественную бездонность темного неба, тишину библиотеки, строгий порядок своей лаборатории и… эту комнату, где по вечерам тепло огня окрашивает легким румянцем щеки Королевы. Внезапно в нем вспыхнула прежняя подозрительность, едкая и обжигающая, как кровь дракона: «Да я просто надоел ей! С чего я решил, что она рада моему присутствию и ей вообще кто-то нужен рядом? Мое появление развлекло ее, когда она заскучала, а теперь ей не терпится избавится от моего общества! Конечно, ухаживать за ней я не стал, на руках не носил, слов всяких дурацких не говорил… что там еще нравится женщинам? Нарси, хоть и глупа как пробка, но и то всегда говорила, что дружба между мужчиной и женщиной невозможна, потому что женщина всегда будет видеть в мужчине потенциального любовника… Нет уж, любви мне хватило еще тогда, больше выставлять себя идиотом не собираюсь!», - он отошел на шаг назад и коротко кивнул Королеве: - Ваше величество, вы могли и раньше известить меня о том, что мое общество вам неприятно. В любом случае, благодарю за гостеприимство, я не стану обременять вас своим присутствием, - Снейп резко повернулся, полы мантии взметнулись совсем как прежде, и устремился к двери. Королева вздрогнула и посмотрела ему вслед странно блестящими глазами: - Сэр, вы меня неверно поняли! Я не гоню вас, я … - он не замедлил шага, кипя обидой и разочарованием. - Северус! – Снейп остановился и обернулся к Королеве, насмешливо приподняв бровь: - Ваше Величество хочет пожелать мне счастливого пути? - Я буду ждать, - тихо ответила она. – Вдруг ты захочешь вернуться… Он быстро собрал все необходимое, принял Оборотное зелье и вышел из Хрустального дворца. Уже приготовившись аппарировать, он подумал, что вовремя понял намерения Королевы и не попал в ловушку чувств и эмоций, однако даже не вспомнил, что сегодня она первый раз сказала ему «ты»…
***
За прошедшие два года мало что изменилось. На Диагон-аллее кое-где даже сохранись намертво приклеившиеся к стенам домов обрывки листовок с портретами разыскиваемых УпСов и правилами безопасности для магов. Однако жизнь давно вернулась в свою колею, более того, кипела, кажется, втрое сильнее, чем до войны. Высокий мужчина лет двадцати семи, с короткими темно-каштановыми волосами и серыми глазами, вошел в недавно открывшуюся на Диагон-аллее гостиницу со странным названием «Поющая саламандра», поднялся по чистой деревянной лестнице на второй этаж, и вздохнул с видимым облегчением, тщательно заперев за собой дверь своей комнаты. Аккуратно повесил простую черную мантию на вешалку и подошел к зеркалу. Спустя несколько минут отражение начало изменяться и, загляни в этот момент в комнату Гарри Поттер, закаленный в огромном количестве нестандартных ситуаций, в которые впутывался практически всю жизнь с завидной регулярностью, то даже он перещеголял бы самую нежную барышню в умении падать в обморок, узрев своего бывшего профессора зельеварения в полном здравии и привычно раздраженном состоянии. Северус поставил пакет с книгами на стол, сел на край кровати и устало провел рукой по лицу. Конечно, за три месяца можно привыкнуть к другой внешности, но бывший профессор не любил перемен. Хотя скоро можно будет позволить себе не пить это отвратительное Оборотное зелье, потому что небольшой, одиноко стоящий дом в Нормандии был уже куплен, поэтому оставалось лишь сделать все необходимые покупки и переезжать. Но не хотелось не то, что переезжать, не хотелось даже двигаться. Ничего не хотелось… Первое время, оказавшись в Лондоне и поселившись в гостиницу, Северус испытал определенное удовольствие от знакомых улиц, старых и новых магазинов с книгами, аптек и даже спешащих по своим делам людей. Здесь все было совсем другим, нежели в Королевстве Зимы – быстрым, пестрым, живым и шумным. Дни летели быстро и вскоре он начал уставать от всей этой суеты, с тоской вспоминая незаметное течение времени под черным ледяным небом и покой мерцающих ледяных стен Хрустального дворца. Он занялся выбором подходящего жилья, и вскоре ему повезло – дом стоил немного, располагался в забытом Мерлином нормандском местечке и ранее принадлежал местному аптекарю-магглу, так что там имелась лаборатория, которую при небольшом усилии можно было превратить в рай для зельевара. Он прожил там около недели, наслаждаясь вновь обретенной тишиной и своей язвительностью успел хорошенько отбить охоту к знакомству у несколько любопытных соседей. Все складывалось просто прекрасно, но почему-то очень быстро перестало приносить удовлетворение. Все чаще он вспоминал снежные равнины, холодный ветер, и белоснежный меховой капюшон, соскальзывающий с темного шелка волос… Обида и раздражение испарились неожиданно быстро – просто как-то внезапно пришла уверенность, что он не был игрушкой для Снежной Королевы, и она действительно желала ему только добра… Ни новые впечатления, ни люди вокруг, ни покой маленькой гостиной с камином не уменьшили желания вернуться – ему вновь и вновь вспоминался другой камин и узкая рука, поглаживающая задремавшего горностая. Но вернуться он не мог – это означало признать, что он снова ошибся, признать, что нуждается в этой женщине сильнее, чем может себе позволить. Вернувшись в Англию, он понял, что прежняя Сказка действительно кончилась, и профессора Снейпа больше нет. Есть Северус Снейп и он может остаться здесь, взяв себе новое имя и другое лицо, но все равно останется для своей Сказки чужим. А там, в ее Сказке, его ждали… или нет? От резкого стука в окно Северус вздрогнул и открыл глаза – на подоконнике сидела большая полярная сова и ожесточенно колотила клювом в стекло, совершенно не обращая внимания на то, что ее заметили. Получив доступ в комнату, она немедленно уселась на спинку стула и протянула лапу, к которой был привязан кусок пергамента. Поколебавшись, Северус отвязал письмо, хотя сильно сомневался в том, что оно адресовано ему – официально профессор Снейп был признан погибшим, но волшебные почтовые совы никогда не ошибаются и могут найти адресата где угодно. Он развернул пергамент и на несколько мгновений перестал дышать, глядя на грязно-бурый отпечаток волчьей лапы… Сова взлетела и резко закричала, требовательно и пронзительно, подлетела к окну, но не улетела, как положено обычной почтовой сове, а вернулась обратно, покружилась над ним, и снова вернулась к окну, словно звала. Он и так понял, чей кровавый отпечаток на пергаменте – Рем умел говорить, но писать, конечно, не мог, и нашел единственный способ известить его о беде в Королевстве. Северус поднялся, быстро надел мантию, сунул в карман волшебную палочку и немедленно аппарировал, не чувствуя ничего, кроме ледяных рук страха, сжавшего сердце - не покинь он Хрустальный дворец, с Королевой ничего бы не случилось… Однажды он не успел спасти ту, которую любил много лет назад, хоть она и пренебрегла им, но оскорбленное самолюбие еще не повод желать человеку смерти, а Королева, прощаясь, обещала ждать. Тогда над ним довлела воля Автора, а сейчас он свободен – сам себе и Герой, и Автор, и если он опоздает, то больше не будет ни Королевы, ни Сказки, ни его самого…
***
Ему вновь повезло – он открыл глаза и увидел ажурные ворота Хрустального дворца. Обычно закрытые, сейчас они стояли распахнутые настежь, во дворе толпились белые медведи – Стражи границ, волки, олени, песцы, а полярные совы застыли как изваяния на ветвях ледяных деревьев. Молчание огромной ледяной глыбой нависло над дворцом, желтые, зеленые, черные глаза животных и птиц были устремлены на входные двери, лапы и спины под белоснежными шкурами напряглись в отчаянном ожидании… Северус шагнул внутрь и в тот же момент от толпы, прихрамывая, отделился волк с разноцветными глазами: - Ты вернулся… Торопись, возможно, ты еще успеешь использовать Право Первого Принца… - Рем, что произошло? Быстро, кратко и внятно, - Снейп как никогда ясно понимал, что от его умения владеть собой, ума и быстроты реакции зависит чужая жизнь, вот только еще ни за кого он так не боялся… - Черный человек, как ты, но под мантией ничего нет, кроме темного тумана. Появился внезапно прямо во дворце, тех из нас, кто был внутри, заставил выйти сюда, во двор. Я был рядом с Королевой, когда он вошел и потребовал Права сложить слово. По Закону Королева не может отказать в этом ни одному Принцу или Принцессе, поэтому они отправились к Ледяному трону, я хотел последовать за ней, чтобы защитить, но оказался здесь, вместе со всеми. Больше ничего не знаю, но Королева еще жива, я это чувствую… Я порезал лапу о кусок льда и сделал отпечаток на пергаменте, а Марта сумела привязать его к лапе совы и отправить тебе письмо. Хорошо, что ты понял, Северус. Ты – волшебник и можешь попытаться войти во дворец, чтобы спасти Королеву. Человек-из-Черного-Тумана тоже волшебник, он может сложить слово и забрать власть над магией Холода. Тогда Королева превратиться в ледяную статую – пока она прикована заклятием осколков к Ледяному трону, магия Холода, сменив хозяина, заморозит ее навсегда... - Что такое Право Первого Принца? - Тот из Принцев, кто был здесь первым, имеет преимущество – если он готов, то может первым сложить слово или добровольно уступить это Право другому. Так гласит Закон. Ты был здесь раньше него, Королева ждала тебя обратно, поэтому ты еще можешь успеть… Торопись, благослови тебя Мать-Метель, и сложи слово, - Рем говорил быстро, направляясь рядом с Северусом к дверям, затем внезапно остановился. – Я не могу идти дальше. Спаси Королеву… Алхимик стремительно шел по коридорам замка по направлению к залу Ледяного трона. Попытка сложить слово, означающее для него вечность, была изначально обречена на провал – он так и не сумел разобраться в себе. Дать чужаку сложить свое слово – Королева погибнет. Единственный шанс – тянуть время, определяя магическую мощь противника, а потом вложить все силы в одно заклинание – тогда есть шанс убить его, после Авады, кроме чертова Поттера, еще никто не выживал. Осталось только успеть…
|
Великобритания, 30.04.24.
ДЫРЯВЫЙ КОТЕЛ
ПОДШИВКИ 
